MANILA, Filipina – Senat pada hari Selasa, 17 Maret, mengesahkan dalam pembacaan ketiga dan terakhir sebuah rancangan undang-undang yang akan mengizinkan Presiden Ferdinand Marcos Jr. untuk mengurangi pajak cukai atas produk minyak bumi di tengah konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah.

Dengan suara bulat 17-0 dalam sidang pleno, para senator memilih untuk mengesahkan Rancangan Undang-Undang Senat No. 1982, yang memberi wewenang kepada presiden untuk menangguhkan atau mengurangi pajak berlebih atas produk minyak bumi jika harga minyak rata-rata menembus $80 per barel selama satu bulan.

Pengesahan RUU oleh Senat ini datang sehari setelah Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan rancangan undang-undang sejenis mereka. Namun, versi DPR mengharuskan presiden untuk menyatakan keadaan darurat nasional atau bencana terlebih dahulu untuk membenarkan penangguhan atau pengurangan pungutan.

Marcos menyatakan rancangan undang-undang ini – bersama dengan RUU lain yang mengusulkan penangguhan sementara penggunaan wajib biofuel – sebagai mendesak pada hari Senin, 16 Maret.

Dalam pidato dukungannya untuk rancangan undang-undang tersebut, Senator Pia Cayetano mencatat bahwa Filipina mendapatkan 98% bensinnya dari Asia Barat atau Timur Tengah, membuat negara tersebut rentan terhadap guncangan pasokan ketika ketegangan muncul di kawasan tersebut.

Dia juga mengatakan bahwa guncangan harga ini paling menyakiti rumah tangga Filipina. Misalnya, lonjakan harga bahan bakar telah memicu kenaikan tarif angkutan umum.

"Setiap peso yang ditambahkan ke harga bahan bakar berarti lebih sedikit makanan di meja, lebih sedikit uang untuk sekolah, dan lebih banyak kesulitan bagi keluarga yang sudah berjuang untuk bertahan hidup," katanya.

Pajak cukai akan kembali ke tarif yang ditetapkan dalam Kode Pendapatan Internal Nasional dengan kondisi berikut:

• Satu minggu setelah rata-rata satu bulan harga minyak mentah Dubai turun di bawah $80 sebagaimana disertifikasi oleh Departemen Energi (DOE); atau
• Setelah tiga bulan, mana yang lebih dulu.

Rancangan undang-undang Senat juga membatasi pembebasan atau pengurangan pajak hanya untuk satu tahun kalender, dan kekuasaan ini hanya dapat dilakukan oleh presiden hingga 31 Desember 2028.

Cayetano juga mencatat bahwa rancangan undang-undang ini dapat merugikan pemerintah sekitar P136 miliar dalam pendapatan, yang seharusnya digunakan untuk Philippine Health Insurance Corporation dan berbagai program pendidikan.

"Oleh karena itu, tantangan di hadapan kita adalah mencapai keseimbangan yang hati-hati — memberikan bantuan segera kepada konsumen yang menghadapi harga bahan bakar yang tidak stabil sambil menjaga kesehatan fiskal negara dan stabilitas ekonomi jangka panjang," katanya.

Sekretaris DOE Sharon Garin sebelumnya mengatakan harga diesel dapat berkisar dari P95 hingga P114 mulai hari Selasa, 17 Maret. Garin mengatakan ini adalah lonjakan harga minyak tertinggi dalam sejarah negara ini, dan harga pompa berada pada rekor tertinggi baru. – Rappler.com