Koperasi Texas Mengambil Langkah Pertama Memasuki Pasar Pusat Data yang Dapat Melipatgandakan Ukurannya Empat Kali Lipat

Sementara beberapa utilitas, terutama di Midwest dan New England, khawatir mereka mungkin tidak dapat memenuhi permintaan yang meningkat dan harus mengurangi pasokan, yang lain diam-diam maju pesat, khususnya beberapa koperasi listrik pedesaan.

Rayburn Electric Cooperative, yang berbasis di Rockwall, timur laut Dallas, pemasok listrik grosir pedesaan untuk empat anggota koperasi, berencana untuk berkembang. Mereka sedang bernegosiasi dengan pusat data untuk menjadi pelanggan pusat data pertama mereka tahun depan.

David Naylor, presiden dan CEO Rayburn, mengatakan penambahan ini kecil dibandingkan dengan sebagian besar beban pusat data. "Hanya 400 megawatt, tapi ini adalah awal," katanya kepada saya dalam wawancara.

Naylor menunjukkan bahwa jika mereka mengakomodasi semua permintaan pusat data yang mereka prospek, utilitas tersebut akan tiga atau empat kali lipat ukurannya. Bahkan tanpa pusat data, Naylor mengatakan beban mereka meningkat 4 persen hingga 5 persen per tahun.

Beruntung bagi Rayburn, sebagian besar listriknya, baik yang dihasilkan sendiri maupun dibeli, berasal dari gas alam, yang berlimpah di Texas dan mendapat dukungan politik di tingkat negara bagian dari pemerintah federal.

Beban Sebagian Besar Residensial

Ini tidak berarti bahwa Naylor dan Rayburn menentang energi terbarukan. "Beban kami sebagian besar residensial dan tenaga surya cocok dengan bentuk beban kami dengan baik, tetapi kami tidak memiliki masalah dengan angin," katanya. Meskipun pembelian angin Rayburn sederhana dan tidak menghasilkan listrik dari angin, Texas adalah ibu kota angin negara ini.

Lebih banyak tenaga angin dihasilkan di Texas daripada negara bagian lainnya. Jika itu dihasilkan di negara bagian lain, mungkin ada ketegangan antara negara bagian dan pemerintah federal. Tetapi, seperti kata Naylor, "Ini Texas, dan kami menjaga jarak sejauh mungkin dari apapun yang berhubungan dengan pemerintah federal."

Rayburn dan operator sistem Texas, ERCOT, tidak merasakan tekanan apa pun musim panas ini dan berada dalam posisi kuat untuk musim dingin. Tidak ada kemungkinan bahwa bencana Badai Musim Dingin Uri pada 2021, ketika 254 kematian akibat dingin dilaporkan, akan terulang.

Naylor mengatakan banyak peralatan yang membeku selama badai itu sekarang telah diwinterisasi, dan ada lebih banyak penyimpanan baterai yang tersedia pada sistem Texas.

Sementara utilitas berusaha mengakomodasi beban pusat data, mereka juga melihat dengan waspada dampak perusahaan teknologi besar dan permintaan listrik mereka terhadap bentuk utilitas. Mereka berhati-hati tentang dampak permintaan baru yang besar ini pada struktur industri.

Naylor mengatakan jika pusat data mulai menghasilkan listrik mereka sendiri dan "masuk sebelum meteran," itu akan mengubah sifat bisnis utilitas.

Perusahaan Teknologi Besar Bersaing Dengan Utilitas Untuk Pekerja

Tekanan lain — jarang disebutkan tetapi diangkat oleh Naylor — adalah dampak raksasa teknologi yang kaya akan uang tunai pada pasar kerja terampil. "Mereka dapat membayar jauh lebih banyak daripada kami, terutama untuk pekerja IT," katanya.

Rayburn mengkompensasi dengan berusaha menjadikan dirinya tempat yang bagus untuk bekerja "dan untuk mencurahkan karir Anda. Ini tempat yang sangat menarik," katanya.

Di Colorado, United Power telah merayakan peresmian pembangkit gas alam baru, Mountain Peak, yang presiden dan CEO-nya, Mark Gabriel, memberi tahu saya "dikonsep dan dibangun dalam waktu kurang dari dua tahun."

Naylor dan Gabriel setuju: Koperasi memiliki kemampuan untuk bergerak dengan ketangkasan dan kecepatan yang tidak dinikmati oleh rekan-rekan mereka di sektor industri yang dimiliki investor. Demikian juga, beberapa entitas listrik publik.

Perusahaan listrik publik, sebagian besar dimiliki oleh kota, bertanggung jawab kepada dewan kota atau dewan lain yang membuat pengambilan keputusan lebih sulit, lebih politis, dan lebih lambat. Utilitas yang dimiliki investor tunduk pada direktur, pemegang saham, dan regulator berlapis.

Koperasi, sebagai perbandingan, adalah agen bebas, bertanggung jawab kepada pelanggan mereka yang sebagian besar juga berperan sebagai regulator mereka.

Sekitar 166 utilitas milik investor menghasilkan sekitar 72 persen listrik negara. Mereka memegang banyak kunci masa depan, termasuk adopsi reaktor modular kecil baru dan memiliki sumber daya untuk proyek-proyek besar.

Tetapi koperasi menikmati jenis kebebasan yang membuat mereka mampu menjadi pelopor dalam beberapa hal — mampu berpetualang, seperti di Rayburn dan United.