Anak buah Trump baru saja mengungkapkan apa yang sebenarnya mereka pikirkan tentang tentara Amerika yang gugur

Menteri Pertahanan Pete Hegseth menghabiskan sidang konfirmasinya dengan berjanji kepada para senator bahwa dia akan berhenti minum. Berdasarkan konferensi persnya tentang perang Iran pada hari Rabu, itu mungkin bukan ide yang bagus.

Pemberitaan tentang tentara Amerika yang tewas, menurut Hegseth, menjadi "narasi." Publik, katanya, harus "menembus kebisingan" dan fokus pada misi.

"Kebisingan" dalam hal ini adalah enam nyawa Amerika.

Pada hari Minggu, sebuah drone Iran menyerang fasilitas AS di Kuwait. Para korban adalah anggota cadangan Angkatan Darat yang ditugaskan ke komando logistik. Nama, pangkat, dan usia mereka:

• Sgt. Declan Coady, 20
• Sgt. 1st Class Nicole Amor, 39
• Capt. Cody Khork, 35
• Sgt. 1st Class Noah Tietjens, 42
• Maj. Jeffrey O'Brien, 45
• CW3 Robert Marzan, 54.

Keluhan Hegseth adalah bahwa kematian mereka mendominasi liputan perang. Selama briefing Gedung Putih hari Rabu, ketika Kaitlan Collins dari CNN membacakan kembali kata-kata Hegseth kepada Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt, Leavitt tidak bergeming.

"Pers memang hanya ingin membuat presiden terlihat buruk," katanya. "Itu fakta."

Bagi pemerintahan ini, seorang sersan yang tewas dari West Des Moines bukanlah tragedi. Dia adalah beban politik. Pemberitaan tentang kematiannya adalah bukti bias.

Pertimbangkan sumbernya. Menurut pernyataan tertulis di bawah sumpah yang diajukan ke Senat dengan hukuman sumpah palsu oleh mantan ipar perempuannya, Hegseth pernah harus digotong keluar dari klub striptis Minneapolis oleh saudaranya sendiri — dalam keadaan mabuk, mengenakan seragam, selama akhir pekan latihan Garda Nasional. Mengenakan seragam saat mabuk adalah pelanggaran hukum militer.

NBC News juga melaporkan bahwa 10 rekan Fox News saat ini dan mantan mengatakan mereka harus "mengasuh" Hegseth sebelum penampilan karena dia berbau alkohol. Dan pengaduan pelapor dari masa jabatannya di organisasi nirlaba veteran Concerned Veterans for America menggambarkan beberapa kesempatan ketika dia harus dikeluarkan dari acara setelah minum hingga tidak sadarkan diri.

Ini adalah puncak ironi baru bahwa seorang pria yang membutuhkan "pengasuh" sendiri di Fox News sekarang memberi kuliah kepada pers tentang perilaku profesional dan apa yang layak di halaman depan. Akan lebih dapat dipertahankan jika ceramahnya dapat dikaitkan dengan kondisi yang berubah.

Tapi ini adalah penemuan yang sangat baru. Kembali ke Januari 2024. Tiga tentara Amerika tewas dalam serangan drone di Yordania saat Joe Biden menjadi presiden. Partai Republik tidak menyuruh wartawan untuk mengabaikan cerita itu. Mereka menyebarkannya di setiap mikrofon yang dapat mereka temukan.

Donald Trump menyebut kematian itu "konsekuensi dari kelemahan Joe Biden." Senator Tom Cotton (R-AR) menuntut "pembalasan yang menghancurkan." Tidak ada yang mengeluh liputan itu tidak adil bagi panglima tertinggi.

Kembali ke Agustus 2021. Setelah pengeboman bunuh diri di Gerbang Abbey di Kabul, Partai Republik menghabiskan bertahun-tahun menyebut 13 kematian itu. Mereka mengadakan sidang. Mereka mengeluarkan panggilan pengadilan. Mereka menempatkan keluarga Gold Star di panggung Konvensi Nasional Partai Republik. Senator Lindsey Graham (R-SC) mengatakan hilangnya nyawa adalah alasan untuk pemakzulan.

Aturan politik tampak sederhana: Ketika tentara Amerika mati, presiden harus bertanggung jawab.

Aturan itu tampaknya berubah pada Hari Pelantikan.

Trump melancarkan perang dengan Iran yang sudah memiliki korban jiwa Amerika dan, menurut pengakuannya sendiri, akan menghasilkan lebih banyak lagi.

"Sayangnya, kemungkinan akan ada lebih banyak lagi, sebelum berakhir," kata Trump hari Minggu. "Begitulah adanya."

Bagi Gedung Putih, itu mungkin realitas strategis. Bagi keluarga Nicole Amor — seorang ibu dari Minnesota dengan dua anak yang beberapa hari lagi akan pulang ke rumah — itu bukan sekadar "begitulah adanya." Ini adalah kehancuran dunia mereka.

Pers Amerika telah melaporkan setiap kematian tempur AS selama beberapa dekade, di bawah Partai Republik maupun Demokrat. Kisah-kisah itu bukan narasi partisan. Mereka adalah catatan publik perang.

Enam nama minggu ini adalah Declan, Nicole, Cody, Noah, Jeffrey dan Robert. Melaporkan mereka bukan upaya untuk membuat presiden terlihat buruk, tidak peduli seberapa banyak penjilat Trump yang tidak tahu malu mengeluh.

Ini jurnalisme.

• Klik di sini untuk berlangganan Soapbox Ray Hartmann