'Murid' Diego menghadapi 'mentor utama' de Jesus di final bola voli putri UAAP 88

1 of 2

RAMIL DE JESUS DARI DLSU — UAAP

REGINE DIEGO DARI NU — UAAP

FINAL voli putri UAAP Musim 88 akan menjadi duel yang melampaui sekadar pertarungan antara bintang-bintang perguruan tinggi terbaik negeri ini.

Pertarungan yang tak kalah menarik juga tersaji dari pinggir lapangan, ketika sang "murid" Regine Diego dari National University (NU) berhadapan dengan mantan "mentor"-nya, Ramil de Jesus dari De La Salle University (DLSU), saat kedua tim bertemu untuk menambah lembaran baru dalam rivalitas modern mereka pada Rabu di Mall of Asia Arena.

Ms. Diego pernah bermain di bawah asuhan Mr. de Jesus di La Salle pada era 2000-an, lalu mendapat pekerjaan kepelatihan profesional pertamanya di F2 Logistics di bawah Mr. de Jesus pada 2023, sebelum ditunjuk sebagai pelatih kepala NU Lady Bulldogs musim ini.

Ini adalah pertemuan final gelar keempat antara Lady Bulldogs dan DLSU Lady Spikers dalam lima musim UAAP terakhir, namun baru pertama kali antara sang guru dan muridnya.

Dan anehnya, justru Ms. Diego yang memiliki taruhan lebih besar untuk dipertahankan, karena Lady Bulldogs memasuki medan pertempuran dengan ambisi meraih three-peat yang langka.

"Semoga saya bisa bermain setara dengannya," ujar Ms. Diego menjelang duel sengit pukul 18.00 tersebut, setelah melewati stepladder Final Four dengan kemenangan 20-25, 26-24, 26-24, 25-21 atas University of Santo Tomas akhir pekan lalu.

"Saya harap bisa mencapai level itu (sepertinya). Dia akan selalu menjadi salah satu inspirasi saya. Saya bersyukur pernah menjadi salah satu pemainnya, jadi saya tahu ini akan sangat sulit."

Ms. Diego, yang juga pernah menjadi pelatih kepala NU Lady Bullpups dan tim voli putri Filipina, menggantikan Sherwin Meneses pada musim jeda untuk melanjutkan pergantian pelatih yang terus bergulir di NU.

Ia adalah mentor keempat di kandang NU yang tetap berhasil menembus final dalam lima musim berturut-turut, setelah sebelumnya menampilkan Karl Dimaculangan dan Norman Miguel yang juga menghasilkan gelar juara.

Di sisi berlawanan terdapat faktor penghubung dalam sosok Mr. de Jesus, yang berhasil merebut satu gelar dari dinasti Lady Bulldogs yang dipimpin Bella Belen pada Musim 85 dengan Angel Canino yang saat itu menyandang predikat Rookie-MVP sebagai ujung tombak.

Setelah itu NU mendominasi segalanya, meraih gelar back-to-back, sebelum La Salle yang penuh dendam dan kekuatan penuh dipimpin Ms. Canino dan Shevana Laput menyapu seluruh lawan musim ini dengan rekor 14-0, meraih tiket langsung ke final untuk pertama kalinya sejak 2014.

Ini adalah penampilan final ke-21 bagi Mr. de Jesus dan La Salle dalam hampir 30 tahun dominasi, mengejar gelar ke-13 sebagai pemegang program voli perguruan tinggi paling sukses di negeri ini sebelum kebangkitan NU dalam lima tahun terakhir.

NU telah membangun sebuah dinasti dalam rentang waktu itu, namun bagi Ms. Diego, mempertahankan kerajaan tersebut dari seorang dinasti tersendiri dalam diri Mr. de Jesus adalah tujuan utama, terlepas dari predikat underdog berat tanpa kehadiran Ms. Belen dan kawan-kawan. — John Bryan Ulanday