Mengapa ‘Stranger Things’ Akan Jauh Lebih Baik Tanpa Vecna/

Tidak mengherankan, saya menerima sedikit kritikan terhadap kiriman terbaru saya tentang penyebab utama penurunan populariti Stranger Things. Ketika itu, saya berpendapat bahawa walaupun terdapat banyak masalah dalam Musim 4 dan terutama Musim 5, banyak daripadanya boleh dikaitkan dengan Vecna dan bagaimana penambahan watak antagonis fantasi ini secara asasnya mengubah siri ini menjadi lebih buruk.

Salah satu hujah balas yang saya dengar daripada peminat ialah sebenarnya amat munasabah untuk memperkenalkan watak Dark Lord dalam Stranger Things, kerana siri ini berdasarkan Dungeons & Dragons dan permainan tersebut sangat dipengaruhi oleh The Lord of the Rings. Dalam fantasi, sudah tentu Dark Lord adalah sesuatu yang biasa, sama ada Sauron, Voldemort atau The Dark One dari The Wheel Of Time. Dark Lord memang banyak terdapat dalam fantasi.

Versi televisyen Game Of Thrones memperkenalkan Dark Lord sendiri dalam bentuk Night King yang menyeramkan, yang merupakan perbezaan ketara daripada buku karangan George R.R. Martin. Sudah tentu, akhirnya Night King menjadi antagonis yang agak hambar.

Itulah salah satu masalah dengan archetype Dark Lord. Mereka dibina sebagai musuh yang sangat berbahaya, jahat dan licik, namun kemudian wira kita yang jauh lebih rendah berjaya mengalahkan mereka melalui kegigihan dan keteguhan hati atau hanya nasib baik semata-mata.

Sauron dikalahkan oleh beberapa orang Hobbit yang kotor bersama rakan mereka, Gollum. Voldemort hampir berjaya menakluk Middle-earth jika bukan kerana budak-budak nakal itu. (Persamaan Vecna/Voldemort sebenarnya agak lucu). Night King dibina selama tujuh musim, dengan Malam Panjang yang menakutkan sentiasa di ambang pintu dan tentera mayat hidup bersiap sedia untuk mara merentasi Westeros... lalu Arya Stark tiba-tiba sahaja menikamnya sampai mati. Nampaknya "Tusuk dengan hujung yang tajam" memang senjata Chekhov, akhirnya.

Masalah yang sama timbul di Hawkins, Indiana. Dark Lord, Vecna, telah disediakan sebagai ahli sihir nekromansi antarabangsa yang sangat kuat dan jahat yang bakal benar-benar menghancurkan dunia, namun kita mendapat pertarungan bos yang paling hambar sekali, walaupun Vecna dan Mind Flayer bekerjasama. Ramai orang mengabaikan perkara ini, dengan berkata bahawa amat sukar untuk mengakhiri arc lima musim, musim akhir sering mengecewakan. Saya tidak ragu akan cabaran tersebut, tetapi sebagai pengkritik media, tugas kami ialah membongkar dan mencari punca kenapa ia tidak berfungsi. Adakah siri ini boleh mencapai garisan penamat dengan lebih yakin jika meninggalkan Vecna sepenuhnya? Mungkin.

Walaupun Stranger Things pastinya sangat dipengaruhi oleh Dungeons & Dragons, namun tidak pernah ada banyak DNA Lord of the Rings dalam siri ini. Ia sentiasa lebih condong kepada cerita zaman remaja dan horor era 80-an, dari Back to the Future hingga Ghostbusters hingga E.T. dan seterusnya. Jika siri ini kekal dengan jenis cerita ini sepanjang lima musim, sudah tentu ia akan menghasilkan kesimpulan yang lebih baik.

Mind Flayer, makhluk dari Upside Down yang tiada emosi atau motivasi manusia, adalah monster Lovecraftian yang jauh lebih menarik berbanding Vecna. Stranger Things seharusnya sama ada mengekalkan Mind Flayer sebagai antagonis utama atau mendedahkan kuasa yang lebih besar lagi serta lebih mengerikan di belakangnya dan makhluk-makhluk misteri lain di Upside Down. Banyak masa Musim 4 dan 5 dihabiskan untuk membina Vecna, namun akhirnya semua usaha itu sia-sia.

Musim 4 tanpa Vecna boleh berkisar pada peristiwa serupa, dengan Mind Flayer menyerang individu seperti Max. Upside Down sendiri boleh mula meresap ke dunia sebenar dengan cara yang menakutkan. Pencarian untuk masuk ke Upside Down demi menyelamatkan Max dan membunuh Mind Flayer sekali gus akan menjadi alur cerita yang menarik. Lebih baik lagi, ia tidak memerlukan pembetulan plot sebelumnya. Siri ini juga boleh mengambil arah lain. Perjalanan masa memang berisiko, tetapi dengan Upside Down yang beku dalam masa, anda boleh lihat bagaimana ia boleh berfungsi.

Bagi saya, memilih horor kosmik dan psikologi berbanding fantasi mitos akan menjadi arah yang bijak untuk Stranger Things, dan akan lebih konsisten dari segi tema dengan tiga musim pertama. Malah Mind Flayer Musim 5 rasanya lebih mirip naga atau makhluk fantasi berbanding teror bayangan yang diperkenalkan pada Musim 2.

Pembetulan lain yang ingin saya lakukan sekiranya Vecna dikeluarkan daripada jalan cerita:

• Pelakon yang lebih ringkas. Sorry, Hopper, anda sepatutnya mati pada penghujung Musim 3, dan mungkin beberapa watak lain turut mati bersama anda. Sekurang-kurangnya satu atau dua remaja yang lebih tua, seperti Steve yang disayangi, juga boleh dibunuh. Watak sampingan seperti Murray sepatutnya ditulis keluar sebelum menjadi karikatur. Orang dewasa secara umumnya patut kurang wujud dalam siri ini. Genre ini bukan tentang orang dewasa. Ia tentang kanak-kanak. Bayangkan The Goonies dengan separuh dozen orang dewasa meredah gua-gua. Bayangkan filem itu dengan jumlah pelakon yang sama seperti Stranger Things.
• Kurang fokus pada percintaan remaja dalam kalangan watak utama. Ada cukup percintaan dalam subplot Steve / Jonathan / Nancy. Kita tidak perlukan Mike dan Eleven menjadi lebih daripada kawan. Saya rasa Lucas dan Max akhirnya menjadi pasangan di penghujung, selepas dia membantu menyelamatkan Max daripada Upside Down/Mind Flayer, boleh berjaya. Tetapi terlalu banyak masa dihabiskan untuk percintaan remaja dan tiada satu pun yang meningkatkan mutu siri ini.
• Tidak lagi melemahkan Eleven. Eleven sepatutnya berada di barisan hadapan Musim 5, bukannya tersisih oleh watak seperti Holly, walaupun masalahnya bukanlah Holly semata-mata tetapi pelakon yang terlalu ramai secara umumnya. Eleven dilemahkan pada Musim 4 dan tersisih pada Musim 5. Apabila Will akhirnya mendapat kuasa, dia hampir serta-merta dilemahkan juga. Ini membunuh momentum. Pemain D&D tahu apabila anda dapat kuasa baru, perkara terakhir yang anda mahukan ialah hilangnya kuasa tersebut.
• Potong keseluruhan subplot tentera. Setelah orang-orang Hawkins Lab tiada lagi, saya akan memfokuskan kepada watak utama dan misi mereka untuk menutup Upside Down dan/atau membunuh Mind Flayer (dan Mind Flayer boleh jadi salah satu daripada banyak lagi, atau tunduk kepada teror kosmik yang lebih besar). Siri ini masih boleh mempunyai subplot kerajaan, mungkin beberapa penyiasat gelap yang mengintip, tetapi seperti yang ditulis sekarang, tentera memang sangat hambar.
• Biarkan Will muncul pada Musim 4 bukannya menunggu hingga penghujung Musim 5 dan, jika siri ini tetap mahu memberikan minat cinta kepada semua remaja lain, berilah juga kepada Will (tetapi idealnya kita patut elakkan semua unsur percintaan dalam kalangan remaja, dan selesaikan segitiga cinta dalam kalangan remaja yang lebih tua lebih awal). Tetapi jika kita tetap mahu memasukkan unsur percintaan bagi watak utama, biarkan "Byler" berakhir dengan memberikan Will teman lelaki atau sekurang-kurangnya cinta yang diam-diam.
• Hapuskan kekeliruan pada pengakhiran. Daripada membunuh Eleven atau meninggalkan takdirnya sebagai misteri, berilah dia pengakhiran bahagia yang layak diterima. Kedua-dua hasil sekarang langsung tidak memuaskan, walaupun pengorbanan dan kematiannya adalah langkah naratif berani sehingga mereka mengurangkannya dengan kekeliruan. Akhirnya, Eleven patut berada di meja D&D bersama rakan-rakannya, Upside Down ditutup, kuasanya hilang buat selama-lamanya, dan hidup normal menanti dengan cinta, sakit, pergolakan dan kegembiraan. Saya rasa ramai orang tidak bersetuju dengan saya tentang banyak perkara lain dalam kiriman ini, tetapi mungkin kita semua boleh bersetuju tentang ini.

Saya perlu catatkan, sebelum kita berpisah, bahawa semua ini bukan kritikan terhadap Jamie Campbell Bower, yang memainkan Henry / 001 / Vecna dengan kemahiran dan bakat luar biasa. Walaupun Vecna dipotong, dalam dunia sempurna Bower patut dapat watak hebat lain dalam siri ini. Mungkin watak yang memiliki kuasa dan turut menyiasat Upside Down, tetapi dengan motif jahat. Antagonis kedua dalam bentuk apa sahaja. Bukanlah Dark Lord fantasi yang menjadi antagonis utama.

Pada akhirnya, mengeluarkan Vecna daripada jalan cerita tidak akan menyelesaikan semua masalahnya, tetapi tanpanya, Stranger Things akan terasa lebih seperti, ya, Stranger Things. Apa pendapat anda?

Bagitahu saya di Twitter, Instagram, atau Facebook.