Pengarah ‘The Reckoning’ Alexandria Stapleton Mengenai Kekuatan Penceritaan/

Anda mungkin sudah menonton dokuseri ‘Sean Combs: The Reckoning’ di Netflix dan Anda bukan satu-satunya—dokuseri ini menjadi rancangan TV nomor 1 di seluruh dunia pada minggu pertamanya dan mendominasi rancangan teratas di Netflix.

Sebagian besar penonton tahu bahawa rancangan ini diproduksi oleh Curtis “50 Cent” Jackson, tetapi ada suara perempuan yang sangat kuat yang mendorong cerita ini—dan kesuksesannya: sutradara pemenang Emmy dan produser eksekutif Alexandria Stapleton, yang baru saja dicalonkan untuk penghargaan Directors Guild of America atas karyanya dalam dokuseri tersebut.

Dengan karier Hollywood yang mengesankan dalam mengungkap kisah-kisah yang belum diketahui di bidang olahraga, musik, budaya pop, dan keadilan sosial, Stapleton memiliki pesan kuat untuk semua pendongeng masa depan: “Keluarlah dan mulailah membuat.”

Saya baru-baru ini berbicara dengan Stapleton tentang perjalanan panjangnya dalam bercerita, bagaimana ia memperoleh kepercayaan dari para subjek ‘Sean Combs: The Reckoning’ untuk membagikan momen-momen tersulit dalam hidup mereka di layar, serta pandangannya tentang representasi perempuan dalam industri film. Berikut adalah semua yang dia sampaikan.

Kisah Asal Mula ‘Sean Combs: The Reckoning’

Alyssa Jaffer: Mari kita mulai dengan ‘Sean Combs: The Reckoning’. Bagaimana kisah ini terbentuk?

Alexandria Stapleton: “Daya tarik langsung bagi saya terhadap kisah ini adalah hari gugatan Cassie diluncurkan. Saya, seperti seluruh dunia, terpukul dan terkejut dengan tuduhan-tuduhannya. Tampaknya dunia ini sangat berbeda dari Sean Combs yang selama puluhan tahun dikenalkan kepada publik. Hal ini bertolak belakang dengan apa yang dia tuduhkan... Saya merasa terdorong untuk melakukan penyelidikan tentang bagaimana kedua dunia ini bisa terjadi bersamaan.

“Meskipun ramainya perhatian seputar gugatan sipil dan tuduhan-tuduhannya, semuanya cepat reda karena dia menyelesaikan masalahnya. Bahkan hanya dalam waktu 24 jam. Rasanya seperti sebuah bom telah meledak.”

Alyssa Jaffer: Mengapa Anda memutuskan untuk terlibat dalam proyek ini?

Alexandria Stapleton: “Ada orang-orang lain yang juga terlibat dalam kisahnya, dan saat itulah pekerjaan saya dimulai. Pada saat itu, saya sedang bekerja dengan G-Unit dan 50 [Cent], dan ketika saya ingin mencari tahu apakah saya bisa melakukan sesuatu dengan kisah ini, 50 secara terbuka menyatakan bahwa dia sedang menyusun sebuah dokumenter. Jadi kami berbicara untuk bergabung menciptakan dokuseri ini bersama-sama.

“Saya sudah mengenal 50 dan sedikit tahu cara kerja otaknya, serta betapa dia sangat menikmati dan menghargai cerita yang berada di antara nuansa abu-abu dan kompleksitas topik yang rumit. Jadi saya tahu bahwa ini akan menjadi kolaborasi yang tepat.”

Alyssa Jaffer: Dengan topik sensitif seperti ini, apa bagian terpenting dalam bercerita dari seri ini bagi Anda?

Alexandria Stapleton: “Meskipun tuduhan Cassie sangat berakar pada kekerasan seksual dan pemerkosaan, saya merasa terdorong untuk membuka cerita ini ke sudut pandang yang lebih luas agar kita bisa memahami bagaimana kita bisa sampai pada titik di mana hal ini bisa terjadi.

“Saya merasa bahwa dalam isu-isu sensitif seputar kekerasan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga, media sering kali hanya memperlakukan sebagai berita sensasional dan laporan yang sangat dua dimensi. Di dunia pasca-Me Too, sebagai perempuan dan sebagai pembuat film, saya merasa sangat penting untuk membuka cerita ini, memberikan konteks pada segala sesuatu, menciptakan ruang bagi korban, dan membuka jalan bagi mereka untuk menceritakan seluruh kisah mereka, tidak hanya fokus pada hal-hal buruk yang menimpa mereka.

“Konteks adalah bagian yang sangat penting dan mendasar dalam bercerita, dan ketika Anda menghilangkan konteks dari kisah seseorang, terutama jika mereka adalah korban, Anda sedang mencurangi gambaran yang lebih lengkap.”

Tantangan dan Keuntungan Menyutradarai ‘Sean Combs: The Reckoning’

Alyssa Jaffer: Apa bagian paling menantang dari proyek ini?

Alexandria Stapleton: “Bagian paling menantang adalah menghadapi topik seperti ini. Dalam ekosistem yang diciptakan Sean Combs, secara inheren ada banyak ketakutan yang tertanam di dunianya. Anda melihat puluhan tahun orang-orang yang—menurut kata-kata mereka—telah dihapus, dicoret dari daftar hitam. Banyak orang benar-benar takut akan nyawa mereka, mata pencaharian mereka, malu... orang-orang menyimpan bagian-bagian memalukan dari kisah mereka dan terkurung sendirian tanpa komunitas untuk berbagi pengalaman mereka. Memasuki dinamika ini sangat rumit dan sulit untuk membangun kepercayaan dengan semua orang yang duduk bersama saya.

“Saat saya memulai ini, kami tidak tahu apakah akan ada dakwaan. Publik pun tidak tahu arahnya. Ada begitu banyak ketegangan dan ketakutan tentang apa yang akan terjadi dan apakah mereka akan dihukum—secara mental, finansial—karena membagikan kisah mereka.”

Alyssa Jaffer: Mengingat budaya ketakutan dan konsekuensi nyata dari orang-orang yang berani bersuara, bagaimana Anda membangun kepercayaan dengan orang-orang yang kisahnya Anda bagikan?

Alexandria Stapleton: “Sebagian kepercayaan datang dari kenyataan bahwa orang-orang di komunitas tahu bahwa 50 [Cent] adalah bagian dari proyek ini. Mereka memahami bahwa saya tidak akan mengumpulkan kisah Anda lalu memberikannya kepada Sean atau timnya.

“Dan banyak sekali kesabaran, berjam-jam percakapan dengan orang-orang, membuat mereka nyaman berbicara dengan saya. Sangat penting bagi saya agar wawancara terasa sangat intim, dan saya ingin publik yang menonton merasa seperti sedang duduk dan mendengarkan Capricorn Clark, duduk berhadapan dengan Kirk, berbicara dengan Aubrey O’Day.

“Ada juga kepercayaan yang harus diberikan kepada orang-orang yang membela Sean, untuk memastikan bahwa mereka tahu tidak apa-apa bagi mereka untuk membela Sean. Tidak apa-apa bagi mereka untuk mengatakan bahwa mereka tidak pernah melihat hal-hal ini terjadi dan pengalaman mereka sama sekali berbeda dalam bekerja dengannya. Saya tidak ingin mencurangi bagian ini atau suara-suara tersebut juga.”

Alyssa Jaffer: Apa bagian paling memuaskan dari proyek ini?

Alexandria Stapleton: “Saya masih merasa tak percaya bahwa begitu banyak orang menonton seri ini! Sebagai pembuat film, ini memberi saya keyakinan bahwa orang-orang tidak hanya datang menonton, tapi mereka menonton empat jam seri ini dan memicu banyak percakapan.

“Saya suka mengatakan bahwa dengan karya saya, saya tidak selalu hadir untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan. Saya tidak berpikir bahwa sebuah dokumenter harus melakukan itu. Kadang-kadang, ini bukan soal jawaban. Bagian paling kuat dari medium pembuatan film, terutama dokumenter, adalah menghadirkan cermin bagi diri kita sendiri sebagai manusia. Apa yang kita toleransi, bagaimana kita merayakan selebriti, dan kepada siapa kita memberikan manfaat keraguan?”

“Begitu banyak orang, untuk pertama kalinya, merasa bebas untuk menyuarakan pendapat mereka. Begitu banyak orang yang berkontribusi dalam film ini sebelumnya dibungkam, diejek oleh media—beberapa orang yang sekarang memuji mereka adalah orang-orang yang dulu mengabaikan mereka puluhan tahun lalu.

“Bagian paling memuaskan adalah melihat beberapa dari mereka benar-benar berubah, melangkah maju, dan memahami bahwa identitas mereka bukan lagi sebagai korban dalam kisah Sean Combs.”

Alyssa Jaffer: Banyak reaksi yang kita lihat terhadap seri ini adalah kekecewaan karena keadilan tidak sepenuhnya tercapai, terutama karena kisah-kisah paling rentan perempuan tidak dipercaya. Bagaimana Anda menghadapi hal ini? Mengapa tetap penting bagi Anda untuk menceritakan kisah ini?

Alexandria Stapleton: “Karena saya pikir kita harus selalu mendorong diri kita sebagai masyarakat yang beradab untuk bertanya, kepada siapa kita memberikan manfaat keraguan? Dan mengapa?

“Pada akhirnya, Sean Combs diberi manfaat keraguan. Kebenaran dia yang diyakini juri lebih kuat, dan mereka merasa tidak bisa sepenuhnya mempercayai para korban yang bersaksi.

“Ini sungguh menarik dan sangat membingungkan, dan membuat saya ingin menggali lebih dalam untuk memahami alasannya. Apakah karena dia terkenal? Apakah karena selama puluhan tahun kita melihat dia berurusan dengan hukum? Dia pernah diadili sebelumnya. Dia juga jenius dalam menciptakan narasinya sendiri, dan apakah itu berperan dalam persidangan? Saya rasa jika Anda bertanya kepada para juri, mereka akan bilang tidak. Tetapi jika Anda bertanya kepada para korban, mereka akan bilang ya. Masih banyak lagi percakapan yang perlu terus hidup dan terus ditantang.”

Bekerja di Industri Film Pasca-Me Too

Alyssa Jaffer: Bahkan setelah Gerakan Me Too, Hollywood masih bukan tempat yang mudah bagi perempuan. Bagaimana pengalaman Anda?

Alexandria Stapleton: “Saat ayunan pendulum bergerak, kita melihat begitu banyak hak yang direnggut dari perempuan, dan secara budaya, sekarang sudah menjadi biasa untuk mempermalukan, mengejek, dan mendiskreditkan perempuan di banyak industri, tidak hanya di industri saya. Hampir seperti pekerjaan yang dilakukan secara institusional dan sistemik untuk melindungi perempuan dan minoritas—mereka adalah yang pertama hilang dan dihapus. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Saya belajar seperti semua orang lainnya.

“Saya telah bekerja keras untuk tetap berada dalam komunitas bersama sesama pembuat film perempuan. Saya rasa komunitas, kekuatan dalam jumlah, adalah komponen yang sangat penting untuk menjaga kekuatan dan stamina, agar terus membuat cerita dan tetap berjuang. Membuat dokumenter adalah jenis pembuatan film yang sangat melelahkan dan sulit. Saat ini, saya memilih untuk benar-benar mendalami pekerjaan saya dan menjadikannya sebagai bentuk perlawanan saya.

“Perempuan penting. Terutama pembuat film perempuan. Kami penting.”

Kekuatan Unik Bercerita

Alyssa Jaffer: Ceritakan apa artinya bagi Anda menjadi pembuat cerita sukses di industri film, yang juga seorang perempuan kulit hitam. Apa yang ingin Anda sampaikan kepada orang lain, yang merupakan minoritas dan bidangnya masing-masing, terutama perempuan dan perempuan kulit berwarna, agar mereka tahu atau lakukan?

Alexandria Stapleton: “Komunitas sangat penting. Bersabar dan tidak membiarkan apa yang terjadi di dunia membebani Anda hingga Anda tidak bisa berkarya. Itu adalah tantangan nyata bagi orang-orang yang berasal dari komunitas yang kurang terwakili. Saya harap orang-orang tetap termotivasi.

“Lanskap media berubah dengan cara yang sangat gila dan sangat cepat. Namun, ada cara-cara untuk menyebarkan cerita Anda dengan cara yang paling tidak lazim. Saya rasa itu sangat menarik. Saya harap orang-orang bisa mencoba meninggalkan rasa putus asa dan menemukan cara-cara untuk menciptakan serta menginovasi sistem baru agar suara mereka bisa didengar.”

Alyssa Jaffer: Apa yang akan Anda sampaikan kepada para pembuat film perempuan muda yang sedang berjuang untuk menceritakan kisah mereka?

Alexandria Stapleton: “Saya belajar bahwa ketika saya bisa mengubah tantangan menjadi cara bagi saya untuk terhubung dengan orang-orang dalam film-film saya, seperti jembatan empati untuk memahami perspektif mereka, itu bisa menjadi pengalaman positif sebagai pembuat film.

“Dengan ‘The Reckoning’, tantangan-tantangan yang saya alami memungkinkan saya terhubung dengan para korban dalam kisah ini, meskipun kami berasal dari latar belakang yang sangat berbeda. Kami bisa berkomunikasi dan berbicara dalam bahasa yang sama dengan saling berbagi perasaan seperti berada di luar sana.

“Jika saya bisa berbicara dengan diri saya yang lebih muda, saya akan bilang agar jangan terlalu terpaku dan mencoba menjadi sempurna atau terobsesi dengan peluang daripada hanya membuat. Ciptakan, buat, buat, buat—setiap hari. Buatlah cerita yang ingin Anda buat.”