Kandidat Kongres tampil bersama rekan band yang dihukum karena kejahatan seksual terhadap anak

WASHINGTON — Kandidat kongres Demokrat Texas Selatan Bobby Pulido tampil dengan rekan bandnya yang merupakan pelanggar seksual terdaftar yang dihukum karena kontak tidak senonoh dengan seorang gadis berusia 8 tahun, menarik pengawasan baru dari lawan Republiknya.

Pulido menantang Rep. Monica De La Cruz di Distrik Kongres ke-15 Texas, sebuah distrik mayoritas Hispanik yang membentang dari McAllen ke kabupaten-kabupaten pedesaan di timur San Antonio dan memilih Presiden Donald Trump dengan selisih 18 poin persentase. Dia adalah penyanyi Tejano terkenal yang pertama kali naik daun pada tahun 1990-an dan pencalonannya telah membuat Demokrat di Texas Selatan dan Washington sama-sama bersemangat.

Hubungan Pulido dengan pemain akordeon Frankie Caballero pertama kali dilaporkan oleh New York Post.

Caballero telah memainkan akordeon di atas panggung dengan Pulido berkali-kali, menurut laporan New York Post — termasuk setelah hukumannya pada tahun 2014.

Dalam sebuah pernyataan, manajer kampanye Pulido mengatakan penyanyi tersebut tidak mengetahui catatan kriminal Caballero.

"Bobby menyampaikan simpati dan dukungan terdalamnya kepada semua korban yang terlibat," kata manajer kampanye Pulido, Abel Prado dalam sebuah pernyataan. "Frankie Caballero telah lama berjuang dengan masalah kecanduan dan Bobby Pulido telah mengakui dan mencoba membantunya dalam pertempuran itu."

Prado mengatakan ketika manajemen Pulido mengetahui catatan kriminal Caballero pada tahun 2021, dia segera dipecat dan hubungan itu diputuskan.

"Bobby tidak pernah diberitahu tentang pendaftaran pelanggar seksual Caballero dan tidak akan pernah dengan sengaja bergaul dengan siapa pun dengan riwayat seperti itu," katanya.

Prado juga mengatakan bahwa perekrutan Caballero dilakukan oleh perusahaan manajemen Pulido, yang tidak melakukan pemeriksaan latar belakang, sesuai dengan standar industri.

Partai Republik, termasuk De La Cruz, telah memanfaatkan laporan tersebut dengan mengatakan ini hanyalah bukti terbaru bahwa Pulido secara moral korup.

"Hati saya tertuju kepada anak-anak yang dilecehkan secara seksual oleh teman dekat dan rekan profesional Bobby Pulido," kata De La Cruz dalam sebuah pernyataan. "Meskipun tertangkap dalam rekaman mengakui dia tahu tentang kriminalitas pria ini dan memujinya baru-baru ini pada bulan November, Mr. Pulido sekarang dengan salah mengklaim tidak mengetahui kejahatannya. Ini bukan nilai-nilai Texas Selatan."

Pulido mengatakan dalam wawancara November dengan Houston Chronicle tentang musiknya bahwa Caballero, yang bermain dalam rekaman hit 1995-nya "Desvelado," adalah "pemain akordeon yang produktif" yang akhirnya ada di lagu tersebut setelah pemain keyboard yang seharusnya ada di trek itu melewatkan sesi tersebut.

Christian Martinez, juru bicara Komite Kongres Republik Nasional, menyebut Pulido "misoginis."

"Pola Bobby Pulido jelas: penilaian buruk, alasan lebih buruk, dan nol akuntabilitas," kata Martinez. "Warga Texas layak mendapatkan seseorang yang dapat dipercaya untuk melindungi keluarga mereka, bukan seseorang yang menghabiskan bertahun-tahun berbagi panggung dengan sekelompok pedofil dan sekarang ingin warga Texas percaya dia tidak tahu apa-apa."

Pulido telah memanfaatkan ketenaran musiknya dan statusnya sebagai orang luar politik dalam kampanye, termasuk untuk menahan serangan terkait karir musiknya. Partai Republik telah memanfaatkan postingan media sosialnya di masa lalu — yang mencakup komentar seksis dan tautan ke situs web pornografi — serta video musik di mana dia memerankan seorang cabul, sebagai bukti bahwa kandidat Demokrat itu bejat.

Penyanyi itu, dari sisinya, telah mengatakan bahwa video musik itu adalah parodi yang menyindir artis Latin Elvis Crespo. Dan dalam video yang diposting ke X pada 22 Maret, dia menyebut serangan Republik "murahan" dan mengatakan bahwa banyak humor bahasa Spanyolnya tidak diterjemahkan ke bahasa Inggris, yang "menunjukkan betapa tidak terhubungnya mereka dengan budaya kami."

"Saya telah berada di bisnis musik selama 30 tahun dan tidak pernah mengalami skandal — dan saya bangga akan hal itu," kata Pulido. "Tak perlu dikatakan, mereka sangat khawatir kehilangan kursi ini."

Redistrikting mengubah batas-batas Distrik Kongres ke-15, tetapi mempertahankan keberpihakan yang serupa. De La Cruz memenangkan kursi tersebut dengan 14% pada tahun 2024, tetapi Demokrat optimis tentang kemampuan Pulido untuk membawa pemilih Hispanik kembali ke kolom Demokrat. Jajak pendapat yang dilakukan oleh kelompok Demokrat tentang pemilihan musim gugur lalu menemukan Pulido tertinggal dari De La Cruz sebesar 3%.

Artikel ini pertama kali muncul di The Texas Tribune.