Gubernur Texas Mengumumkan Pencalonan Kembali, Mengusulkan Keringanan Pajak Properti

Gubernur Texas Greg Abbott (R) mengumumkan peluncuran kampanye pemilihannya kembali di Houston pada Minggu malam lalu. Membawa pilihan sekolah ke Texas adalah proposal kebijakan dominan yang menjadi dasar kampanye pemilihan kembali Abbott terakhir pada 2022, sebuah tujuan yang telah ia capai dengan diberlakukannya program rekening tabungan pendidikan pada awal tahun ini. Bersamaan dengan dimulainya pencalonannya untuk masa jabatan keempat, Abbott mengumumkan bahwa ia akan berkampanye dengan rencana keringanan dan pembatasan pajak properti yang terdiri dari enam pilar.

"Kami akan membalikkan keadaan terhadap otoritas perpajakan lokal, memberikan kekuasaan kepada rakyat, dan mengakhiri pajak properti yang tidak terkendali di Texas," kata Abbott tentang paket reformasi pajak propertinya, yang mencakup pembatasan pertumbuhan pengeluaran pemerintah lokal. Gubernur Abbott mengusulkan agar pengeluaran pemerintah lokal dibatasi oleh hukum negara bagian dengan tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 3,5% atau tingkat inflasi, mana yang lebih rendah.

Paket keringanan pajak properti Abbott juga menyerukan persyaratan persetujuan pemilih supermayoritas dua pertiga untuk semua kenaikan pajak properti dan penciptaan proses di mana warga dapat memotong tarif pajak lokal. Rencana Abbott juga menurunkan batas negara bagian untuk pertumbuhan nilai taksiran dari 10% menjadi 3%, mengubah siklus penilaian dari setiap dua tahun menjadi setiap lima tahun, dan menyerukan amandemen konstitusi untuk menghapuskan pajak properti distrik sekolah.

"Ada krisis keterjangkauan perumahan di daerah perkotaan dan pinggiran kota besar Texas dan pajak properti yang tidak terkendali adalah penyebab utamanya," kata Matt Mackowiak, seorang ahli strategi GOP berbasis Austin yang membantu mengalahkan kenaikan pajak properti dalam pemungutan suara di Austin bulan ini. "Gubernur Abbott telah mengusulkan rencana yang serius, praktis, dan penuh pemikiran untuk mengatasinya. Saya berharap rencana ini akan mendapatkan dukungan politik dengan cepat dan menjadi isu sentral dalam sesi legislatif 2027, atau bahkan sesi khusus pada 2026."

Gubernur Abbott, Wakil Gubernur Dan Patrick (R), Ketua Dustin Burrows (R), dan kaukus mereka telah memberlakukan berbagai langkah keringanan dan pembatasan pajak properti dalam beberapa tahun terakhir. Sementara tindakan-tindakan tersebut, seperti langkah pembatasan pajak properti yang diperkuat oleh pembuat undang-undang pada 2019, telah membuat tagihan pajak properti lebih rendah daripada yang seharusnya terjadi hingga miliaran dolar, beban pajak properti yang tinggi tetap menjadi kekhawatiran utama karena berbagai alasan.

Meskipun ada langkah-langkah keringanan yang diberlakukan dalam beberapa tahun terakhir, The Texan's Brad Johnson menjelaskan bahwa "sengatan tagihan pajak properti — kombinasi dari nilai properti yang meningkat di negara bagian, peningkatan biaya melalui inflasi pasca-pandemi COVID-19 yang mendorong peningkatan pengeluaran, dan peningkatan pengeluaran di tingkat lokal dengan sendirinya — tetap menjadi tema berkelanjutan dalam kancah politik Texas." Banyak legislator, tambah Johnson, mengatakan bahwa "salah satu isu teratas, jika bukan isu teratas yang disebutkan ketika mengetuk pintu adalah pajak properti."

"Di bawah hukum negara bagian saat ini, lokalitas dapat menaikkan pajak dengan persentase tertentu sebelum persetujuan pemilih diperlukan — 3,5% untuk kota dan kabupaten dan 2,5% untuk distrik sekolah," Johnson menjelaskan tentang batas negara bagian yang ada. "Selama sesi khusus terakhir tahun ini, Abbott dan kepemimpinan GOP mencoba menurunkan batas kota dan kabupaten menjadi 2,5% juga, tetapi runtuh di bawah beratnya sendiri karena oposisi dari Demokrat dan sayap kanan kaukus Republik."

Johnson memprediksi bahwa proposal Abbott untuk memberlakukan persyaratan persetujuan pemilih mayoritas dua pertiga untuk kenaikan pajak properti lokal akan sulit mendapatkan persetujuan di Legislatif Texas, "mengingat fakta bahwa proposal itu sama sekali tidak mendapat kemajuan tahun ini di kedua kamar." Namun, jika Abbott berhasil memilih lebih banyak pendukung langkah-langkah pembatasan pajak dan pengeluaran lokalnya ke Legislatif Texas tahun depan, seperti yang dia lakukan dengan proposalnya untuk memberlakukan program rekening tabungan pendidikan, itu akan meningkatkan prospek untuk disahkan.

Abbott bukanlah satu-satunya gubernur dari negara bagian tanpa pajak penghasilan yang menjadikan keringanan pajak properti sebagai prioritas utama ke depan. Gubernur Ron DeSantis (R-Fla.) saat ini mendesak legislator di negara bagiannya untuk menempatkan amandemen konstitusi pada pemungutan suara 2026 yang akan menghapuskan pajak properti di Florida secara bertahap.

Namun, bukan hanya pejabat lokal yang waspada atau menentang upaya penghapusan pajak properti. "Menggantikan sumber pendapatan pajak lokal terbesar bukanlah tugas yang mudah," tulis Jared Walczak, wakil presiden proyek negara bagian di Tax Foundation, dalam posting blog 20 Oktober. "Hal ini menjadi lebih sulit karena perlunya menggantikan pendapatan saat ini—atau persentase substansial dari pendapatan tersebut—di setiap yurisdiksi perpajakan, karena aliran pendapatan alternatif memiliki distribusi geografis yang berbeda. Bahkan jika pajak penjualan lokal dengan tarif tinggi mampu mengimbangi pajak properti di komunitas yang didominasi oleh pendirian ritel, misalnya, itu akan sangat tidak memadai untuk tugas menggantikan pendapatan di komunitas perumahan atau di daerah pertanian."

Pungutan pajak properti membentuk sekitar 70% dari semua pendapatan pemerintah lokal di A.S. Jika pembuat undang-undang yang mengejar keringanan pajak properti memfasilitasinya dengan memperluas basis pajak penjualan atau menaikkan pajak lain, mereka akan membuka diri terhadap kritik bahwa mereka memberlakukan pergeseran pajak, bukan keringanan pajak. Gubernur dan pembuat undang-undang yang memfasilitasi keringanan pajak properti bukan dengan kenaikan pajak pengimbang, tetapi dengan tingkat pertumbuhan yang lebih rendah dalam pengeluaran pemerintah lokal, seperti yang diusulkan Gubernur Abbott di Texas, lebih mungkin mendapatkan dukungan dan kemungkinan menghadapi resistensi politik yang lebih sedikit.

Berdasarkan bagaimana sesi legislatif reguler dan khusus berikutnya berlangsung awal tahun ini di Austin, perubahan dalam komposisi gedung parlemen Texas pada 2026 akan meningkatkan prospek pengesahan paket keringanan pajak properti Abbott. Gubernur Abbott memenangkan kampanye pemilihan kembali terakhirnya dengan mandat untuk memberlakukan pilihan sekolah, bersama dengan mayoritas legislator yang masuk yang mendukung tujuan itu. Dengan menerapkan template yang sama untuk keringanan pajak properti, Abbott sedang menyiapkan perubahan kebijakan pada 2027 yang akan cukup mengatasi tagihan pajak properti sehingga tidak lagi menjadi kekhawatiran paling mendesak bagi pembayar pajak Texas.