Jaringan olahraga regional goyah meski rating meroket

Sekelompok jaringan olahraga regional akan segera ditutup, menandai berakhirnya bisnis yang dulunya menguntungkan dan meninggalkan nasib siaran lokal bisbol, basket, dan hoki dalam ketidakpastian — bahkan saat olahraga langsung mendominasi rating TV tertinggi.

RSN telah merasakan tekanan terbesar dari kerugian yang mengganggu paket TV berbayar karena konsumen beralih ke streaming. Kini, model ini mengalami penurunan pesat.

Minggu lalu, saat musim MLB 2026 dimulai, liga mengumumkan bahwa mereka akan mengambil alih distribusi media untuk 14 tim. Sebagian besar, ini merupakan hasil dari penutupan yang tak terhindarkan dari Main Street Sports – sebelumnya jaringan Fox Sports, yang telah berganti pemilik sejak 2019 dan beberapa kali berganti nama sejak 2021.

Main Street keluar dari perlindungan kebangkrutan pada akhir 2024, dan meskipun menggembar-gemborkan pertumbuhan pelanggan baru-baru ini pada musim semi lalu, operator tersebut menghadapi krisis likuiditas lainnya awal tahun ini ketika pembayaran hak MLB jatuh tempo, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Main Street memiliki sekitar 15 saluran, tetapi pada satu titik menyiarkan 30 tim MLB, NHL, dan NBA setelah keluar dari kebangkrutan.

Meskipun perusahaan dalam pembicaraan penjualan awal tahun ini dengan DAZN dan Fubo, diskusi tersebut tidak pernah menghasilkan kesepakatan, menurut orang-orang tersebut.

Rumor likuidasi beredar — di tengah musim NBA dan NHL — tetapi Main Street sejauh ini mampu menghindarkan hal itu. Sebaliknya, tim MLB memilih jalan masing-masing di awal musim – beberapa beralih ke distribusi MLB, dan beberapa seperti Anaheim Angels dan Atlanta Braves mengambil alih produksi dan distribusi saluran regional mereka sendiri.

Musim reguler NBA dan NHL diharapkan diselesaikan melalui jaringan milik Main Street saat ini – yang kini bermerek FanDuel Sports networks. Tetapi setelah musim reguler NBA dan babak pertama playoff NHL, Main Street berencana untuk memulai proses penutupan bisnis yang serius, kata salah satu orang tersebut.

Masa depan untuk tim NBA dan NHL yang tersisa belum ditentukan, meskipun beberapa kemungkinan akan menemukan tempat dengan pemilik stasiun penyiaran yang telah mengakuisisi hak lokal, seperti Scripps, menurut seseorang yang dekat dengan negosiasi.

Dan berakhirnya model RSN tidak berhenti di situ.

Biaya yang telah lama dibayarkan oleh jaringan untuk menayangkan pertandingan telah menopang liga olahraga profesional untuk waktu yang lama – terutama MLB, yang dikenal memiliki biaya hak termahal dan jumlah pertandingan lokal terbanyak. Guncangan model RSN pasti akan mengirimkan efek riak ke seluruh tim ini.

Mereka yang telah keluar dari model RSN mencari perlindungan dalam aplikasi streaming langsung ke konsumen, yang merupakan biaya bulanan atau tahunan yang cukup mahal bagi penggemar, dan melalui perjanjian dengan pemilik stasiun penyiaran, yang berpendapat bahwa mereka menawarkan jangkauan terluas dari platform mana pun untuk pertandingan olahraga.

Ada juga penekanan yang meningkat pada iklan, tetapi aliran pendapatan tersebut membantu ketika menyangkut NBA dan NHL, namun tidak cukup jauh untuk mendukung MLB, menurut orang dalam industri.

Juga ada sedikit, jika ada, perpindahan untuk tim MLB ke jaringan afiliasi, sekali lagi karena biaya dan jumlah pertandingan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Meskipun tidak setiap saluran sama, bahkan yang menayangkan pertandingan untuk tim pasar besar menghadapi tekanan yang sama dengan saluran milik Main Street — hanya tidak separah itu.

Tahun lalu MSG Networks, yang menayangkan pertandingan untuk New York Knicks NBA serta New York Rangers, Buffalo Sabres, dan New Jersey Devils NHL, menghadapi kekacauan finansial karena perlu merefinancing beban utang yang sangat besar dan menghadapi sengketa pengangkutan yang mengakibatkan pemadaman selama hampir dua bulan. Kebangkrutan dilaporkan menjadi opsi hingga perusahaan milik James Dolan merefinancing utangnya.

Juga di area New York, SNY, rumah regional New York Mets, telah menjajaki opsinya dalam tahun terakhir, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Jaringan tersebut sebelumnya menawarkan diri untuk dijual, kata beberapa orang tersebut. Meskipun tidak ada kesepakatan yang tercapai, sumber mengatakan pemilik Mets Steve Cohen adalah bagian dari diskusi pada satu titik sebagai calon pengakuisisi.

Jaringan tersebut, yang mayoritas didukung oleh mantan pemilik Mets, keluarga Wilpon, juga telah menghitung Comcast dan Charter Communications sebagai investor untuk beberapa waktu. Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, Comcast menjual sahamnya ke Charter untuk jumlah yang tidak diungkapkan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Comcast memiliki beberapa jaringan tetapi perlahan menjauh dari dunia RSN.

Comcast juga menjadi salah satu distributor paling sulit bagi RSN untuk dihadapi baru-baru ini, mendorong untuk memindahkan jaringan ke model berjenjang. Itu berarti pelanggan akan memilih saluran lokal daripada secara otomatis menerimanya – dan secara otomatis membayarnya.

Ini telah menjadi titik perselisihan dalam negosiasi pengangkutan Comcast tahun lalu dengan YES Network – RSN tingkat atas dengan beberapa biaya tertinggi dan audiens terbesar, karena menayangkan pertandingan New York Yankees dan Brooklyn Nets.

Comcast ingin mengalihkan YES ke model berjenjang; YES menolak dan berpendapat bahwa SNY milik Mets terhindar dari perubahan kontrak semacam itu.

Comcast memiliki kesepakatan pengangkutan jangka panjang dengan SNY yang melindunginya dari berjenjang setidaknya hingga 2030, menurut orang-orang yang mengetahui kesepakatan tersebut. Orang dalam industri menduga bahwa keluarnya Comcast dari struktur kepemilikan SNY membebaskannya dari kesepakatan ini, meskipun sumber mengatakan tidak ada yang berubah di front itu. Comcast tidak akan kembali ke meja dengan YES dalam waktu dekat, kata beberapa orang tersebut.

Bukan semua berita buruk: RSN independen dengan tim pasar besar biasanya berpijak lebih kokoh. Ada Los Angeles Dodgers dengan kesepakatan hak media berharga tinggi yang terkenal yang diwarisi Charter dari kesepakatan Time Warner Cable-nya.

Dan kemudian ada NESN, jaringan yang memiliki keuntungan menayangkan beberapa pertandingan lokal kepada basis penggemar fanatik New England, serta Pittsburgh.

Jaringan tersebut cepat mengubah segalanya. NESN adalah RSN pertama yang menawarkan layanan streaming, yang telah menawarkan kesepakatan yang mencakup tiket Red Sox. Plus, CEO yang baru diangkat, David Wisnia, menganggap dirinya sebagai "orang luar" yang "mengambil perspektif segar tentang segalanya."

NESN telah mengubah struktur biayanya dan mencari peluang pendapatan baru, kata Wisnia dalam wawancara.

"Ini tentang mengalokasikan ulang sumber daya dan keluar dari bisnis yang tidak ingin kami jalani," katanya.

NESN juga telah memperbarui tampilannya dan memperluas pemrograman di salurannya, yang biasanya diisi dengan pertandingan nostalgia dan pada dasarnya waktu kosong di luar pertandingan.

Dalam beberapa minggu terakhir, NESN telah merayakan kemenangan bahwa mereka telah memecahkan rekor pertumbuhan langganan streaming dan keterlibatan. Dorongan playoff akhir musim Bruins adalah dorongan, serta awal musim Red Sox 2026.