Menukar Untuk Pemain Ini Akan Membuat Lakers Menjadi Kontender Langsung

Meskipun memiliki dua pemain ofensif terhebat yang pernah dilihat NBA yaitu LeBron James dan Luka Doncic, dan satu lagi pemain yang sedang berkembang yang menjadi semakin mematikan dengan setiap musim yang berlalu yaitu Austin Reaves, Los Angeles Lakers belum menjadi kontender lingkaran dalam yang sesungguhnya.

Sportsbook (seperti BetMGM) memandang mereka sebagai tim tingkat menengah di Konferensi Barat, terutama karena mereka tidak memiliki pemain pendukung yang hebat yang mengapit trio bintang mereka.

Mengingat bahwa hanya lima pemain yang dapat berada di lapangan sekaligus dan Anda mungkin ingin James, Doncic, dan Reaves berada di sana sebanyak mungkin, dua posisi lainnya harus diisi oleh seorang center yang bisa berlari ke ring/melindungi ring dan seorang wing defensif kelas atas yang dapat menjaga beberapa posisi dan cukup mampu untuk tidak menghancurkan Anda di sisi ofensif.

Masih harus dilihat apakah tambahan utama mereka di musim istirahat — Deandre Ayton — dapat mengisi kebutuhan pertama tersebut. Waktunya bersama Phoenix Suns memberikan beberapa harapan bahwa dia akan menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Meskipun demikian, ada jauh lebih sedikit alasan untuk optimis ketika menyangkut apakah seseorang di roster mereka saat ini mampu menutupi kelemahan mencolok lainnya.

Lakers tentu memiliki daftar kandidat yang bersedia – Marcus Smart, Rui Hachimura, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia, dan Dalton Knecht. Tetapi mereka semua datang dengan tanda tanya serius.

LaRavia dan Knecht diproyeksikan menjadi pemain ofensif pelengkap yang baik, tetapi keduanya akan berada jauh di luar ranah mereka jika mencoba menjadi penghenti serangan utama. Vanderbilt dan Smart memiliki reputasi defensif yang hebat, tetapi kekhawatiran tentang ofensif dan ketersediaan mereka lebih berat daripada reputasi tersebut. Vincent mungkin pemain yang paling seimbang dalam grup ini, tetapi ukurannya (6'2) memberikan batasan keras pada efektivitas defensifnya. Sementara itu, Hachimura kurang kecepatan dan kelincahan untuk menjadi penghenti perimeter utama.

Itu berarti – kecuali ada lompatan tak terduga dari salah satu dari mereka – Lakers akan perlu mendapatkan seorang pemain untuk mengenakan topi ini bagi mereka. Masalahnya adalah pemain-pemain seperti itu sangat diminati, dan kebanyakan dari mereka dibayar dengan baik oleh tim yang mempekerjakan mereka (lihat OG Anunoby, Jalen Johnson, dan Jalen Suggs).

Untungnya, ada satu pemain di luar sana yang cocok persis dengan apa yang dibutuhkan Lakers, bisa tersedia dengan harga yang tepat, dan belum memiliki kontrak yang mahal.

Herbert Jones Akan Menjadi Pemain Sempurna Untuk Ditukar Oleh Los Angeles Lakers

Jika Anda belum menebak dari thumbnail atau deskripsi singkat dari bagian sebelumnya, pemain yang kami maksud adalah forward New Orleans Pelicans Herbert Jones.

Sejak memasuki liga pada 2021, Jones telah memantapkan dirinya sebagai salah satu defender wing terbaik/paling serbaguna di asosiasi. Dalam setiap dari empat musim pertamanya, Jones telah berada di persentil ke-86 atau lebih tinggi dalam Defensive Estimated Plus-Minus (menurut Dunks & Threes).

Perpaduan panjangnya (rentang lengan 7'0) dan kekuatan liciknya memungkinkan dia menjaga bintang-bintang dari semua bentuk dan ukuran. Musim lalu, dia menghabiskan 85% dari menitnya bermain sebagai power forward atau center – bukti kemampuannya untuk mempertahankan kelima posisi di lapangan.

Secara keseluruhan, Jones seharusnya memiliki kekuatan untuk mengangkat pertahanan yang goyah ini sendirian.

Jones tidak sehebat di ofensif seperti di defensif, tetapi dia telah membuat kemajuan signifikan di sisi lapangan itu. Pada 2023-24, Jones mencetak 41,8% tembakan tiga poinnya (persentil ke-93) sambil juga mencoba hampir empat tembakan di ring per 75 kepemilikan bola (persentil ke-46). Secara teori, dia seharusnya bisa memanfaatkan cukup keuntungan yang diciptakan Doncic/James/Reaves untuknya agar tetap berada di lapangan.

Di atas kecocokannya yang bagus di lapangan bersama Big Three, Jones terkontrol biayanya setidaknya hingga 2029. Selama dua musim ke depan, dia akan menghabiskan kurang dari 10% dari salary cap, sebelum kontrak barunya berlaku, yang masih menjaganya di bawah 13%.

Karena cap hit Jones untuk 2025-26 sangat kecil ($13,9 juta), akan mudah bagi Lakers untuk menyusun gaji yang cocok (Rui Hachimura atau Gabe Vincent seharusnya bisa melakukannya). Tentu saja, mengingat betapa fleksibelnya kecocokan Jones pada roster tingkat tinggi, Lakers harus mengeluarkan modal draft yang berharga (perkiraan saya setidaknya dua pilihan putaran pertama, tetapi siapa yang tahu dengan kantor depan Pelicans yang baru ini), tetapi itu akan sepadan karena usianya (dia akan berusia 27 tahun pada awal musim depan) cocok dengan Doncic (26) dan Reaves (27).

Karena Jones menandatangani perpanjangan kontrak musim istirahat ini, Lakers harus menunggu hingga 14 Januari untuk benar-benar melakukan kesepakatan ini. Tetapi bahkan saat itu, mereka masih akan memiliki beberapa bulan untuk mengintegrasikannya ke dalam lineup mereka sebelum dimulainya playoff.

Dengan karir NBA James yang gemilang mendekati akhir, tidak pasti berapa banyak aset yang bersedia dikeluarkan Lakers untuk membantunya mendapatkan Kejuaraan NBA kelimanya. Tetapi jika Los Angeles berusaha memaksimalkan inti tim saat ini, menambahkan Jones akan menjadi cara sempurna untuk melakukannya.