Karier Ruby Igwe telah mengalami berbagai perubahan arah. Ia tidak akan mengubah satu pun hal tersebut.

Jika kamu diizinkan untuk mengubah satu hal dalam perjalanan hidupmu, kamu mungkin tergoda untuk mengubah arahnya dan menarik beberapa benang—menghapus keputusan yang salah di sini, atau mempercepat masa-masa sulit di sana. 

Ruby Igwe, Direktur Regional untuk Afrika Barat dan Tengah di ALX Africa, sebuah akselerator karier berbasis teknologi, secara tegas mengatakan bahwa ia tidak akan mengubah apa pun.

"Semua yang telah aku lakukan membawaku ke titik ini," katanya. "Saya rasa akan menjadi kelalaian untuk mengubah apa pun, karena saya benar-benar bahagia dengan tempat yang telah saya capai."

Pada tahun 2009, ia mulai menjalani magang saat masih di sekolah menengah. Sebelum Igwe melanjutkan studi Hukum di Universitas Kent, ia sudah berada di dalam firma hukum, mencoba memahami apa yang sebenarnya dituntut oleh profesi hukum dari seseorang. 

"Saya selalu suka untuk bersikap teliti," jelasnya. "Jadi, jika saya akan melakukan sesuatu dan menjadikannya karier saya, saya ingin memahaminya."

Bahkan setelah meninggalkan Nigeria pada tahun 2011 untuk melanjutkan A-Level-nya di Inggris, Igwe kembali ke Lagos selama liburan musim panasnya untuk magang. Pada tahun 2011, ia magang di Efere Ozako & Associates, sebuah firma hukum, dan di StreamSowers and Köhn pada tahun berikutnya.

"Bekerja dan magang di firma hukum mengajariku struktur," kata Igwe, mencatat bahwa tahun-tahun profesional awal ini membentuk cetak biru baginya. 

Pada tahun 2013, ia diterima untuk belajar Hukum di Universitas Kent, sebuah universitas riset publik di Inggris. Magang terus berlanjut hingga ia menyelesaikan gelarnya. 

"Belajar hukum mengajariku struktur, berpikir kritis, dan logika," katanya. Itu adalah seperangkat keterampilan yang akan terbukti sangat tak ternilai dalam setiap peran yang mengikutinya. 

Pulang kampung dan media 

Igwe menyelesaikan gelar Sarjana Hukum (LLB) pada Juli 2016 dan kembali ke Nigeria pada tahun yang sama. Ia tidak pernah berniat untuk tinggal di Inggris, katanya. 

"Saya tidak berencana untuk tinggal atau berpraktik di sana," katanya. 

Keputusan itu juga dibentuk oleh kehilangan. Ibunya telah meninggal dunia sebelumnya pada April 2014, saat tahun pertamanya di universitas.

"Jika ia tidak meninggal, saya mungkin tidak akan kembali ke Nigeria seawal yang saya [lakukan]," katanya.

Ia memiliki dua rencana di Nigeria: menyelesaikan pelatihan profesionalnya di Sekolah Hukum Nigeria di Abuja, dan juga menyelesaikan National Youth Service Corps (NYSC), program pemerintah wajib satu tahun bagi lulusan Nigeria. Ia menyelesaikan keduanya.

Setelah menyelesaikan pengabdian nasional pada Desember 2017, sebuah kesempatan datang. Dan ia mengambilnya. Ia mulai bekerja di Smat Media Productions yang berbasis di Lagos sebagai sekretaris kantor produksi musim keenam MTV Shuga, sebuah serial drama televisi yang bertujuan meningkatkan kesadaran tentang kesehatan seksual. 

"Saya menyukai apa yang saya lakukan," katanya tentang Hukum, "tetapi pada saat yang sama saya merasa ingin menyukai hal-hal lain. Itulah mengapa ketika kesempatan datang untuk bekerja di MTV Shuga, saya langsung menerimanya." 

Sementara masih bekerja di acara tersebut, ia bergabung dengan Pinpoint Media Services Group, sebuah organisasi media yang berbasis di Lagos, sebagai spesialis operasi pada Desember 2017, menjalankan kedua peran secara bersamaan sebelum ia mengundurkan diri dari Smat Media pada tahun 2018. 

Di Pinpoint Media, ia kemudian dipromosikan menjadi Kepala Operasi pada Desember 2019—sebuah peran yang ia pegang hingga Maret 2021.

Dalam empat tahun itu, Igwe bekerja sama erat dengan Chief Executive Officer (CEO) perusahaan, Chris Ihidero, dan belajar menggerakkan proyek-proyek kreatif menuju "hasil komersial" di bawah kendala nyata. 

"Kamu memiliki anggaran produksi," kenangnya. "Kamu juga memiliki sumber daya manusia — staf produksi — yang waktu, energi, dan jadwalnya harus kamu kelola untuk mendapatkan konten yang membuat seluruh produksi menjadi berharga."

Ia, tanpa benar-benar menamainya, sedang menjadi terampil dalam operasional. 

Sambil mengelola operasi di Pinpoint, ia mulai bekerja sampingan sebagai dosen luar biasa di Centre for Law and Business (CLB) yang berbasis di Lagos, sebuah institusi akademik, mengajar kursus LLB Hukum English Legal Systems dari Universitas London.

Pada Desember 2019, ia ikut mendirikan Archivi.ng, sebuah inisiatif yang didedikasikan untuk mendigitalkan surat kabar Nigeria lama. 

Selera untuk sesuatu yang lebih besar

Kemudian datanglah pandemi COVID-19 pada tahun 2020, tetapi Igwe menemukan cara untuk tetap bekerja. Ia mengatakan bahwa ia menghabiskan paruh kedua tahun 2020 dengan bekerja lepas pada inisiatif penerbangan repatriasi di bawah Presidential Task Force on COVID-19 di Abuja, ibu kota Nigeria, berkoordinasi dengan lembaga-lembaga seperti Nigeria Centre for Disease Control (NCDC) dan National Agency for the Prohibition of Trafficking in Persons (NAPTIP). 

Skala yang terlibat dalam mengelola logistik selama pandemi melakukan sesuatu pada seleranya, dan "mengkatalisasi" transisinya ke sektor yang berdekatan dengan teknologi. 

"Saya mendapat 'selera untuk darah'," katanya, "atau selera yang berbeda untuk operasional. Kemudian saya mulai mencari hal-hal serupa lainnya." 

Yang ia temukan adalah ALX Africa. Pada Februari 2021, ia mendaftar di Pathfinder Academy ALX, sebuah program pelatihan internal yang ia umpamakan seperti sekolah perbankan—kecuali alih-alih mengajarkan cara kerja bank, program ini mengajarkan cara membimbing orang dalam jalur karier. Ia mengatakan pada saat itu, ALX memiliki lebih dari 50 pathfinder yang masing-masing membimbing 150 anggota komunitas. Ia meminta pertanggungjawaban anggota komunitasnya, mendukung mereka, dan membantu menentukan apa yang selanjutnya dalam karier mereka. 

"Idenya adalah berbicara kepada mereka dan membimbing mereka di jalur mereka," katanya.

Setelah menyelesaikan Academy, Igwe beralih ke peran formal di ALX pada April 2021. 

"Ada banyak manajemen sumber daya manusia dan keuangan yang diterjemahkan ke dalam pekerjaan saya di ALX," katanya. "Saya pikir [itu] memudahkan transisi pasca-Pathfinder, [dan] ke semua peran lain yang saya ambil yang membawa saya ke posisi saya sekarang."

Transisi tidak datang tanpa tantangannya. Pada acara aktivasi tahun 2023 di Yaba College of Technology (YabaTech), sebuah institusi pendidikan tinggi di Lagos, ia mengenang bahwa timnya mengharapkan beberapa ratus peserta. 

Namun yang mereka alami adalah kerumunan yang membanjiri venue, kelangkaan kipas angin, dan salah satu vendor makanan yang datang terlambat.

"Ini adalah hal-hal kecil ketika kamu berhadapan dengan lebih sedikit orang," katanya. "Kamu tidak memikirkannya, karena itu tidak muncul. Tetapi saat kamu berhadapan dengan lebih banyak orang, hal-hal mulai rusak."

Jika ALX memperluas naluri operasionalnya, itu juga memberinya tempat yang tak terduga untuk menerapkan naluri yang sudah ia miliki: latar belakang hukumnya terbukti berguna. Daripada meneruskan setiap kontrak melalui tim hukum, Igwe mengatakan ia menyusun Memorandum of Understanding (MoU)—perjanjian formal yang menguraikan ketentuan kemitraan antara dua pihak—sebelum kontrak yang mengikat ditandatangani. 

"Setelah menyusun, ia mengirimkannya ke tim hukum untuk tinjauan akhir. Ia mengatakan melakukan ini mencegahnya menjadi 'berkarat'.

"Saya suka melakukan yang terbaik untuk memberikan mereka [tim hukum ALX] sesedikit mungkin pekerjaan, karena saya adalah seorang pengacara," katanya. "Saya merasa itu adalah hal minimum yang bisa saya lakukan." 

Ia mengatakan ia masih membayar Bar Practising Fees, biaya tahunan yang ditetapkan undang-undang yang dibayarkan oleh semua praktisi hukum di Nigeria.

"Saya tidak tahu secara khusus bagaimana saya ingin menjadi seorang pengacara, tetapi pada suatu saat saya mungkin ingin memikirkan untuk memanfaatkan gelar hukum saya dengan cara lain," catatnya.

Jawabannya, untuk saat ini, bisa menunggu. Tetapi satu hal sudah pasti: ia tidak akan berdiam diri dalam kariernya sementara ia mencari tahu. 

Sebuah perangkat 

"Saya selalu belajar, selalu menemukan hal-hal baru," akui Igwe.

Sejak bergabung dengan ALX Africa, ia mengatakan ia secara konsisten mengevaluasi kesenjangan teknisnya untuk memastikan ia memahami sepenuhnya produk digital dan jalur karier yang ditawarkan organisasinya kepada anak-anak muda Afrika.

Pada Juni 2025, untuk memahami apa yang ALX tawarkan dalam hal kursus Kecerdasan Buatan (AI), ia mulai mengambil kursus. 

"Saya [mengambil] kursus Microsoft. Semua dari kami di organisasi [mengambil] kursus ALX," katanya. "Sekarang saya lebih banyak memikirkan data. Saya sudah membuat keputusan berbasis data, tetapi [saya bertanya] 'apakah saya ingin sedikit lebih mendalami analisis data?'"

Ia percaya bahwa seorang pemimpin harus memahami mekanisme pasar tempat mereka beroperasi.

"Setiap setengah tahun, saya mengevaluasi dan mencari tahu apa yang harus ditambahkan ke perangkat saya," katanya. "Jangan tetap statis." 

Pada Desember 2025, ia mengakhiri pengajaran luar biasanya di CLB, menutup hampir delapan tahun mengajar yang telah berjalan beriringan dengan segalanya — pekerjaan media, pandemi, dan transisi ALX.

Pada bulan yang sama, Igwe dipromosikan ke posisi Direktur Regional untuk Afrika Barat dan Tengah di ALX Africa, beralih dari perannya sebelumnya sebagai Country Director, Nigeria. 

Berbasis di Lagos, Nigeria, posisi regional ini telah menggeser tanggung jawabnya jauh melampaui manajemen operasi murni, mengharuskannya untuk mengawasi laporan Laba dan Rugi (P&L) regional, mendorong pengembangan bisnis korporat, dan menangani hubungan pemangku kepentingan sektor publik tingkat tinggi di berbagai negara. 

"Ada banyak hal yang harus ditumbuhkan [dan] dieksplorasi [sambil] berekspansi di seluruh Afrika," refleksi Igwe.

Beban kerja yang padat yang datang dengan peran baru ini sesuai dengan kepribadian berorientasi kerja yang ia akui sendiri.

"Saya benar-benar suka bekerja; itulah banyak dari apa yang saya lakukan. Saya bekerja di akhir pekan [dan] di hari libur nasional," katanya. "Saya benar-benar menikmati pekerjaan saya."

Mulai September 2026, ia berencana untuk memulai perjalanan akademik yang intens. 

"Ini adalah tahun terakhirku tanpa sekolah," katanya. "Saya mungkin akan menjalani delapan atau sepuluh tahun sekolah, yang melelahkan, tetapi itulah yang saya inginkan." 

Igwe berencana untuk mengejar tiga gelar Master yang berbeda—termasuk Master di bidang Manajemen dan Master of Business Administration (MBA)—dan Doctor of Philosophy (PhD) di bidang Manajemen, semuanya sambil mempertahankan perannya di ALX. 

Ia juga berencana menulis sebuah buku. "Ini adalah non-fiksi, jadi kemungkinan akan tentang manajemen. [Saya memiliki] setidaknya tiga buku yang direncanakan tentang manajemen," ungkapnya.

Igwe gemar membaca, dan menyebut Daniel Pink, seorang penulis Amerika, dan Terry Hayes, seorang penulis Australia, sebagai favorit saat ini. 

"Saya akan membaca hampir apa saja, jadi sangat sulit untuk memiliki favorit," katanya.

Ketika ia tidak membaca, menulis, atau bekerja, ia menikmati dansa Salsa.