Pesulap terkenal memperingatkan Mahkamah Agung polisi menggunakan 'trik' ilusi untuk menjatuhkan hukuman terpidana mati

Seorang narapidana hukuman mati mendapat sekutu yang mengejutkan dalam perjuangannya agar Mahkamah Agung memberikan persidangan baru: duo pesulap legendaris Penn & Teller.

Para ahli ilusi ini, yang sering menggunakan keahlian mereka untuk membongkar informasi yang salah, mengajukan amicus brief untuk mendukung hakim yang meninjau vonis hukuman mati Charles Don Flores tahun 1999, yang dinyatakan bersalah membunuh Elizabeth Black yang berusia 64 tahun di Farmers Branch, Texas.

Pada tahun 1998, suami Black pulang ke rumah dan menemukan istrinya telah meninggal dan rumah berantakan akibat perampokan yang salah, dan tetangga melaporkan melihat dua pria tiba di rumah tersebut dengan Volkswagen Beetle berwarna psychedelic sekitar waktu pembunuhan.

Vonis ini telah lama kontroversial; Flores tidak sesuai dengan deskripsi rekan pelaku, memiliki alibi, dan orang lain akhirnya mengaku melakukan pembunuhan tersebut. Namun, ia divonis sebagian berdasarkan kesaksian Jill Bargainer, tetangga korban, yang memberikan informasi setelah polisi melakukan hipnosis padanya.

Dalam amicus brief mereka ke Mahkamah Agung yang mendesak persidangan baru, yang ditandai oleh pengamat hukum John Ellwood, Penn & Teller menjelaskan bahwa teknik yang digunakan polisi untuk mendapatkan identifikasi saksi sama dengan yang mereka gunakan untuk menipu penonton dalam pertunjukan ilusi mereka.

"Trik Penn & Teller bergantung pada pemahaman cara kerja memori," tulis brief tersebut. "Dan — bertentangan dengan apa yang dikatakan petugas-hipnotis kepada saksi kunci penuntutan dalam kasus Tuan Flores — memori tidak bekerja seperti perekam video. Otak 'tidak bisa kembali dan mencoba lagi' ... Menyarankan sebaliknya bukan hanya omong kosong tetapi berbahaya."

"Mitos bahwa memori adalah rekaman video yang diputar di teater pribadi di otak Anda adalah salah satu kebohongan terbesar tentang hipnosis," lanjut brief tersebut. "Dan ketergantungan pada kepalsuan itu dapat menimbulkan bahaya serius — terutama ketika hipnosis disajikan sebagai alat pemulihan memori atau teknik investigasi untuk penegakan hukum, seperti yang terjadi pada saksi kunci Ibu Barganier dalam kasus Tuan Flores."

Dalam beberapa tahun terakhir, narapidana hukuman mati menghadapi perjuangan yang sangat berat di Mahkamah Agung, dengan para hakim sering menolak untuk meninjau bahkan kasus dengan masalah yang signifikan.