Debut Maraton Liar Emily Venters Berakhir Di Garis Finish. Setidaknya Dia Pantas Mendapatkannya.

Dua hari sebelum maraton pertamanya di Chicago, Emily Venters mengakui bahwa dia merasa gugup.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Mantan bintang atletik Universitas Utah dan penduduk Salt Lake City berusia 26 tahun ini telah memecahkan rekor 15 menit untuk lari 5.000 meter dalam ruangan pada Februari, mencatat waktu 14:58.77—waktu tercepat ke-76 di dunia pada 2025—sehingga dia masih memiliki kecepatan di kakinya.

Tetapi 26,2 mil adalah tantangan yang berbeda, dan pada hari Minggu dia berkomitmen untuk melakukan lompatan jarak. Venters telah finis di posisi kelima pada Kejuaraan Half Marathon A.S. pada Maret, dengan waktu 1 jam, 8 detik dan 48 detik (peringkat ke-98 secara global), dan dia berada di posisi kedelapan dalam Kejuaraan 10-mil A.S. pada April, dengan waktu 52 menit dan 55 detik (peringkat ke-14 di dunia).

Bagi kebanyakan orang, atlet Nike ini adalah salah satu pelari jarak jauh wanita yang sedang naik daun di Bank of America Chicago Marathon pada hari Minggu. Rencana awalnya adalah berlomba untuk jarak ini untuk pertama kalinya musim gugur tahun depan, tetapi dia mengatakan dia "mengubah rencana" dan memutuskan Chicago adalah waktu yang tepat dan "merasa siap untuk melakukannya."

Namun, pada akhir perlombaan, hampir semuanya berjalan tidak sesuai rencana dan Venters mungkin telah mengalami perlombaan terliar dalam kariernya.

"Hal terbesar yang saya pegang adalah kemauan yang saya temukan dalam diri saya untuk terus mendorong hingga garis finish, bahkan ketika secara harfiah semuanya berjalan salah (agak lucu sekarang)," tulisnya di Instagram pada hari Selasa. "Karena saya tahu orang yang menyelesaikan pada hari-hari terburuk mereka adalah orang yang menjadi paling kuat."

Di Mana Semuanya Berjalan Salah untuk Emily Venters

Kita harus mulai dengan hasil resmi Venters, yang menunjukkan 3 jam, 26 menit, dan 32 detik. Dia adalah wanita ke-2.479 yang melintasi garis finish dan pelari ke-11.098 secara keseluruhan di Chicago.

Bagi kebanyakan wanita, itu akan menjadi hasil di atas rata-rata.

Tetapi bagi Venters, seorang All-American tim pertama NCAA beberapa kali, itu tidak normal, terutama mengingat kecepatan awalnya selama 5.000 meter—dia melesat dengan split 16 menit dan 54 detik dan dengan kecepatan 5:27 per mil.

Secara alami, semuanya baik-baik saja sampai tidak lagi.

Venters mencapai setengah maraton dengan waktu 1:13:46, menempatkannya di antara barisan wanita teratas di lapangan dan menuju debut maraton sub-2:30.

Tetapi hampir segera setelah itu, dia menghadapi hambatan.

"Saya berhenti di pos medis pada mil ke-15 selama 20 menit karena saya merasa sangat pusing dan kepala ringan," katanya kepada media setelahnya. "Mereka mengambil darah saya dan mengatakan natrium saya rendah. (Mereka) meminta saya minum Gatorade."

Awal yang Tidak Beruntung, Akhir yang Sangat Tangguh

Secara historis, pelari profesional dalam skenario serupa (meskipun tidak semua) cenderung mundur dari posisi seperti ini. Menghadapi rintangan yang merugikan atau tantangan yang tidak terlihat, seringkali lebih mudah untuk menerima kekalahan daripada bertahan dengan sisa mil yang melelahkan.

Tetapi bagi Venters, dia memutuskan bahwa itu bukan pilihan.

"Saya memohon untuk terus melanjutkan," katanya.

Satu-satunya masalah?

Setelah split 43 menit untuk 5.000 meter berikutnya setelah tanda setengah jalan, dia sekarang terdorong ke tengah-tengah kerumunan pelari maraton. Pelari ada di mana-mana.

Yang menjadi rumit.

Dalam maraton besar, pelari elit memiliki keuntungan berada di depan pelari sehari-hari—ini memberi mereka ruang untuk bergerak di jalan, bersama dengan botol air pribadi dan gel di pos bantuan.

Tetapi pada saat Venters muncul kembali di meja berikutnya, cairan miliknya sudah habis.

"Saya tidak punya cairan atau gel," katanya.

Meski begitu, Venters terus maju, dengan 15.000 meter tersisa. Dia berhenti di satu titik dan mengambil Coca-Cola. "Karena saya sangat membutuhkan sesuatu," katanya.

Meskipun mengalami kemunduran, dia mempertahankan kecepatan yang kuat selama di lintasan, tidak lebih lambat dari 6:12 per mil.

Hanya saja, hukum rata-rata terus berlanjut.

Venters mengatakan pada satu titik Bio freeze masuk ke matanya setelah seorang pelari menyemprotkan kabut ke udara. Kemudian dia berhenti kurang dari dua mil dari garis finish "karena saya merasakan sesuatu yang aneh dengan jantung saya dan saya kram sangat parah."

Dengan semua itu, Venters tetap tidak akan menyerah. Dia kembali ke kecepatan 5:57 pada mil ke-23 dan 5:50 pada mil ke-25.

"Saya akan melakukan apa saja untuk menyelesaikannya," katanya.

Menyelesaikan sedikit lebih dari 3 jam dan 20 menit setelah dia memulai, Venters mengakhiri perjalanan liarnya di Chicago bukan dengan finis di 10 besar tetapi dengan finis di tengah lapangan. Di antara pelari-biasa (beberapa akan mengatakan jantung sejati dari setiap maraton).

Maraton pertama Venters? Terlupakan.

Tetapi tentu saja berkesan.

Menurut hasil dan tidak termasuk waktu istirahat, waktu bergeraknya sebenarnya adalah 2:31:35.

Pada hari Selasa, beberapa hari kemudian—cukup waktu untuk memproses apa yang telah terjadi—Venters mengungkapkan pemikirannya di Instagram.

"Ini untuk pebalap baru dalam diri saya yang memutuskan bahwa apapun yang terjadi, kamu tidak pernah menyerah," katanya.