Brandon Hagel Memimpin Tampa Bay Lightning Menuju Montreal dengan Seri Imbang

Sudah cukup. Itulah yang dikatakan Brandon Hagel setelah kemenangan Lightning 3-2 di babak overtime atas Canadiens pada Selasa malam di Tampa. Para pendukung setia di Benchmark International Arena tanpa diragukan lagi memiliki pikiran serupa. Bagaimanapun, tim mereka telah kalah 10 dari 11 pertandingan kandang di postseason dan 12 dari 13 pertandingan playoff terakhir yang berlanjut ke overtime.

Setidaknya di Game 2, Lightning bermain dengan penuh tekad dan determinasi sejak awal periode keempat di mana mereka mengungguli Habs dalam tembakan 9-0. Mereka akhirnya menerobos pertahanan ketika J.J. Moser mengalahkan Jakub Dobes pada menit 12:48 untuk gol playoff pertama dalam kariernya. Euforia yang muncul di antara 19.092 penonton yang hadir, setidaknya mereka yang tidak mendukung bleu, blanc et rouge, mungkin lebih merupakan luapan rasa lega daripada apa pun.

"Saya pikir semua orang sudah tahu, di ruang ganti saat memasuki overtime, kita tahu apa yang berhasil," kata Hagel. "Itu mungkin hoki terbaik yang kami mainkan dalam seri ini. Menyenangkan untuk ditonton dan itu hal yang baik bagi tim kami. Kami bisa mengingat perasaan itu dan mengingat cara kami bermain dan apa yang berhasil karena itu adalah pelajaran berharga dalam overtime bagi kami."

Hagel ditanya tentang Gordie Howe hat trick-nya setelah mencetak gol ketiganya dalam seri ini di periode pertama, melepas sarung tangan dan beberapa pukulan kanan melawan bintang Game 1, Juraj Slafkovsky, lima menit memasuki periode kedua, serta memberikan assist untuk gol Nikita Kucherov pada menit 12:33 di periode ketiga yang menyamakan kedudukan menjadi dua-dua.

"Saya tidak pernah benar-benar mengharapkan itu," katanya. "Bagus. Jelas, apa pun yang diperlukan untuk menang. Terkadang perlu berkelahi dan terkadang perlu mencetak gol."

Fakta bahwa Slafkovsky hanya memiliki satu tembakan ke gawang setelah perkelahian itu mungkin atau mungkin tidak merupakan produk sampingan dari emosi yang dibawa Hagel ke arena, sesuatu yang sudah terlihat sejak awal.

"Saya pikir semua orang di ruang ganti tahu kami bermain baik ketika kami bermain dengan emosi," kata Hagel, yang timnya akan memainkan pertandingan ketiga dan keempat dari seri ini di Bell Centre, di mana sebagai anggota Tim Kanada ia membangkitkan semangat penonton ketika terlibat dengan Matthew Tkachuk dari Tim AS sejak faceoff pembuka dalam turnamen 4 Nations tahun lalu. "Bukan hanya saya, tapi para pemain mau berusaha membawa semua orang masuk ke dalam (pertempuran), dan itulah yang coba saya lakukan. Jelas, berhasil. Seri ini akan berlangsung seperti ini sepanjang waktu. Saya antusias untuk pergi ke Montreal."

Lightning merasa jauh lebih baik pergi ke Montreal dengan kedudukan seri imbang alih-alih menghadapi defisit dua pertandingan.

"Pergi ke sana dengan tertinggal 0-2, margin kesalahan Anda terus mengecil dan mengecil," kata pelatih Jon Cooper, yang awal musim ini banyak memberikan pujian kepada Nomor 38. "Setidaknya kami menjaga margin kesalahan kami tetap sama. Jika tidak, kami telah memberi diri kami peluang yang sedikit lebih baik."

Seperti yang dicatat Cooper, tim Martin St. Louis merasa cukup puas dengan cara mereka bermain dalam meraih split tandang sementara Bolts merasa itu adalah "hal yang sangat bagus bahwa kami memenangkan pertandingan terakhir ini."

"Semua orang bisa mempertimbangkan narasi apa pun yang ingin mereka buat tentang pergi (ke Montreal) dengan skor 1-1, tapi jujur saja, lubang 0-2 pasti tidak akan menyenangkan," kata Cooper.

Hal itu bukan menjadi kekhawatiran saat timnya menantikan Game 3 di Montreal pada hari Jumat.

"Tidak ada yang mengatakan ini akan mudah," kata Corey Perry. "Mereka punya 106 poin. Kami punya 106 poin dan kedua tim saling berhadapan dengan baik. Itulah yang dimaksud dengan playoff."