Dodgers Perlu Menambah Poin Jika Mereka Ingin Memenangkan World Series

Mungkin terdengar aneh menulis bahwa tim yang memiliki rekor 9-1 di playoff dan baru saja menyapu jalan mereka ke pennant, perlu menjadi lebih baik. Tetapi kenyataannya, dengan World Series yang dimulai di Toronto pada Jumat malam, Los Angeles Dodgers perlu menjadi lebih baik. Bukan pitching awal mereka, yang telah sangat bagus. Tidak harus bullpen mereka, yang belum benar-benar diuji dan masih harus dilihat. Tetapi, dengan pukulan situasional mereka.

Dalam konferensi pers pasca-pertandingan setelah Game 3 NLCS, manajer Dave Roberts mengakui bahwa mereka perlu menjadi lebih baik. Dan kemudian Shohei Ohtani keluar dan memainkan pertandingan terbaik dalam sejarah olahraga, dan beberapa orang lupa. Tetapi Blue Jays tidak. Dan dengan kemampuan mereka untuk bertahan dalam at-bat, meningkatkan jumlah pitch, dan mencetak angka dengan bebas, Dodgers akan membutuhkan setiap run yang tersedia jika mereka ingin mengulangi sebagai juara World Series.

Pukulan situasional bermasalah Los Angeles telah menjadi masalah selama dua tahun berturut-turut. Pada 2024, Dodgers memiliki persentase out produktif 28,7% (didefinisikan sebagai memajukan pelari tanpa out; membawa masuk pelari dengan out kedua dalam inning). Itu hanya sedikit di atas rata-rata liga 28,5%. Tetapi jika Anda menggali lebih dalam, Anda melihat bahwa persentase run yang dicetak dengan kurang dari dua out dan pelari di base ketiga, Dodgers berada di peringkat ke-11 di National League. Mereka mempertahankan peringkat yang sama dalam hal memajukan pelari yang berada di base kedua tanpa out. Dan ini untuk tim yang berada di peringkat ketiga di National League dalam total hits, dan memimpin liga dalam home run. Yang tampaknya tidak bisa mereka lakukan pada 2024 adalah memukul bola tanah pelan ke base kedua atau bola fly malas ke kanan.

Masalah berlanjut hingga 2025. Tahun ini persentase out produktif mereka bahkan lebih buruk – 28,2%, yang berada di bawah rata-rata liga 29,9%. Dan sesuai dengan tema, dengan kurang dari dua out dan pelari di base ketiga, Dodgers kembali berada di peringkat ke-11 di National League. Sebagai catatan positif, Los Angeles memang mengungguli liga (51,8% vs. 51%) dalam mencetak pelari dari base ketiga dengan kurang dari dua out. Sekali lagi, tim yang berada di peringkat keempat dalam liga dalam total hits seharusnya lebih baik. Tetapi, ketika klub memimpin liga dalam home run, mereka menjadi bergantung pada, dan menjadi mangsa, pukulan besar daripada permainan baseball fundamental.*

_{*Milwaukee Brewers, yang disapu Dodgers untuk maju ke World Series, berada di peringkat kedua di National League dalam hits, keempat di NL dalam persentase out produktif, kedua di liga dalam memajukan pelari dari base kedua ke base ketiga tanpa out, tetapi hanya peringkat ke-22 di seluruh MLB dalam home run dengan 166 (22 di bawah rata-rata). Brewers unggul 6-0 atas Dodgers selama musim reguler, tetapi 0-4 melawan mereka di playoff. NLCS, di mana Dodgers mengungguli Brewers dalam home run 6-1, mungkin telah membuktikan teori bahwa memukul home run adalah cara tim menang di post-season.}

Masuk akal bahwa ketika menghadapi lawan seperti Blue Jays, kegagalan untuk memukul secara situasional, kegagalan untuk "menambah" run, pada suatu saat akan merugikan mereka. Dodgers hanya mencetak 15 run dalam empat pertandingan melawan Brewers – tidak tepat disebut serangan besar. Berikut adalah beberapa contoh di mana run tertinggal di base:

Game 1: Dodgers Menang 2-1

Inning ke-4: Max Muncy melakukan double play yang terdengar ke seluruh dunia. Yang satu ini mungkin tidak seharusnya dihitung melawan Los Angeles, karena Muncy melakukan tugasnya dan memukul bola fly dengan pelari di base ketiga dan kurang dari dua out. Tetapi, baserunning (dan mengetahui peraturan) juga merupakan bagian dari permainan.

Inning ke-5: Kiké Hernández memukul double pembuka. Andy Pages memukul bola tanah ke shortstop, yang tidak memungkinkan Hernández pindah ke base ketiga. Setelah Shohei Ohtani sengaja diberi base on ball, Mookie Betts melakukan double play.

Inning ke-9: Baik dan buruk. Base on ball dan single menempatkan pelari di base pertama dan kedua tanpa out. Pages kemudian melakukan pengorbanan sempurna, memindahkan pelari ke posisi mencetak dengan satu out (baik). Milwaukee kemudian sengaja memberi base on ball kepada Ohtani untuk mengisi semua base, dan Betts menerima bola keempat untuk memaksa masuknya satu run (baik). Tetapi dengan base masih penuh dan satu out, Alex Call memukul pop out ke shortstop (infield fly, tidak ada pelari yang maju) (buruk), dan kemudian Freeman memukul fly out untuk mengakhiri inning (buruk). Run tambahan itu akan membuat inning kesembilan yang menegangkan jauh kurang menakutkan.

Game 2: Dodgers Menang 5-1

Inning ke-8: Smith memulai dengan single, diikuti oleh base on ball untuk Muncy. Teoscar Hernández memukul roller pelan ke base ketiga yang memungkinkan pelari pindah ke posisi mencetak dengan satu out (tetapi, perlu dicatat, ini bukan pukulan situasional yang bagus; dan jika dia memukulnya sedikit lebih keras, kemungkinan besar akan menjadi double play). Tommy Edman kemudian melakukan single untuk membawa masuk Smith dan memindahkan Muncy ke base ketiga dengan satu out. Kiké Hernández mendapat base on ball untuk mengisi semua base. Pages memukul pop out ke shortstop, gagal mencetak run, dan kemudian Ohtani struck out meninggalkan base penuh.

Inning ke-9: Betts terkena pitch untuk memulai inning dan kemudian Freeman melakukan double. Brewers sengaja memberi base on ball kepada Smith untuk mengisi semua base tanpa out. Muncy struck out swinging, diikuti oleh Teoscar Hernández yang melakukan double play. Dalam pertandingan yang lebih ketat, dalam seri yang lebih ketat, aksi Houdini itu sering menyalakan tim untuk comeback. Sayangnya, itu tidak ditakdirkan untuk Milwaukee.

Game 3: Dodgers Menang 3-1

Inning ke-1: Ohtani memulai pertandingan dengan triple dan Betts memukul pitch berikutnya untuk double, mencetak run. Unggul 2-0 dalam seri, bermain di depan penonton kandang mereka, Los Angeles bisa saja memecahkan pertandingan dan seri dengan inning pertama yang besar. Sebaliknya, Smith dinyatakan out karena strikes pada pitch 3-2 yang sulit, sehingga gagal memindahkan pelari ke base ketiga. Freeman mendapat base on ball, tetapi kemudian Edman dan Teoscar Hernández keduanya struck out untuk mengakhiri ancaman.

Inning ke-6: Smith melakukan single dengan satu out, dan kemudian Freeman mendapat base on ball. Edman menyusul dengan single mencetak run dan mendorong pelari ke sudut-sudut lapangan. Teoscar Hernández struck out (lagi) meninggalkan pelari di base ketiga. Dia terselamatkan ketika Abner Uribe dari Milwaukee, dalam upaya pick off Edman, melempar bola jauh, memungkinkan run tercetak. Dengan pelari lain dalam posisi mencetak, Muncy melakukan ground out untuk mengakhiri inning.

Game 4: Dodgers Menang 5-1

Inning ke-1: Setelah home run besar Shohei Ohtani untuk memulai pertandingan, Mookie Betts melakukan single dan pindah ke base ketiga pada single Will Smith. Dengan pennant dipertaruhkan dan sudah unggul 1-0, dengan pelari di sudut-sudut lapangan dan tanpa out, Freddie Freeman struck out. Edman membantu rekan setimnya dengan melakukan single untuk membawanya pulang, memindahkan Smith ke base ketiga. Teoscar Hernández kembali beruntung dengan memukul bola yang tidak cukup keras untuk menjadi double play, yang memungkinkan Smith bergegas pulang dengan run ketiga Dodgers. Proses buruk, hasil baik/beruntung.

Inning ke-3: Smith dan Freeman keduanya melakukan single, menempatkan pelari di sudut-sudut lapangan tanpa out. Edman dan Teoscar Hernández keduanya melanjutkan dengan struck out, dan kemudian Muncy melakukan ground out untuk mengakhiri ancaman dan inning.

Pandangan ke Depan

Jelas kegagalan berulang Dodgers di NLCS tidak menentukan. Mereka sekarang telah memenangkan pennant National League dua tahun berturut-turut, dan mereka adalah favorit untuk memenangkan World Series (lagi). Tetapi, jika Blue Jays mencetak run dalam jumlah banyak dan/atau jika mereka mencapai bullpen Los Angeles yang babak belur dan tidak dapat diandalkan dan/atau jika pertandingan ini menjadi pertarungan slugfest, Boys in Blue akan perlu menambahkan sebanyak mungkin run. Jika masa lalu adalah prolog, mereka mungkin tidak dapat melakukannya.