Jika "Proyek Manhattan untuk Bayi" dari The Heritage Foundation berhasil, apa dampaknya terhadap tren bisnis yang sedang berkembang?
getty
The Heritage Foundation baru-baru ini mengusulkan "Proyek Manhattan untuk Bayi," serangkaian insentif pro-natalis yang dirancang untuk meningkatkan angka kelahiran di AS. Apakah proyek semacam itu bisa berhasil masih diragukan. Tingkat kesuburan berada pada titik terendah sepanjang sejarah, biaya penitipan anak melonjak, dan orang dewasa muda telah menunda memulai keluarga karena alasan keuangan dan pribadi. Ketidakpastian itu membuat "Proyek Manhattan untuk Bayi" menjadi solusi yang tidak mungkin, tetapi hal ini menyoroti bagaimana demografi, kebijakan perdagangan, dan teknologi bertabrakan untuk menciptakan tren bisnis baru yang tidak boleh diabaikan oleh perusahaan.
Yang menarik bagi saya tentang proposal ini adalah kontradiksi yang diungkapkannya. Dorongan untuk keluarga yang lebih besar sementara tarif mendorong kenaikan biaya barang sehari-hari. Kekhawatiran tentang prospek generasi berikutnya sementara AI terus mengikis pekerjaan tingkat pemula. Jenis ide yang bertentangan ini—baik yang lahir dari antusiasme, pemikiran jangka pendek, atau tidak adanya teori pengorganisasian inti—berisiko saling meniadakan dan menghasilkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Ketegangan itu layak untuk dieksplorasi. Bagaimana jika dorongan itu berhasil, dan AS mengalami lonjakan kelahiran dalam dekade berikutnya? Bagaimana guncangan demografis itu akan bertabrakan dengan tarif yang membuat barang konsumen lebih mahal, sementara pada saat yang sama AI sedang membentuk ulang tenaga kerja? Jawabannya tidak membentuk perkiraan yang rapi, tetapi mereka mengungkapkan serangkaian tekanan dan peluang yang saling berhubungan, dan menunjukkan tren bisnis yang sedang berkembang yang bisa mendapat manfaat dari perhatian kita sekarang.
Ekonomi Keluarga: Ketika Tarif Bertemu dengan Kereta Bayi dan Popok
Ledakan kelahiran bayi akan menciptakan permintaan baru untuk tempat tidur bayi, popok, kereta bayi, dan kursi mobil. Namun tarif pada baja, plastik, dan tekstil impor, yang semuanya langsung masuk ke produk-produk ini, mendorong biaya lebih tinggi. Ini adalah kontradiksi yang jelas: kebijakan yang mendorong pertumbuhan keluarga bertabrakan dengan aturan perdagangan yang membuat membesarkan keluarga lebih mahal. Tekanan langsung jatuh pada rumah tangga, tetapi pelajaran yang mendasarinya juga berlaku untuk bisnis. Ketika strategi saling bertentangan, baik dalam rantai pasokan, penetapan harga, atau pengalaman pelanggan, perusahaan menghadapi risiko yang sama dalam merusak tujuan mereka sendiri.
Realitas bagi orang tua baru sangat jelas. Pembayaran hipotek sudah menekan anggaran, biaya penitipan anak menyaingi biaya kuliah, dan kebijakan perdagangan menambah premi pada barang-barang dasar. Insentif pemerintah seperti rekening tabungan bayi hampir tidak akan berpengaruh terhadap tekanan struktural tersebut.
Ketegangan itu menciptakan peluang bagi bisnis yang bersedia beradaptasi. Produsen lokal dan regional dapat memperoleh keunggulan dengan memindahkan kembali atau mendekati produksi perlengkapan bayi, pakaian, dan kebutuhan rumah tangga. Produsen mainan domestik Step2 menggambarkan jalan tengah. Dapur bermain dan mainan luar ruangannya memang lebih mahal daripada versi impor termurah, tetapi mereka tetap berada di pasar massal. Perbedaan itu mencerminkan realitas biaya tenaga kerja AS, yang akan selalu melebihi biaya di pasar arbitrase tenaga kerja. Namun ketika Anda memperhitungkan produksi domestik yang efisien, daya tahan, biaya pengiriman yang lebih rendah, dan tarif yang dikenakan pada impor, manufaktur berbasis AS dapat lebih kompetitif daripada yang terlihat pada awalnya. Bagi bisnis, ini adalah pelajaran dalam menyelaraskan strategi—penetapan harga, rantai pasokan, dan nilai pelanggan—sehingga bagian-bagiannya saling memperkuat daripada merusak satu sama lain.
Tren Bisnis yang Sedang Berkembang dalam Desain Produk: Keterjangkauan dan Fleksibilitas
Ketika konsumen merasa tertekan, mereka mencari cara untuk menghemat anggaran. Itu membuka pintu untuk inovasi model bisnis. Contohnya sudah ada: layanan penyewaan kereta bayi untuk orang tua yang bepergian, kotak langganan pakaian yang menukar ukuran seiring pertumbuhan anak, atau pasar untuk tempat tidur bayi dan kursi mobil yang diperbaharui.
Pendekatan ini mungkin menjadi arus utama daripada ceruk. Model berlangganan menciptakan aliran pendapatan yang dapat diprediksi bagi perusahaan, sambil meringankan kejutan anggaran bagi keluarga. Program tukar tambah, seperti yang dipelopori dalam elektronik, dapat bermigrasi ke barang-barang bayi, mengubah depresiasi menjadi loyalitas.
Tren bisnis yang sedang berkembang ini telah berada di pinggiran. Pertemuan tarif dan ekonomi keluarga dapat mendorong mereka ke pusat.
Tabrakan Tenaga Kerja: AI dan Hilangnya Pekerjaan Tingkat Pemula
Tenaga kerja adalah bagian penting lain yang perlu dipertimbangkan. Pekerjaan tingkat pemula secara tradisional telah memberikan pekerja muda cara untuk membangun keterampilan dasar, mendapatkan pengalaman, dan belajar bagaimana beroperasi dalam lingkungan profesional. Tetapi AI sudah mengikis titik masuk untuk karir.
Jika kelompok pemuda yang lebih besar memasuki pasar tenaga kerja dua dekade dari sekarang, seperti apa prospek mereka? Tanpa intervensi yang disengaja, kita berisiko mengalami pengangguran tersembunyi yang meluas atau perebutan panik untuk menciptakan jalur karir baru. Pemimpin bisnis yang melewatkan ketidaksesuaian ini dalam strategi mereka sendiri berisiko merusak saluran bakat masa depan mereka.
Negara lain menawarkan model yang berguna. Di Jerman, magang sangat terjalin dalam budaya bisnis, memadukan pembelajaran di kelas dengan pengalaman kerja terstruktur dan berbayar. Bagi AS, komitmen baru terhadap magang juga bisa melayani tujuan mendesak lainnya: membangun kembali basis manufaktur. Ketika perusahaan memindahkan kembali atau mendekati produksi untuk mengimbangi tarif, mereka akan membutuhkan tenaga kerja yang terlatih dalam manufaktur canggih, termasuk AI. Namun pendidikan perdagangan sebagian besar telah hilang karena offshoring dan kekurangan dana. Magang yang dihidupkan kembali dan program teknis dapat membangun kembali tenaga kerja terampil yang dibutuhkan untuk produksi domestik dan mengintegrasikan pelatihan AI ke dalam proses tersebut.
Membangun infrastruktur pendidikan dan pelatihan akan menciptakan kapasitas untuk merespons jika pergeseran demografis, kebijakan perdagangan, dan teknologi bertabrakan—sesuatu yang tidak siap ditangani oleh sistem saat ini.
PHK: Dividen atau Tanda Peringatan?
Berita utama merayakan PHK sebagai "pendorong nilai pemegang saham," tetapi kenyataan di lapangan menceritakan kisah yang berbeda—dan itu sudah merusak ketahanan jangka panjang. Pencari kerja sekarang melebihi lowongan pekerjaan untuk pertama kalinya sejak 2021, memicu pencarian kerja yang lebih lama dan meningkatnya pengangguran di kalangan profesional yang lebih muda dan karir menengah.
Daripada memberikan nilai jangka panjang, PHK sering mengikisnya. Studi akademik dan pasar menunjukkan bahwa PHK jarang meningkatkan pengembalian jangka panjang sambil merusak kepercayaan, pengetahuan institusional, dan inovasi. Dan ketika pekerja kehilangan pendapatan, pengeluaran keseluruhan turun, mengikis nilai pemegang saham yang seharusnya dilindungi oleh PHK.
AI sudah memainkan peran. Salesforce telah menghilangkan hampir setengah dari staf dukungan pelanggannya—memotong dari 9.000 menjadi 5.000—dengan mengganti pekerjaan dengan agen AI. Itu mencerminkan tren yang lebih luas: laporan industri menunjukkan lebih dari 10.000 PHK pada tahun 2025 secara langsung terkait dengan adopsi AI, dan pekerjaan di kalangan pekerja muda dalam peran yang terpapar AI telah menurun secara signifikan. Pergeseran ini bukan risiko masa depan—mereka terjadi sekarang.
Memotong lemak bisa sehat, tetapi memotong tulang menyebabkan kelemahan yang bertahan lama. Menghapus terlalu banyak peran tingkat pemula atau menengah membuat kelaparan saluran bakat yang akan dibutuhkan perusahaan ketika demografi bergeser atau AI mengubah persyaratan pekerjaan. Dan jika ledakan kelahiran bayi tiba, sistem yang digerogoti oleh pemotongan jangka pendek tidak akan memiliki kapasitas untuk memenuhi permintaan masa depan akan tenaga kerja, perawatan, perumahan, atau layanan.
Pertanyaan yang harus dijelajahi pemimpin adalah: apakah kita memangkas margin atau menghancurkan ketahanan?
Layanan dan Infrastruktur: Di Luar Kamar Bayi
Lonjakan kelahiran akan semakin membebani sistem yang mendukung kehidupan sehari-hari. Dalam satu dekade, sekolah dan perawatan pediatrik bisa runtuh di bawah permintaan yang berkembang, bahkan ketika tren saat ini bergerak ke arah yang berlawanan dengan berkurangnya pendanaan pendidikan dan memburuknya kekurangan guru. Pemberi kerja akan menemukan bahwa penitipan anak dan penjadwalan fleksibel menjadi sama pentingnya dalam menarik bakat seperti gaji dan asuransi kesehatan. Area lain yang akan terpengaruh termasuk program kesehatan masyarakat, transportasi, keamanan komunitas, dan layanan pemerintah lokal: semua harus diperluas untuk mendukung keluarga yang lebih besar.
Beberapa perusahaan sudah menguji layanan di area ini. Segelintir menawarkan penitipan anak di tempat atau perawatan cadangan bersubsidi, tetapi dalam lingkungan ledakan kelahiran bayi, program-program tersebut bisa berubah dari tunjangan menjadi kebutuhan.
Perubahan demografis tidak berhenti pada permintaan konsumen; itu membentuk kembali infrastruktur yang mendukung rumah tangga dan bisnis. Pemimpin yang mengantisipasi efek riak tersebut akan diposisikan untuk memenuhi kebutuhan yang belum dilihat oleh orang lain.
Skeptisisme Diperlukan, Tetapi Latihan Memiliki Nilai
Jadi, seberapa masuk akal skenario-skenario ini? Tingkat kesuburan tidak mudah berubah. Negara-negara dari Hungaria hingga Jepang hingga Singapura telah mencoba kebijakan pro-natalis dengan keberhasilan yang sangat terbatas. Norma budaya, realitas ekonomi, dan pilihan pribadi tampaknya lebih penting daripada insentif.
Itu berarti "Proyek Manhattan untuk Bayi" ini kemungkinan tidak akan pernah memberikan ledakan yang diinginkan. Tetapi sebagai eksperimen pemikiran, itu mendorong kita untuk mempertimbangkan bagaimana beberapa kekuatan mungkin berinteraksi, dan bagaimana pertemuan mereka dapat menciptakan tantangan tak terduga yang sulit dinavigasi.
Pelajaran nyata bagi pemimpin bisnis bukanlah bertaruh pada satu hasil, tetapi membangun strategi yang tangguh di banyak bidang. Perencanaan skenario kurang tentang memprediksi masa depan daripada melatihnya. Pemimpin yang mempraktikkan disiplin ini lebih kecil kemungkinannya untuk dibutakan ketika kombinasi tak terduga—seperti tarif plus AI plus demografi—tiba.
