Saat konflik antara Iran, Amerika Serikat, dan Israel semakin intensif, medan perang telah meluas jauh melampaui batas fisik, dan seperti yang diperkirakan, masuk ke dunia digital.

Selain ancaman terhadap pusat data milik perusahaan AS dan infrastruktur teknologi lainnya di Timur Tengah, Iran dan para pendukungnya telah meluncurkan kampanye pengaruh online yang canggih yang dirancang untuk menyebarkan kebingungan, meningkatkan citra militernya sendiri, dan melemahkan kepercayaan publik terhadap kepemimpinan Barat.

Disinformasi sebagai bagian dari perang asimetris

Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, penargetan Iran terhadap pusat data, dan penutupan Selat Hormuz adalah bagian dari strategi perang asimetrisnya. Mereka tidak dapat menghadapi AS dan Israel secara langsung, secara militer.

Disinformasi juga merupakan bagian dari itu, dengan tujuan membentuk persepsi dan narasi global, dengan harapan perang yang lebih singkat.

Menurut Tine Munk, dosen senior kriminologi di Nottingham Trent University dan spesialis perang digital, yang dikutip oleh France24, tujuannya adalah untuk "menciptakan keraguan dan ketidakpastian" dengan membanjiri internet dengan campuran konten yang didaur ulang, dibuat-buat, dan menyesatkan.

Tema umum termasuk melebih-lebihkan keberhasilan militer Iran — seperti klaim menghancurkan fasilitas nuklir Israel atau Bandara Ben Gurion — dan menggambarkan para pemimpin Barat dalam keadaan gagal atau pengecut, seperti yang ditemukan NewsGuard.

Misalnya, klaim palsu yang tersebar luas, yang disebarkan oleh akun-akun pro-China, menyatakan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu melarikan diri ke Jerman pada awal perang.

Menurut NewsGuard, dari 50 klaim palsu yang diidentifikasi dalam 25 hari pertama perang, 92% pro-Iran. 8% lainnya pro-Israel dan pro-AS. Angka tersebut memberikan gambaran tentang bagaimana Iran mungkin lebih aktif dengan penggunaan disinformasi sebagai bagian dari strategi perang informasi dan propagandanya.

Presiden AS Donald Trump, seperti Iran, telah mempromosikan klaimnya sendiri bahwa perang telah sangat sukses bagi mereka.

Trump, setelah perjanjian gencatan senjata, mengatakan kepada Agence France-Presse: "Kemenangan total dan lengkap. 100%. Tidak diragukan lagi." Menteri Pertahanan Pete Hegseth juga mengatakan pada konferensi pers Pentagon pada 8 April: "Operation Epic Fury adalah kemenangan bersejarah dan luar biasa di medan perang, kemenangan militer dengan huruf besar-V."

Namun, kenyataannya mungkin tidak sejelas dan semudah itu untuk dinilai. Politifact oleh Poynter Institute menulis: "Akan membutuhkan waktu untuk sepenuhnya menilai apa yang dicapai AS — serta kekurangan atau kegagalan apa pun. Lebih banyak detail akan muncul untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan kunci: Apakah perdagangan akan mengalir melalui Selat Hormuz pada tingkat sebelumnya? Kapan harga gas akan turun? Bagaimana pemimpin baru Iran akan menjalankan kekuasaan mereka? Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan AS untuk mengisi kembali persenjataan militernya yang sekarang habis?"

Dalam analisis mereka, kemenangan bagi AS termasuk memberikan pukulan signifikan terhadap armada angkatan laut Iran, pabrik senjata, sistem pertahanan udara, drone, dan kemampuan rudal balistik. Di sisi lain, para ahli kebijakan luar negeri memperingatkan bahwa perang dapat menyebabkan rezim yang lebih radikal di Iran, hubungan yang tegang antara AS dan sekutu NATO, dan Iran dengan tegas menetapkan dirinya sebagai penjaga gerbang Selat Hormuz yang sangat penting secara global.

Mungkin juga ada kemungkinan bahwa, di masa depan, perang dapat mendorong negara-negara lain untuk membangun program senjata nuklir untuk mencegah serangan AS. "Iran menghadapi perang ini justru karena belum memiliki senjata nuklir. Jika sudah memilikinya, serangan hampir pasti tidak akan terjadi," kata Kelly A. Grieco, senior fellow di lembaga pemikir kebijakan luar negeri The Stimson Center, kepada Politifact.

Munculnya 'slopaganda'

Perkembangan baru yang signifikan dalam konflik ini adalah penggunaan AI generatif secara sengaja untuk menciptakan "slopaganda" — istilah yang diciptakan untuk menggambarkan "slop" yang dihasilkan AI yang digunakan untuk manipulasi politik.

Menurut The Conversation, ini mencakup segala sesuatu mulai dari deepfake yang dihasilkan AI tentang serangan medan perang hingga video aneh para pemimpin politik, seperti Donald Trump dan Benjamin Netanyahu, yang digayakan sebagai figur Lego.

Alat-alat AI ini memungkinkan pembuatan "pasukan palsu" persona online yang dapat bertindak tanpa pengawasan manusia. Meskipun beberapa konten ini jelas palsu, seperti video Lego, itu efektif karena menarik secara emosional dan bertujuan menciptakan asosiasi negatif dengan kekuatan Barat.

Menurut Melanie Smith, seorang ahli operasi informasi di Institute for Strategic Dialogue yang dikutip oleh France24, konflik ini menandai pertama kalinya AI telah digunakan secara "sengaja untuk menyebarkan kekacauan dan kebingungan" tentang peristiwa waktu nyata di lapangan.

Peran pendukung China dan Rusia

Iran tidak bertindak sendiri; ia didukung oleh apa yang disebut peneliti sebagai "poros disinformasi" yang melibatkan Rusia dan China. Menurut laporan dari Foundation for Defense of Democracies (FDD), sekutu-sekutu otoriter ini berbagi praktik terbaik teknologi dan memperkuat narasi anti-Barat satu sama lain.

China, khususnya, telah tertangkap memompa disinformasi perang untuk mendukung Iran dan melemahkan Barat. Menurut NewsGuard, media negara China sering mengulangi kebohongan Iran.

Pada 4 April, sebuah jet tempur AS dikonfirmasi telah ditembak jatuh oleh Iran. Tetapi sebelum itu, pada 2 Maret, NewsGuard menemukan bahwa ada klaim oleh media negara Iran bahwa Iran menembak jatuh jet tempur F-15 AS, yang menyebar di media sosial China, mencapai lebih dari satu juta tampilan. Selama waktu ini, menurut militer AS, tiga pesawat secara tidak sengaja ditembak jatuh oleh Kuwait, bukan oleh Iran.

Kampanye-kampanye ini juga menargetkan audiens Taiwan untuk berpotensi mengurangi kepercayaan mereka pada AS sebagai mitra keamanan yang dapat diandalkan.

Sementara itu, Rusia memanfaatkan keahliannya yang sudah lama dalam mencuci disinformasi melalui jaringan bot yang luas untuk memberikan cerita-cerita ini jangkauan yang lebih luas, menurut FDD.

Membangkitkan oposisi di dalam Amerika Serikat

Untuk menekan pemerintah AS agar mengakhiri perang, operasi pengaruh Iran secara khusus menargetkan opini publik Amerika.

Menurut sebuah studi oleh Clemson University, Korps Pengawal Revolusi Iran (IRGC) mengoperasikan jaringan akun media sosial palsu yang berpura-pura menjadi warga biasa — seperti perempuan "Latina" di Texas atau California — untuk membahas masalah lokal yang memecah belah seperti imigrasi seperti penyebaran agresif petugas ICE (Immigration and Customs Enforcement).

Setelah akun-akun ini membangun audiens, mereka beralih untuk memposting propaganda perang pro-Iran.

Ada juga dua kelompok akun yang mengklaim berasal dari Inggris, Skotlandia, atau Irlandia yang sebelumnya mendorong konten tentang masalah yang berkaitan dengan negara-negara tersebut. Tetapi ketika perang dimulai, kelompok-kelompok ini juga mulai mendorong propaganda pro-Iran.

Studi Clemson menulis: "Menghadapi ancaman eksistensial, Iran jelas memprioritaskan konten yang mungkin paling baik mempersingkat konflik dan mereka menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuk melakukannya, bahkan yang mungkin tidak paling baik menjangkau garis depan AS atau Israel.

"Akhirnya, kami harus menunjukkan bahwa kami percaya akun-akun ini hanya sebagian dari kampanye yang lebih luas."

Studi memperingatkan: "Akun-akun beroperasi dalam kelompok, dan metode deteksi kami sangat mungkin tidak mengidentifikasi semua akun di setiap platform dalam waktu yang tersedia. Akan penting untuk terus memantau komunitas yang ditemukan berisiko khusus terhadap pengaruh asing untuk mengurangi potensi bahaya terhadap wacana autentik."

Dalam 24 jam setelah dimulainya perang, semua akun ini, yang sebelumnya membahas masalah lokal seperti kemerdekaan Skotlandia atau imigrasi AS, secara bersamaan beralih untuk memposting propaganda perang pro-Iran yang identik.

"Iran cukup sukses, tentu lebih sukses daripada AS dan Israel, dalam menjangkau audiens yang luas dan mendapatkan lebih banyak dukungan daripada yang mungkin mereka dapatkan," kata salah satu penulis studi Clemson, Darren Linvill.

Sebuah survei Ipsos pada pertengahan Maret menemukan bahwa secara keseluruhan, "58% mengatakan mereka tidak menyetujui serangan militer AS terhadap Iran, dibandingkan dengan 38% yang mengatakan mereka menyetujui."

"Mayoritas besar orang Amerika (85%) mengatakan mereka sangat atau agak khawatir tentang risiko terhadap kehidupan personel militer Amerika sebagai bagian dari tindakan AS di Iran. Gagasan untuk mengerahkan pasukan darat AS ke Iran sangat tidak populer: 78% mengatakan mereka akan menentangnya, dibandingkan dengan hanya 17% yang akan mendukungnya," temuan survei.

Penggunaan video game sebagai "bukti"

Ini bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya karena telah terjadi sebelumnya seperti pada awal perang Israel-Hamas.

Video game terus menjadi sumber rekaman perang palsu.

Menurut NewsGuard, sebuah video yang tersebar luas yang diduga menunjukkan rudal Iran menyerang kapal Angkatan Laut AS di Selat Hormuz sebenarnya adalah rekaman dari video game. Analisis yang cermat mengungkapkan kursor mouse yang terlihat di frame dan air "animasi" dengan resolusi rendah, tetapi situs tidak dapat menentukan video game mana.

Menariknya, kedua belah pihak telah dituduh melakukan ini; Gedung Putih juga telah memposting video yang menggabungkan rekaman perang dengan klip dari film aksi dan video game seperti Grand Theft Auto.

Poin penting, pelajaran

Sekali lagi, pelajaran dari perang digital Iran menunjukkan bahwa negara-negara lain harus memandang "medan perang informasi" sebagai garis depan utama dalam konflik modern, bukan sebagai kekhawatiran sekunder.

FDD memperingatkan bahwa pengurangan pendanaan untuk lembaga-lembaga yang seharusnya dapat melawan kampanye-kampanye ini merupakan pukulan bagi AS.
Lembaga ini mengatakan: "Washington memiliki peran penting dalam memerangi penyebaran disinformasi yang dimungkinkan oleh AI. Namun, pemotongan signifikan terhadap Satuan Tugas Pengaruh Asing FBI, Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri, dan Pusat Pengaruh Jahat Asing di Kantor Direktur Intelijen Nasional telah sangat mengurangi kemampuan pemerintah untuk melawan operasi pengaruh asing."

Untuk perusahaan media sosial, lembaga ini mengatakan bahwa platform harus "mulai mempertimbangkan konsekuensi nonfinansial untuk melumpuhkan sumber-sumber disinformasi yang disponsori negara."

Menyebutkan X secara khusus, lembaga ini mengatakan bahwa kebijakan platform untuk menangguhkan kreator yang membagikan video perang AI tanpa label hanya menangani mereka yang ingin "memonetisasi konten kontroversial." Tetapi kebijakan tersebut "tidak melakukan apa pun untuk mencegah akun yang sejalan dengan negara yang tujuannya adalah menyebarkan disinformasi, bukan untuk menghasilkan keuntungan."

Selanjutnya, menurut The Conversation, perbaikan teknologi di seluruh industri seperti watermarking konten yang dihasilkan AI dan meminta pertanggungjawaban raksasa teknologi melalui perpajakan untuk mendanai program literasi digital sangat penting untuk melindungi "kebenaran bersama" dari sebuah masyarakat. – Rappler.com