MANILA, Filipina – Menteri Pertanian Francisco Tiu Laurel Jr. pada Kamis, 27 November, membela Ibu Negara Liza Marcos dan saudaranya, Martin Araneta, dari tuduhan keterlibatan dalam manipulasi harga beras dan kartel bawang.

"Napakasinungaling talaga niya (Dia benar-benar pembohong)," kata Tiu Laurel kepada wartawan sehari setelah mantan anggota DPR Ako Bicol Zaldy Co merilis video lain yang menuduh Ibu Negara dan saudaranya terlibat dalam kegiatan korupsi. "Ibu Negara tidak pernah ikut campur dalam urusan DA (Departemen Pertanian)."

Dalam video yang dirilis pada 26 November, Co menuduh bahwa Tiu Laurel meminta mega-panel DPR untuk mempersingkat penyelidikannya tentang manipulasi harga beras dan mengklaim bahwa Martin Araneta terlibat dalam kartel bawang yang menaikkan harga pada 2022.

Tiu-Laurel mengatakan bahwa Araneta tidak pernah meminta akomodasi apa pun terkait impor bawang atau komoditas pertanian lainnya.

"Saya sudah berada di kantor ini selama dua tahun, tidak pernah sekalipun Martin Araneta mengajukan permintaan untuk impor bawang atau komoditas pertanian lainnya," kata Tiu Laurel dalam campuran bahasa Filipina dan Inggris.

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co (Tidak seperti Zaldy Co)," tambahnya.

Pada Juli 2023, Presiden memerintahkan Departemen Kehakiman (DOJ) dan Biro Investigasi Nasional (NBI) untuk menyelidiki dugaan kartel bawang dan penyelundupan serta penimbunan produk pertanian lainnya. Setahun kemudian, ia menandatangani Undang-Undang Anti-Sabotase Ekonomi Pertanian yang mengkategorikan penyelundupan, penimbunan, pencarian keuntungan berlebihan, dan operasi kartel produk pertanian sebagai bentuk sabotase ekonomi.

Tuduhan terhadap Zaldy Co

Tiu Laurel mengatakan bahwa selama pertemuan sekitar Maret 2024 di Manila Polo Townhouse, Co meminta alokasi impor gula sebesar 200.000 ton metrik untuk importir besar yang diperkenalkan Co kepada kepala DA saat itu. Pada 2024, pemerintah Filipina hanya mengizinkan total impor 240.000 MT gula rafinasi.

Ada skenario serupa sebelumnya yang melibatkan impor ikan. Pada September, Tiu Laurel mengatakan Co memintanya untuk menyetujui alokasi impor ikan untuk tiga perusahaan perikanan, dua di antaranya menurut Tiu Laurel memiliki latar belakang yang mencurigakan.

Selain Ibu Negara dan saudaranya, Co juga melibatkan putra Presiden, Ketua Mayoritas DPR Sandro Marcos dalam kekacauan penyisipan anggaran. Menurut Co, Sandro Marcos menyisipkan miliaran dalam anggaran 2023, 2024, dan 2025 yang berjumlah P50,938 miliar. Anggota DPR tersebut membantah tuduhan itu.

– Rappler.com