Gilas menerima kekalahan pertama di kualifikasi Piala Dunia saat comeback gagal melawan Selandia Baru

MANILA, Filipina – Gilas Pilipinas meraih kemenangan terobosan terakhir kali mereka menjamu Selandia Baru. Namun, kemenangan kandang berulang tidak semudah itu terwujud.

Filipina melihat comeback kuarter keempatnya gagal melawan Tall Blacks yang bertandang, 69-66, dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan kandang mereka di window kedua Kualifikasi Piala Dunia FIBA Asia di Mall of Asia Arena pada Kamis, 26 Februari.

Dwight Ramos menyelesaikan permainan dengan 16 poin, 8 rebound, dan 2 steal, mencetak keranjang-keranjang penting dalam perlawanan akhir yang melihat tim nasional mendekati jarak satu possesi setelah tertinggal hingga 10 poin di periode akhir hanya untuk menyaksikan Selandia Baru bertahan. 

Dari ketertinggalan 53-63, tim Filipina berjuang keras kembali dan memangkas defisit mereka menjadi 64-66 lewat three-pointer Ramos dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.

Namun Selandia Baru lolos berkat keranjang Yanni Wetzel dan lemparan bebas Reuben Te Rangi saat waktu habis untuk tuan rumah, dengan Ramos meleset dalam lemparan putus asa dari tengah lapangan.

Filipina sangat kehilangan produktivitas biasa dari bintang naturalisasi Justin Brownlee, yang tidak menemukan jawaban atas pertahanan ketat dan double-team Tall Blacks. 

Dengan rata-rata 21,0 poin dalam kemenangan bersih dua pertandingan Filipina atas Guam di window pembuka, Brownlee hanya menyelesaikan dengan 4 poin dari persentase buruk 2-dari-9. 

CJ Perez mendukung Ramos dengan 15 poin, 3 rebound, dan 3 assist. 

Kekalahan ini menandai kekalahan ketiga berturut-turut Filipina dari Selandia Baru setelah tim Filipina mengalahkan Tall Blacks untuk pertama kalinya di pertandingan FIBA dengan kemenangan 93-89 di Kualifikasi Piala Asia FIBA pada 2022.

Turun ke posisi 2-1 di Grup A, Gilas Pilipinas berharap bangkit melawan Australia yang belum terkalahkan pada Minggu, 1 Maret, di venue yang sama. – Rappler.com