NASA meluncurkan 4 astronaut dalam misi bulan berawak pertama di dunia dalam setengah abad

FLORIDA, USA – Empat astronaut diluncurkan dari Florida pada Rabu, 1 April, dalam misi Artemis II NASA, perjalanan 10 hari berisiko tinggi mengelilingi bulan yang menandai langkah paling berani Amerika Serikat dalam mengembalikan manusia ke permukaan bulan dekade ini sebelum pendaratan berawak pertama China.

Roket Space Launch System (SLS) NASA, yang dilengkapi dengan kapsul kru Orion, meluncur tepat sebelum matahari terbenam di Kennedy Space Center milik badan antariksa tersebut di Cape Canaveral, Florida, membawa kru perdananya — tiga astronaut AS dan satu astronaut Kanada — ke orbit Bumi. Wahana antariksa setinggi 32 lantai itu meluncur ke langit cerah dengan meninggalkan kolom uap putih tebal yang menjulang tinggi.

Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan peluncuran ini merupakan pembuka untuk misi-misi berikutnya yang akan mencakup pembangunan pangkalan bulan untuk mendukung "kehadiran berkelanjutan yang kami coba ciptakan di permukaan."

Jika misi berjalan sesuai rencana, kru yang terdiri dari astronaut NASA ‌Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, ditambah astronaut Canadian Space Agency Jeremy Hansen, akan terbang mengelilingi bulan dan kembali dalam ekspedisi hampir 10 hari mereka, menguji kemampuan pesawat ruang angkasa sambil menjelajah lebih dalam ke luar angkasa dari yang pernah dicapai manusia.

Misi ini adalah penerbangan uji berawak perdana dalam program Artemis, penerus proyek Apollo era Perang Dingin NASA, dan yang pertama di dunia mengirim astronaut ke sekitar bulan, keluar dari orbit Bumi, dalam 53 tahun.

Ini berfungsi sebagai latihan penting untuk upaya NASA mendaratkan manusia di permukaan bulan akhir dekade ini, setelah satu misi berawak lagi mengelilingi bulan. NASA menargetkan tahun 2028 untuk Artemis IV, pendaratan astronaut pertama kalinya di Kutub Selatan bulan, berupaya mengalahkan misi berawak China yang direncanakan ke wilayah bulan yang sama pada awal tahun 2030.

Terakhir kali astronaut berjalan di bulan — prestasi yang sejauh ini hanya dicapai oleh Amerika Serikat — adalah misi Apollo terakhir pada tahun 1972.

'Untuk seluruh umat manusia'

Setelah hampir tiga tahun pelatihan, kru ini adalah yang pertama terbang dalam program Artemis NASA, proyek bernilai miliaran dolar yang didirikan pada tahun 2017 untuk membangun kehadiran jangka panjang AS di bulan selama dekade berikutnya dan seterusnya, berfungsi sebagai batu loncatan untuk misi-misi akhirnya ke Mars.

Beberapa menit sebelum peluncuran, astronaut Kanada Hansen, yang terikat di dalam Orion, memberi tahu pusat kontrol misi di Houston: "Ini Jeremy, kami pergi untuk seluruh umat manusia."

Direktur peluncuran Charlie Blackwell-Thompson berkata: "Reid, Victor, Christina, dan Jeremy, dalam misi bersejarah ini kalian membawa hati tim Artemis ini, semangat berani rakyat Amerika dan mitra kami di seluruh dunia, serta harapan dan impian generasi baru."

"Semoga beruntung, selamat jalan, Artemis II. Ayo berangkat," tambahnya.

Peluncuran Rabu ini merupakan pencapaian penting lebih dari satu dekade dalam pembuatan roket SLS badan antariksa AS, memberikan kontraktor utamanya Boeing BA.N dan Northrop Grumman NOC.N validasi yang telah lama dicari bahwa sistem peluncuran siap untuk menerbangkan manusia ke luar angkasa dengan aman. NASA semakin mengandalkan roket-roket baru yang lebih murah dari SpaceX milik Elon Musk dan lainnya untuk mengirim astronaut ke orbit rendah Bumi.

Kapsul Orion berbentuk permen karet milik kru, yang dibangun untuk NASA oleh Lockheed Martin, dirancang untuk berpisah dari tahap atas SLS 3-1/2 jam setelah penerbangan di orbit Bumi. Kru kemudian diharapkan mengambil kendali manual Orion untuk menguji kemudi dan manuvernya di sekitar tahap atas yang terlepas, mencoba yang pertama dari puluhan tujuan uji yang direncanakan sepanjang misi.

Keberhasilan penerbangan Artemis II sejauh ini memberikan poin pembicaraan positif bagi badan antariksa yang kehilangan sekitar 20% tenaga kerjanya di bawah upaya pengurangan federal pemerintahan Trump tahun lalu.

"Ini luar biasa," kata Presiden AS Donald Trump tentang peluncuran tersebut selama pidato nasional tentang perang Iran. "Mereka sedang dalam perjalanan dan Tuhan memberkati mereka, ini adalah orang-orang yang berani. Tuhan memberkati keempat astronaut yang luar biasa itu."

Perjalanan terjauh dalam sejarah

Misi Artemis II akan mengirim kru beranggotakan empat orang sejauh 252.000 mil (406.000 km) ke luar angkasa — perjalanan terjauh yang pernah dilakukan manusia.

Rekor saat ini untuk penerbangan luar angkasa terjauh sekitar 248.000 mil dipegang oleh kru beranggotakan tiga orang dari misi bulan Apollo 13 pada tahun 1970, yang dilanda masalah teknis setelah tangki oksigen meledak dan tidak dapat mendarat di bulan seperti yang direncanakan.

NASA meluncurkan misi Artemis pertamanya tanpa kru pada tahun 2022, mengirim pesawat ruang angkasa Orion pada jalur serupa mengelilingi bulan dan kembali.

Artemis II akan menjadi ujian yang lebih besar bagi Orion maupun roket SLS, program yang sebagian dikenal karena biayanya yang membengkak dengan perkiraan $2 miliar hingga $4 miliar per peluncuran.

SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos berlomba-lomba mengembangkan wahana pendarat yang akan digunakan NASA untuk menempatkan astronautnya di permukaan bulan.

Artemis III telah ditetapkan sebagai pendaratan bulan astronaut pertama badan tersebut, tetapi Administrator NASA yang baru Jared Isaacman pada Februari menambahkan misi uji tambahan sebelum pendaratan. – Rappler.com