[Newspoint] Imperatif moral

Saya tidak tahu sudah berapa lama saya mendengar nasihat bahwa pajak kekayaan adalah pungutan paling adil dalam masyarakat yang tidak setara seperti kita. Dan saya mendengarnya lagi, dari seorang penasihat yang konsisten, ekonom dan ilmuwan politik Sonny Africa, direktur eksekutif IBON, sebuah organisasi nirlaba yang membuat kaum kaya dan paraestablismentarian lainnya umumnya merasa tidak nyaman karena pandangan progresifnya. 

Saya sendiri selalu berpendapat bahwa itulah pandangan yang tepat untuk situasi kita, di mana orang kaya semakin kaya, sementara orang miskin tetap miskin dan barisan mereka yang sudah membludak masih ditambah oleh mereka yang turun kelas dari kelas menengah yang terus menipis. Ini adalah situasi yang diabadikan oleh budaya yang telah mengakar dinasti politik dalam kekayaan dan kekuasaan serta melembagakan korupsi resmi.

Sonny Africa kira-kira seusia dengan anak sulung saya, dua generasi terpisah dari ekonom lain yang tidak mengherankan ia kenal — mendiang Alejandro Lichauco yang sepemikiran. Dia mengatakan kepada saya bahwa tulisan Ding Lichauco "termasuk di antara penjelasan pertama yang jelas tentang ekonomi nasionalis" yang dia baca. 

Lichauco memang dikenal sebagai ekonom nasionalis — untuk alasan yang sama Renato ("Tato") Constantino, seorang sezamannya, dikenal sebagai sejarawan nasionalis (The Past Revisited, The Continuing Past). Memang, sebutan "nasionalis" mereka itulah yang dijadikan alasan oleh para pengkritik — mereka yang cukup berani di antara mereka, bagaimanapun juga — untuk menyerang mereka. Inti kritik mereka, yang mungkin terlihat bagus di atas kertas tetapi jelas terbukti kekanak-kanakan dalam praktik, adalah bahwa ekonomi dan sejarah harus dikejar sebagai disiplin yang netral, tidak tercemar oleh sudut pandang apa pun, tidak peduli apakah demokratis atau patriotik.

Menarik perbandingan dari profesi saya sendiri, ini tidak berbeda dengan melaporkan berita dalam bentuk paling dasar, tanpa komentar atau anotasi atau, jika Anda suka, tanpa tambahan apa pun, betapa pun relevan atau memperjelas atau kemungkinan berguna dalam penyulingan isu-isu publik. Ketakutannya adalah bahwa rasa objektivitas apa pun yang diamati dalam pelaporan akan hilang karena pengenceran, seolah-olah itu tidak otomatis hilang begitu berita dipisahkan dari kenyataan dan diceritakan secara verbal.

Meskipun jelas merupakan standar untuk ilmu pengetahuan keras, standar yang ditetapkan oleh faktor yang dapat diukur dan formula kerja, objektivitas tidak bekerja dalam upaya yang berasal dari asumsi belaka, seperti halnya dengan ekonomi dan ilmu sosial lainnya. 

Bagaimanapun, saya menangkap Sonny Africa di televisi minggu lalu berbicara tentang prospek penurunan impor minyak dan lonjakan harga yang diakibatkannya, belum lagi, potensi resesi dunia, semuanya diakibatkan dari perang Timur Tengah saat ini. Sebagai langkah darurat refleks, pemerintah kita sendiri menggunakan subsidi dan berupaya mengurangi atau menangguhkan pajak cukai pada produk minyak.

Sebagai langkah jangka panjang dan untuk fleksibilitas ekonomi yang lebih besar, Africa kembali mendesak pajak kekayaan pada para miliarder, menyoroti 15 teratas untuk permulaan — saya kira dia merujuk pada 15 miliarder dolar Filipina dalam daftar majalah Amerika Forbes. Jika terserah saya, saya akan turun ke miliarder terakhir. Tentu saja, satu miliarder dalam situasi yang mengerikan seperti kita sudah cukup untuk membuat kekejian. 

Africa juga menunjukkan bahwa pajak 20-25% atas pendapatan bersih perusahaan dihindari dengan salah representasi yang disengaja, mengakibatkan kerugian bagi pemerintah hingga 12%. Sebagian besar dari kerugian itu, dengan perhitungan zero-sum sederhana, pasti telah pergi sebagai keuntungan haram kepada miliarder kita, di antara oportunis lainnya, mengingat bukti definitif yang baru-baru ini terungkap tentang kesiapan di antara pejabat kita untuk bersekongkol, untuk suap, dengan siapa pun yang berurusan dengan pemerintah, baik kontraktor maupun pembayar pajak besar.

Selama ini, orang-orang kaya kita yang tidak senonoh telah berhasil melepaskan sebagian uang mereka untuk amal dengan syarat mereka sendiri, melalui yayasan. Namun, inisiatif nirlaba yang seharusnya ini sebenarnya lebih berfungsi sebagai trik membangun citra bagi mereka daripada mempersempit kesenjangan kekayaan: ini mengiklankan kebajikan yang meragukan, dan, jauh lebih menguntungkan daripada itu, ini berfungsi sebagai lindung nilai pajak. Ini benar-benar dipermalukan oleh dapur umum desa yang dibuat tanpa diminta oleh kelompok kelas menengah dan cukup mampu untuk orang miskin yang kelaparan selama lockdown pandemi.

Faktanya adalah bahwa miliarder kita tidak dimintai pertanggungjawaban hukum oleh pajak yang seharusnya mengekang kelebihan kompulsif mereka. Kegagalan ini telah menyebabkan kegagalan spektakuler dari teori yang meresepkan meninggalkan kontrol keran kekayaan di tangan orang kaya, karena, cukup pasti, mereka tidak mengizinkan lebih dari tetesan di mana aliran yang murah hati berhutang kepada orang miskin sebagai hutang moral yang sudah lama ada.

Setiap pajak kekayaan pasti akan menginspirasi argumen yang melumpuhkan bahwa itu membuka peluang lain untuk korupsi, baik melalui pencurian langsung atau tawar-menawar konspirasi. Karena setiap upaya menghasilkan pendapatan oleh negara berpotensi melakukan itu, ini adalah argumen yang secara implisit mempromosikan status quo yang timpang.

Tentu saja, seharusnya tidak ada kompromi dalam kampanye melawan  korupsi — itu semua bagian dari imperatif moral bagaimanapun juga. Tetapi agar tujuan akhir tidak diabaikan dalam kebingungan prioritas moral kita, tujuan itu adalah untuk mengelola kesenjangan kekayaan — untuk mengangkat orang miskin ke tingkat kepuasan yang ditetapkan pada standar kehidupan yang layak yang, minimal, menjamin hak atas tempat tinggal, pendidikan, perawatan kesehatan, pensiun, dan, ya, subsidi darurat.

Penasihat serba bisa saya memberi tahu saya bahwa pandangannya sendiri tentang kesenjangan kekayaan berasal dari kakeknya: "Apa pun yang Anda ambil melebihi apa yang Anda butuhkan adalah kerugian bagi mereka yang benar-benar membutuhkan." – Rappler.com