Operatif GOP khawatir mempertahankan negara bagian kunci tetap merah: 'Kami punya pekerjaan berat di depan kami'

Kembalinya Sherrod Brown ke dunia politik Ohio merupakan peluang terbaik Partai Demokrat dalam beberapa tahun terakhir untuk merebut kembali posisi di negara bagian yang telah menjadi basis Republik, meskipun tantangan besar menghadang dalam medan yang telah dibentuk ulang oleh dominasi elektoral Trump.

Brown, yang meraih lebih banyak suara di Ohio dibandingkan calon presiden partainya pada 2024 meski kehilangan kursi Senatnya dua tahun lalu, kini melancarkan kampanye pemilihan khusus melawan kandidat Republik Jon Husted untuk mengisi kursi yang kosong ketika JD Vance menjadi wakil presiden, dilaporkan oleh MS NOW. Pemilihan ini, bersama kontestasi gubernur yang menampilkan Demokrat Amy Acton melawan pengusaha yang didukung Trump, Vivek Ramaswamy, memberikan peluang langka bagi Demokrat di negara bagian yang telah bergeser jauh ke kanan.

Para pemimpin Demokrat Ohio percaya bahwa kehadiran Brown yang menonjol dalam daftar kandidat secara signifikan meningkatkan posisi kompetitif mereka. "Tidak diragukan lagi bahwa kehadiran Sherrod Brown di puncak daftar kandidat membuat perbedaan besar bagi kemampuan Demokrat untuk bersaing dalam siklus ini," kata Pemimpin Demokrat DPR negara bagian, Dani Isaacsohn.

Namun peluangnya tetap berat. Trump memenangkan Ohio dengan selisih 11 poin pada 2024 — performa terburuk bagi calon presiden Demokrat di negara bagian itu sejak 1980-an — dan seorang Demokrat belum pernah memenangkan pemilihan gubernur Ohio dalam hampir dua dekade. Partai Republik mengakui tantangan yang ditimbulkan Brown, namun tetap yakin pada posisi mereka yang pada akhirnya akan menang.

"Brown adalah lawan yang tangguh," diakui oleh seorang operatif Republik yang dekat dengan Husted.

"Trump tidak ada di surat suara, Gubernur DeWine tidak ada di surat suara. Keduanya mendorong tingkat partisipasi pemilih dengan alasan berbeda, namun menguntungkan bagi Republik," kata sekutu Husted tersebut. "Kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi saya juga tidak tahu apa yang diandalkan Sherrod Brown untuk berkampanye."

Dinamika yang bergeser ini mencerminkan pola pemilu paruh waktu yang lebih luas yang bekerja melawan partai yang mengendalikan Gedung Putih. Gravitasi politik, dikombinasikan dengan frustrasi pemilih atas kekhawatiran biaya hidup dan ketidakhadiran Trump sendiri dalam surat suara, menciptakan kondisi yang berpotensi menguntungkan Demokrat meskipun negara bagian ini baru-baru ini condong ke Republik.

Perlombaan Senat secara khusus membawa implikasi nasional. Para ahli strategi Demokrat merekrut Brown sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk bersaing di medan yang secara tradisional menantang — termasuk Alaska, North Carolina, Maine, Texas, dan Iowa — dengan harapan dapat mengambil alih kamar tersebut. Setelah Demokrat kehilangan kendali Senat pada 2024, peluang semacam itu tampak jauh, namun perhitungan tersebut telah berubah cukup signifikan.

Pencalonan Brown juga menguji apakah tokoh-tokoh politik lokal dapat menjauhkan diri dari tantangan pesan partai nasional yang menghancurkan Demokrat pada 2024. Apakah pemilih Ohio akan menghargai mereknya yang individual atau tetap terkunci dalam pola partisan akan secara signifikan mempengaruhi prospek Demokrat di seluruh negeri.