HONG KONG/TAIPEI – Tiongkok akan meningkatkan belanja pertahanan sebesar 7% pada tahun 2026, demikian diumumkan pada Kamis, 5 Maret, tingkat terendah dalam lima tahun tetapi masih melampaui target pertumbuhan ekonomi yang lebih luas dan negara-negara Asia lainnya di tengah meningkatnya ketegangan regional, termasuk mengenai Taiwan.

Para analis keamanan dan atase militer regional mengawasi anggaran Tiongkok dengan cermat saat negara tersebut berupaya memodernisasi militer pada tahun 2035, sambil meningkatkan penempatan di seluruh Asia Timur dan membersihkan pejabat tinggi untuk mengatasi korupsi.

Tiongkok akan meningkatkan kesiapan tempur dan mempercepat pengembangan "kemampuan tempur canggih," kata Perdana Menteri Li Qiang pada pembukaan pertemuan tahunan parlemen, sambil mengumumkan perkiraan pertumbuhan PDB yang lebih luas sebesar 4,5% hingga 5%.

"Semua langkah ini akan meningkatkan kapasitas strategis kami untuk melindungi kedaulatan, keamanan, dan kepentingan pembangunan Tiongkok," kata Li dalam laporan kerjanya, menambahkan bahwa Presiden Xi Jinping memegang tanggung jawab komando tertinggi.

Angka 7%, yang mengikuti tiga tahun kenaikan tahunan sebesar 7,2% dan merupakan yang terendah sejak 6,8% pada tahun 2021, merupakan bagian dari kampanye belanja di mana militer Tiongkok telah mengembangkan rudal canggih, kapal, kapal selam, dan metode pengawasan baru.

Hal ini terjadi di tengah pembersihan besar-besaran terhadap jajaran militer tinggi dalam beberapa dekade, dengan dua jenderal paling senior terjerat dalam penyelidikan disipliner.

Zhang Youxia, sekutu militer veteran Xi, ditempatkan di bawah penyelidikan pada Januari, sementara yang lain, He Weidong, dikeluarkan pada Oktober tahun lalu.

Pembersihan tersebut hanya menyisakan dua anggota dari tujuh anggota biasa di Komisi Militer Pusat yang tertinggi, Xi sendiri sebagai ketuanya, dan wakil ketua yang baru dipromosikan, Zhang Shengmin.

Pemerintah tetap berkomitmen pada "kepemimpinan mutlak atas angkatan bersenjata" oleh Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, tambah Li.

"Dipandu oleh prinsip memastikan loyalitas politik di militer, kami akan terus meningkatkan perilaku politik militer dan membuat langkah besar menuju tujuan seratus tahun Tentara Pembebasan Rakyat."

Beberapa analis regional percaya bahwa peringatan hari jadi pendirian, yang jatuh pada tahun depan, akan membawa peningkatan lebih lanjut dalam latihan militer dan penempatan di sekitar Taiwan, pulau yang dikelola secara demokratis yang dipandang Beijing sebagai wilayahnya.

'Reunifikasi'

Tiongkok akan "dengan tegas melawan kekuatan separatis yang bertujuan untuk 'kemerdekaan Taiwan' dan menentang campur tangan eksternal," janji Li dalam komentar yang secara luas mirip dengan tahun lalu.

Ini akan "mempromosikan perkembangan damai hubungan lintas Selat dan memajukan penyatuan nasional," tambahnya.

Pemerintah Taiwan, yang mengatakan hanya rakyat pulau yang dapat memutuskan masa depan mereka, tidak memberikan reaksi langsung terhadap pernyataan Li.

Li melembutkan peringatan tentang lingkungan internasional dari setahun yang lalu, menyebutnya "kompleks dan menantang" daripada "semakin kompleks dan parah" dalam deskripsi yang telah menyebutkan "perubahan yang tidak terlihat dalam satu abad."

Di Tokyo, Minoru Kihara, Sekretaris Kabinet Kepala Jepang, mengatakan Tiongkok tidak cukup transparan tentang tingkat belanja pertahanan yang tinggi dan kemampuan yang lebih kuat.

Meskipun upaya Tiongkok untuk mengubah status quo di Laut Tiongkok Timur dan Laut Tiongkok Selatan dengan "kekuatan atau paksaan," Jepang akan terus berupaya membangun hubungan yang konstruktif dan stabil dengannya, kata Kihara kepada konferensi pers.

Sementara tindakan keras terhadap korupsi meninggalkan celah dalam struktur komando PLA dan merusak kesiapan jangka pendek, diperkirakan akan terus meningkatkan kemampuan dan modernisasi yang lebih luas, kata International Institute for Strategic Studies.

Pertumbuhan belanja militer Tiongkok secara konsisten melampaui negara-negara Asia lainnya di tengah lonjakan global dalam anggaran pertahanan, kata IISS yang berbasis di London dalam laporan bulan lalu.

Pangsa Tiongkok dari total pengeluaran militer Asia tumbuh menjadi hampir 44% pada tahun 2025, naik dari rata-rata 37% antara tahun 2010 dan 2020, tambahnya.

Tiongkok tidak memberikan rincian belanja pertahanan, meskipun anggarannya sebesar 1,91 triliun yuan ($277 miliar) hanya sekitar seperempat dari rancangan undang-undang pertahanan senilai $1 triliun yang ditandatangani oleh Donald Trump, presiden Amerika Serikat, menjadi undang-undang pada Desember. – Rappler.com