Dampak Alyssa Valdez sekuat selalu untuk Creamline yang berjaya

MANILA, Filipina – Alyssa Valdez tidak lagi mencetak angka-angka mengagumkan seperti yang biasa ia lakukan saat berada di puncak performanya.

Bahkan waktu bermain pun menjadi tidak menentu bagi "Phenom" ini, terutama dalam tim sekuat Creamline yang dipenuhi deretan bintang-bintang teruji dan berpengalaman. 

Namun pengaruhnya tetap sekuat dulu, kehadirannya yang menenangkan dan kepemimpinannya yang cerdas menjadi cahaya penuntun saat Cool Smashers meraih gelar juara ke-11 yang memperbarui rekor di Premier Volleyball League.

Bagi Valdez, meskipun perannya telah berkembang, sifat kompetitifnya tetap bertahan.

"Saya hanya ingin benar-benar menikmati bermain voli. Pada titik ini dalam karier saya, saya ingin membuktikan, bukan kepada orang lain tetapi kepada diri saya sendiri, bahwa saya ada di sini karena saya masih menginginkannya dan saya masih mampu melakukannya," kata Valdez.

Figur yang konsisten

Valdez telah bersama Creamline melalui segalanya: kebangkitannya menjadi sebuah dinasti, kemunduran yang sempat diasumsikan, dan kebangkitannya kembali.

Ia adalah satu dari hanya empat pemain yang menjadi bagian dari semua 11 gelar Cool Smashers bersama Jema Galanza, Michele Gumabao, dan Kyla Atienza.

Ke-11 kejuaraan tersebut termasuk Grand Slam pertama dalam sejarah PVL saat Creamline menguasai ketiga turnamen — Konferensi All-Filipino, Reinforced, dan Invitational — di musim 2024.

Namun, retakan perlahan mulai muncul di apa yang tampak seperti tembok tak tertembus milik Cool Smashers. 

Creamline gagal dalam upaya five-peat All-Filipino setelah kalah dari Petro Gazz di final untuk memulai musim 2024-25, kemudian gagal mencapai seri gelar dalam tiga turnamen berikutnya: PVL On Tour, Invitational, dan Reinforced.

Ini menandai kemarau gelar terlama Cool Smashers dalam sejarah waralaba, karena mereka tidak pernah melewati lebih dari dua turnamen tanpa gelar juara sejak titel pertama mereka di Konferensi Reinforced 2018.

Namun Creamline merebut kembali posisinya di puncak PVL, sebagian besar berkat kembalinya beberapa andalan lama yaitu Jia de Guzman dan Bernadeth Pons.

De Guzman tampil membela Cool Smashers untuk pertama kalinya sejak 2023 setelah menghabiskan beberapa tahun bermain di Jepang, sementara Pons kembali setelah masa baktinya bersama tim voli pantai Alas Pilipinas, yang diwarnai dengan raihan medali emas bersejarah di SEA Games.

Dengan tim yang kembali lengkap, Creamline menyapu bersih Cignal Super Spikers dalam seri gelar best-of-three untuk merebut mahkota All-Filipino ketujuhnya. 

"Salah satu hal yang sangat saya syukuri di konferensi ini adalah kami benar-benar mendefinisikan ulang dan menemukan jati diri kami. Kami saling mengenal satu sama lain dengan lebih baik. Itu juga membuat saya bahagia karena ini adalah pertama kalinya kami lengkap kembali," kata Valdez.

Meskipun Cool Smashers tidak diragukan lagi memiliki bakat untuk sukses, memiliki seseorang seperti Valdez sebagai penstabil adalah hal yang sangat berharga. 

"Ate Ly adalah salah satu pemimpin terbesar yang kami miliki di tim. Dalam hal pengalaman, ia jelas berada di depan. Dalam momen-momen krusial, ia selalu memberikan tips atau saran yang sangat membantu yang membantu kami melewatinya," kata De Guzman.

Dari para veteran tim hingga para pendatang baru, semua orang mendengarkan ketika Valdez berbicara.

"Peran Ate Aly masih besar, terutama saat huddle. Kepemimpinannya dalam tim kami sangat signifikan. Ia memiliki dampak besar dalam memotivasi kami, dan saya benar-benar senang bahwa kami dapat menerapkan instruksinya di lapangan," kata rookie Creamline Sheena Toring. 

Masih mampu

Valdez masih bisa menggempur lawan ketika diberi kesempatan.

Dalam pertandingan do-or-die Cool Smashers melawan Akari Chargers di babak play-in, pemain berusia 32 tahun ini mencetak 20 poin ditambah 19 dig sempurna dan 8 penerimaan sempurna dalam kemenangan empat set yang membawa Creamline ke final four.

Penampilan dua digit lainnya termasuk 22 poin dalam kemenangan lima set atas Cignal untuk mengakhiri babak penyisihan, dan 10 poin dalam kemenangan lima set atas PLDT High Speed Hitters di semifinal round-robin. 

Valdez tidak mencetak poin di final dan hanya tampil di tiga set secara total, namun ia masih berperan penting dalam poin penentu gelar juara dari kemenangan 25-23, 22-25, 25-16, 16-25, 15-11 di Game 2 pada Kamis, 23 April. 

Masuk sebagai pemain pengganti untuk melakukan servis di match point, Valdez hampir mencetak ace sebelum blok Tots Carlos atas bintang Cignal Vanie Gandler mengunci gelar juara terbaru Cool Smashers. 

Dalam banyak hal, permainan itu merangkum kontribusi Valdez bagi tim. 

"Pentingnya seorang pemain — itu tidak didasarkan pada berapa banyak waktu bermain yang mereka dapatkan; ini tentang apa yang kita lakukan untuk tim, terlepas dari apakah kita di lapangan atau tidak," kata De Guzman.

"Kita semua memiliki peran untuk dimainkan. Apakah kita mendapat waktu bermain yang terbatas, apakah kita mendapat banyak waktu bermain, kita semua penting bagi tim." – Rappler.com