Zap Africa pangkas 44% tenaga kerja dalam restrukturisasi berbasis AI

Zap Africa, sebuah startup cryptocurrency Nigeria, memangkas 44% tenaga kerjanya pada Februari 2026, mengurangi staf di seluruh tim desain, operasi, pemasaran, dan dukungan saat perusahaan beralih ke model yang lebih ramping dan berbasis otomasi.

Perusahaan yang berbasis di Lagos ini, didirikan pada 2023, mengatakan bahwa pemutusan hubungan kerja (PHK) merupakan bagian dari restrukturisasi yang lebih luas yang bertujuan untuk menyelaraskan biaya operasional dengan aktivitas yang menghasilkan pendapatan. 

Pemangkasan pekerjaan dimulai pada Desember 2025, dengan setidaknya lima peran dihapuskan sebelum PHK terbaru pada Februari, yang memengaruhi delapan peran, menurut mantan karyawan. Startup tersebut mengatakan tidak berencana melakukan PHK lebih lanjut.

"Zap Africa menerapkan restrukturisasi terbatas yang memengaruhi beberapa peran. Ini bukan PHK di seluruh perusahaan," kata co-founder dan Chief Technology Officer (CTO), Moore Dagogo Hart, kepada TechCabal melalui email pada hari Selasa. 

"Zap Africa dengan sengaja berkurang dari 18 menjadi 10 sebagai bagian dari pergeseran efisiensi berbasis AI," tambahnya. "Yang terjadi adalah restrukturisasi internal yang tertarget sebagai bagian dari upaya berkelanjutan kami untuk meningkatkan efisiensi operasional dan menyelaraskan tim dengan prioritas produk dan pertumbuhan kami saat ini."

PHK tersebut mengungkap ketegangan yang dihadapi startup crypto muda di pasar yang sedang turun: bagaimana tetap ramping untuk bertahan dari siklus bear yang berkepanjangan tanpa menghabisi tim yang seharusnya mendorong pertumbuhan. Untuk Zap Africa yang berusia dua tahun, restrukturisasi ini adalah langkah bertahan hidup sekaligus ujian apakah lebih ramping juga bisa berarti lebih kuat.

Pemangkasan ini terjadi saat pasar crypto global mengalami siklus bear yang berkepanjangan yang memaksa startup untuk memangkas biaya atau mengubah arah. Dalam masa penurunan, perusahaan crypto sering beralih dari pertumbuhan agresif ke pelestarian modal untuk bertahan hingga kondisi pasar membaik. Selama penurunan 2022, Quidax, sebuah startup crypto Nigeria, mem-PHK 20% stafnya untuk menjadi lebih efisien dalam modal dan memperpanjang runway-nya.

Saat harga crypto turun dari puncak 2024, transaksi over-the-counter (OTC)—perdagangan besar yang dilakukan di luar order book publik—menjadi pendorong pendapatan yang lebih signifikan untuk Zap Africa, mengisi celah yang ditinggalkan oleh penurunan aktivitas dalam aplikasi. 

Zap Africa tidak memberikan komentar tentang kinerja pendapatan saat ini, biaya operasional, atau kontribusi relatif dari transaksi OTC versus ritel.

Di pusat pemangkasan pekerjaan adalah Martha AI, sebuah produk yang dikembangkan oleh perusahaan lain milik Dagogo-Hart, Cognito Systems, sebuah startup perangkat lunak berbasis AI. Alat tersebut telah diintegrasikan ke dalam alur kerja dukungan pelanggan Zap Africa untuk menangani pertanyaan pelanggan lini pertama, menurut mantan karyawan yang berbicara dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan. 

"Mereka [Zap Africa] menerapkannya sampai tingkat tertentu," kata mantan karyawan tersebut. "Alih-alih pelanggan dimulai dengan agen manusia atau menunggu untuk satu, mereka [Zap Africa] mencoba menggunakan alat AI untuk melakukan itu."

Dorongan otomasi membuat beberapa peran menjadi berlebihan, menurut dua mantan karyawan yang terdampak oleh restrukturisasi. 

Dagogo Hart mengatakan hanya tim desain, operasi, dan dukungan non-inti yang terdampak. Startup akan terus beroperasi dengan 10 karyawan di seluruh produk, teknik, keuangan, hukum, operasi, dan pertumbuhan. 

"Karyawan yang terdampak diberikan dukungan pesangon sesuai dengan masa kerja dan ketentuan kontraktual mereka," kata Dagogo Hart. "Tidak ada penundaan pada produk inti kami. Pengembangan wallet dan exchange [crypto] kami terus sesuai rencana. Zap Africa tetap stabil secara operasional, dengan modal dan pendapatan yang cukup untuk terus menjalankan roadmap kami."

Tekanan pendapatan, volatilitas pasar, dan tekanan operasional

Restrukturisasi ini terjadi pada titik yang sensitif dalam lintasan pertumbuhan Zap Africa. Diluncurkan pada 2023 sebagai platform perdagangan crypto ritel, startup tersebut mengumpulkan $300.000 dalam pendanaan pra-seed pada tahun berikutnya untuk memperluas pengembangan produk. 

Dalam wawancara 2025 dengan Techpoint Africa, Dagogo-Hart mengatakan startup tersebut telah memproses lebih dari $17 juta dalam transaksi crypto dan menghasilkan hingga $100.000 dalam pendapatan bulanan. "Transaksi mingguan di platform saat ini rata-rata sekitar $500.000, yang memungkinkan perusahaan mencapai target pendapatan bulanan $100.000," tambahnya.

Dengan kecepatan itu, $500.000 dalam transaksi mingguan menyiratkan sekitar $2 juta dalam volume perdagangan bulanan di 2025. Dengan $100.000 dalam pendapatan bulanan yang dilaporkan, itu menunjukkan tingkat pengambilan tersirat sekitar 5%, hampir dua kali lipat rata-rata standar industri. 

Dalam beberapa bulan terakhir, aktivitas ritel telah melambat di Zap, kata mantan karyawan kepada TechCabal, karena pasar crypto telah kehilangan sekitar $2 triliun nilainya sejak Oktober 2025.

"Orang-orang yang biasanya memiliki mata uang yang ingin mereka perdagangkan secara over the counter, atau dalam aplikasi, tidak lagi datang untuk berdagang," kata karyawan yang mengetahui operasi produk Zap.

Masalah operasional juga memperparah tekanan, menurut dua mantan karyawan, yang tidak ingin disebutkan namanya karena sensitivitas masalah tersebut. 

Mereka menyebutkan insiden Mei 2024 yang melibatkan deposit pelanggan yang dihitung ganda yang kemudian dikembalikan dan kasus Februari 2025 yang melibatkan transfer crypto penipuan yang mengakibatkan kerugian $5.000. 

Zap Africa tidak menanggapi permintaan komentar tentang insiden spesifik ini.

Meskipun insiden seperti itu tidak jarang terjadi di startup crypto yang bergerak cepat, mereka menyoroti risiko operasional yang melekat dalam mengelola platform aset digital, terutama di pasar yang memiliki kepercayaan rendah dan sangat volatile.

Pengetatan keuangan dan operasional startup mengikuti periode visibilitas publik yang meningkat. Pada 2025, Zap Africa terlibat dalam sengketa merek dagang dengan Paystack, fintech Nigeria milik Stripe, atas penggunaan nama "Zap" untuk produk konsumen. Sengketa tersebut menghasilkan perhatian media sosial yang signifikan dan meningkatkan kesadaran merek untuk startup crypto tersebut.

Tak lama setelahnya, Zap meningkatkan profil publiknya, mengadakan Builders Summit—sebuah acara komunitas startup yang diselenggarakan oleh Founders Connect—dan meningkatkan penampilan media. Kontras antara momentum eksternal dan tekanan internal menjadi lebih jelas seiring waktu.

Di sektor siklikal seperti crypto, di mana pendapatan terikat langsung pada aktivitas perdagangan, penurunan sering mengungkap tekanan biaya struktural. Untuk startup yang beroperasi dengan modal terbatas, otomasi dan pengurangan tenaga kerja dapat menjadi alat untuk bertahan hidup.

Zap Africa mengatakan tetap stabil dan fokus membangun infrastruktur keuangan non-kustodian. Namun, restrukturisasi Februari menandai titik balik bagi startup muda yang masih menyeimbangkan ambisi dengan keberlanjutan keuangan di sektor berisiko tinggi.