Pickleball baru saja dimulai di Tiongkok

BEIJING — Sementara demam pickleball di AS masih terus berlanjut, di Tiongkok baru saja dimulai.

Penjualan online dayung pickleball dan peralatan terkait di Tiongkok melonjak tahun ini mencapai rata-rata $1,2 juta dalam penjualan bulanan per Juli — peningkatan lebih dari enam kali lipat dibandingkan periode tahun lalu.

Itu menurut data dari WPIC Marketing + Technologies. Perusahaan ini membantu merek-merek asing — seperti penjual blender makanan Vitamix yang berbasis di Ohio dan merek perawatan kulit iS Clinical dari California — untuk menjual secara online di Tiongkok dan bagian Asia lainnya.

"Kebangkitan pickleball di Tiongkok mencerminkan pergeseran yang lebih luas menuju gaya hidup aktif dan partisipasi dalam olahraga rekreasi," kata Jacob Cooke, co-founder dan CEO WPIC.

Olahraga raket ini mendapat dorongan dari para influencer media sosial dan kebangkitan kembali tenis di Tiongkok, sebagian berkat pemain tenis Tiongkok Zheng Qinwen yang memenangkan medali emas Olimpiade pertama negara tersebut dalam tenis tunggal musim panas lalu, kata Cooke.

Minat terhadap tenis dan pickleball di Tiongkok dimulai pada 2023, meningkat pada 2024 dan "masih berjalan sangat baik" tahun ini, kata Daniel Zipser, senior partner di McKinsey dan pemimpin divisi konsumen dan ritel Asia. "Kita masih berada dalam momentum pertumbuhan akselerasi yang sangat kuat [periode] untuk olahraga raket secara lebih luas."

Dia menunjukkan bahwa penduduk lokal tidak hanya semakin banyak yang menggeluti olahraga ini, tetapi juga lebih banyak menonton pertandingan profesional.

Selama kompetisi "Hong Kong Open" pertama dari Professional Pickleball Association (PPA) berbasis AS dari 21 Agustus hingga 24 Agustus, "sebenarnya ada kerumunan yang cukup besar yang datang [untuk menonton] pertandingan final medali emas," kata Patrick Yan, pendiri The Brine Agency, yang mewakili pemain pickleball Asia. "Seluruh turnamen penuh dan dengan daftar tunggu."

Yan juga mencatat bahwa wilayah Hong Kong sekarang memiliki lebih banyak lapangan pickleball dibandingkan dengan hanya dua lapangan ketika dia berkunjung pada Desember dan Januari.

Hong Kong Open adalah bagian dari PPA Tour Asia perdana yang mencakup pertandingan di Jepang, Malaysia, dan Vietnam.

Jack Wong dari Hong Kong memenangkan kejuaraan tunggal putra, sementara Roos van Reek dari Belanda menang di tunggal putri. PPA tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang apakah "China Slam" yang awalnya dijadwalkan pada awal Oktober akan berlanjut sesuai rencana.

PPA mengadakan turnamen pickleball AS pertamanya di Arizona pada awal 2020. Olahraga ini melonjak popularitasnya selama pandemi karena komunitas dengan cepat mengalihfungsikan ruang publik menjadi lapangan pickleball gratis. Sejak itu, pickleball telah menjadi olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Serikat selama empat tahun berturut-turut, menurut laporan terbaru Sports and Fitness Industry Association pada Mei.

Pertumbuhan pickleball baru-baru ini di Tiongkok memiliki implikasi bisnis yang berbeda.

Berbeda dengan pinggiran kota AS, kota-kota besar Asia cenderung tidak memiliki ruang lingkungan yang luas, kata Yan. "Semua lapangan ini harus dibangun oleh orang-orang yang menjalankan bisnis. Mereka beroperasi untuk mendapatkan keuntungan.... Orang-orang mulai melihat bahwa ini bisa menjadi keuntungan besar, semua bisnis dan startup yang bersaing ini."

Dia menambahkan bahwa sistem turnamen pickleball lokal dijalankan oleh Asosiasi Tenis Tiongkok nasional, membuat perkembangan olahraga ini "cukup tersistem dibandingkan dengan negara lain di mana organisasi lokal yang harus mengatur dan mendanai semuanya."

Lu Bing, wakil ketua Asosiasi Pickleball Suzhou, mengatakan dia belajar tentang pickleball dari seorang teman Amerika pada 2023. Selanjutnya, klub olahraga Shishan lokal yang dia menjadi manajer umumnya membuka beberapa lapangan pickleball, di mana biaya per jam mulai dari 60 yuan ($8,39). Dia menambahkan bahwa banyak sekolah lokal juga mendorong siswa untuk bermain olahraga ini dengan mengalihfungsikan lapangan basket dan fasilitas lainnya, katanya.

Bagian dari daya tarik pickleball di Tiongkok adalah betapa mudahnya bagi penduduk lokal untuk mempelajari olahraga ini — beberapa orang masih merasa tenis terlalu sulit setelah beberapa pelajaran di klub olahraga, tambahnya.

Sementara Lu mengatakan klub tersebut adalah mitra penjualan resmi untuk Joola, merek pickleball AS, kurang jelas seberapa mudah merek dan organisasi asing lainnya dapat segera memanfaatkan tren ini.

Meskipun Tiongkok memiliki potensi besar dibandingkan dengan Vietnam dan Malaysia, yang merupakan pasar pickleball terbesar di Asia, bisa sulit bagi bisnis asing untuk menavigasi pasar raksasa Asia ini karena hambatan bahasa dan ekosistem unik berbasis aplikasi pesan WeChat, kata Yan.

"Saya tahu pada akhirnya mungkin beberapa lapangan akan gulung tikar dan beberapa akan bertahan dan mengambil alih pasar di area tertentu," katanya. "Karena masih sangat awal di pasar, banyak orang mencoba menjadi penggerak pertama pada dasarnya."

Lonjakan pengeluaran konsumen untuk pickleball dan olahraga lainnya di Tiongkok terjadi saat penjualan ritel secara keseluruhan telah melemah sejak pandemi.

Zipser dari McKinsey mengatakan dia "sangat yakin" tentang peningkatan konsumsi pada paruh kedua tahun ini hingga 2026, karena dia berpikir pengeluaran konsumen sekarang lebih terlepas dari sentimen yang tertekan.

"Dua tahun terakhir konsumen hanya menunggu masa-masa indah kembali," katanya, menunjuk pada harapan untuk pemulihan di pasar properti dan pertumbuhan dua digit yang luas.

"Orang-orang sekarang telah menyadari [bahwa itu] tidak akan terjadi," katanya. "Mereka telah melanjutkan. Mereka tidak lagi duduk di sana. ... Hidup harus terus berjalan."