Clayton Kershaw Memutar Kembali Waktu Memenangkan 5 Pertandingan Di Bulan Agustus

Bulan lalu Clayton Kershaw melakukan sesuatu yang baru dilakukannya tujuh kali sebelumnya, dan belum pernah dilakukan sejak bulan pertama musim 2023. Bahkan, ini adalah sesuatu yang baru sekali dilakukannya sejak akhir 2017. Kershaw memenangkan lima pertandingan dalam satu bulan kalender. Yang luar biasa adalah usianya dan cara dia melakukannya.

Kershaw pertama kali memenangkan lima pertandingan dalam sebulan pada Agustus 2011 – 14 tahun yang lalu. Untuk memberikan perspektif, rata-rata panjang karier pitcher Major League Baseball kurang dari 11 tahun. Kembali pada 2011, Kershaw melempar 46.1 inning, memiliki rasio strikeout berbanding walk hampir 4/1, dan melempar dengan ERA 1.55.

Pitcher kidal besar itu melakukannya lagi – dua kali – pada 2014. Tahun itu adalah tahun yang luar biasa baginya, karena dia memenangkan baik Cy Young Award maupun MVP. Pada Juni, dia mencapai rekor 6-0 – rekor bahkan untuk dirinya sendiri – melempar 44 inning dan melakukan strikeout 61 kali sementara hanya memberikan empat walk. Dia memiliki ERA 0.82 selama bulan tersebut. Tapi dia belum selesai. Pada September dia mencapai 5-0, dengan ERA 1.95.

Sebagai catatan tambahan, mari kita lepaskan diri dari sekadar bulan kalender dan melihat performa ini pada 2014 dari 2 Juni hingga akhir tahun: 18-1; 163 inning dilempar; 123 hits, 25 earned run diizinkan; 193 strikeout vs. 24 walk; ERA 1.38 (FIP 1.80); dan persentase strike 69% dari hampir 2.200 lemparan.

Atau yang ini dari Mei hingga September 2017: 12-0; 106 inning dilempar; 70 hits; 20 earned run diizinkan; 131 strikeout melawan 21 walk; ERA 1.70; dan persentase strike 68% dari lebih dari 1.000 lemparan.

Oke, kembali ke bulan-bulan tertentu. Pada September 2015, dia mencapai 5-1 dengan ERA 1.84.

Dia langsung melanjutkan pada Mei 2016, mencapai 5-0, hanya mengizinkan total lima run, melakukan strikeout 65 kali dengan hanya DUA walk dalam 49.2 inning.

Juni 2017 agak biasa menurut standarnya: 5-0; 40.1 inning; 11 run diizinkan dari tujuh home run; rasio strikeout berbanding walk 5.7, dan ERA 2.23.

Dia mengambil jeda hampir enam tahun untuk mengatasi cedera dan usia serta pandemi global, dan kemudian mencapai 5-1 pada April 2023, dengan ERA 1.89.

Kita semua tahu bahwa Kershaw tidak menghindari dampak usia. Dia melewatkan World Series tahun lalu dengan dua cedera tubuh bagian bawah yang keduanya memerlukan operasi di luar musim. Antara strikeout nomor 2.000 dan 3.000, dia tidak kurang dari sepuluh kali masuk IL. Beban kerjanya telah berubah. Gaya melemparnya telah berubah. Pendekatannya terhadap permainan telah berubah. Namun, dia terus mengambil bola setiap lima hari sekali dan mencari cara untuk mematikan pemukul.

Dalam tujuh kasus pertama di mana Kershaw memenangkan lima pertandingan dalam sebulan, dia rata-rata melempar 603 lemparan. Ketika dia menyelesaikan prestasi ini pada Agustus, dia melakukannya dengan hanya melempar 395 kali. Menurut OptaSTATS:

Tapi semakin banyak hal berubah, semakin banyak hal tetap sama. Dari 395 lemparan di bulan Agustus, hampir 66% adalah strike. Dan meskipun itu adalah persentase strike terendah dalam delapan bulan berbeda di mana dia memenangkan setidaknya lima pertandingan, pria ini secara teratur berada di antara 67-71% (rata-rata MLB adalah 64%). Pria ini benar-benar menguasai zona.

Tapi semakin banyak hal berubah, semakin banyak pula perubahan. Ini adalah musim ke-18 Kershaw di liga besar. Dia telah memimpin liga dalam strikeout tiga kali berbeda, dan melakukan strikeout 301 pemukul pada 2015. Sebelum Agustus, jumlah K terendah yang dia kumpulkan dalam bulan dengan lima kemenangan adalah 39 (pada 2011). Seperti disebutkan di atas, dia melakukan strikeout 65 kali pada Mei 2016. Tapi tahun ini, dia hanya mengumpulkan total 19 – jumlah terendah dengan faktor lebih dari dua. Namun, dia masih berhasil memenangkan pertandingan-pertandingan tersebut dengan ERA 1.88 – yang terbaik sejak Mei ajaib sembilan tahun lalu.

Pada Juli, Kershaw menjadi anggota ke-20 klub 3.000 strikeout. Dia melakukannya pada malam di mana dia berjuang untuk hanya melakukan strikeout tiga pemukul White Sox. Namun dia berhasil melempar enam inning, hanya memberikan satu walk, dan menempatkan timnya dalam posisi untuk menang, yang merupakan hal yang selalu dia pedulikan.

Kershaw telah bersikap malu-malu tentang apakah ini akan menjadi musim terakhirnya atau tidak. Banyak yang berspekulasi bahwa itu akan terjadi, tapi kita pernah mendengar itu sebelumnya. Dia tak diragukan lagi mencintai rekan satu timnya, dia jelas mencintai Dodgers, dan dia sangat suka berkompetisi. Dan ketika Anda masih bisa memenangkan lima pertandingan dalam satu bulan di usia 37 tahun (ketika Justin Verlander hanya mampu memenangkan tiga sepanjang musim), mungkin tidak mudah untuk mengucapkan selamat tinggal. Tapi apapun yang terjadi tahun depan, kita semua harus menghargai waktu kita dengan salah satu pitcher kidal terhebat yang pernah menginjak karet.