Bagaimana Bebang Halo Halo memenangkan pasar yang ramai dengan satu ide berani

MANILA, Filipina – Sebagai orang Filipina, mengakhiri makanan dengan sesuatu yang manis hampir pasti terjadi.

Tetapi di antara daftar panjang pilihan makanan penutup yang tak terhitung jumlahnya, tidak ada yang terasa lebih Pinoy daripada campuran es serut, susu, jeli, flan, macapuno, kacang manis, dan buah, makanan penutup yang benar-benar sesuai dengan namanya: halo-halo.

Sam Karazi mengetahui hal ini dengan baik. Presiden dan CEO Bebang Halo-Halo memahami kecintaan negara ini terhadap hidangan klasik tersebut, meskipun, ironisnya, dia alergi terhadap produk susu. 

Lahir dari resep nenek Mae Salumbides yang bernama Bebang, versi premium dari makanan penutup klasik ini memulai awal yang sederhana pada tahun 2021, di garasi bergaya sari-sari yang sederhana di Quezon City. Saat ini, toko-toko Bebang Halo-Halo dengan warna zamrud dan emas memiliki lebih dari 30 cabang di seluruh negeri.

Bagaimana pesaing yang cukup baru ini bisa mencapai titik ini, mengingat pasar halo-halo yang sangat jenuh?

"Saya akan mengatakan ini adalah halo-halo modern dengan penghormatan mendalam terhadap tradisi. Kami melindungi jiwa halo-halo, lapisan-lapisannya, rasa-rasa yang familiar, ide berbagi sesuatu yang dingin dan menyenangkan dengan keluarga dan teman-teman. Tetapi kami menolak terjebak oleh 'ganyan na yan ever since (sudah seperti itu sejak dulu)," kata Karazi kepada Rappler.

Naluri kuat, pasar kuat

Karazi, yang lahir dan dibesarkan di Lebanon, tiba di Filipina pada tahun 2011. Dia langsung mengenali kecintaan orang Filipina terhadap makanan. Namun, seperti pebisnis jeli lainnya, dia juga mengenali poin-poin yang perlu ditingkatkan.

"Saya juga melihat banyak peluang yang terlewatkan, produk yang bisa jauh lebih baik hanya dengan beberapa perubahan," katanya.

Halo-halo, misalnya, adalah makanan penutup pokok di sebagian besar menu Filipina. Sayangnya, itu hanya seperti itu, sebuah pilihan dari daftar panjang yang lain. Sebagian dari pesonanya sebagai klasik juga karena cara pembuatannya yang formulaik. Tetapi Karazi berpikir berbeda. 

"Saya tidak akan pernah berinvestasi dalam bisnis hanya untuk melakukan hal yang sama seperti orang lain. Jadi ya, bergerak menjauh dari formula biasa adalah disengaja sejak awal. Tetapi kami tidak mengubah hal-hal hanya untuk menjadi 'berbeda.' Kami mengubah hal-hal untuk membuat produk lebih baik dan untuk mencocokkan apa yang pelanggan nyata katakan kepada kami. Kami mendengarkan," kata Karazi.

Momen perasaan "oke, ini dia" tertanam dalam nalurinya adalah di tengah antrean panjang di garasi Mae. "Mereka bersedia menunggu, memesan ulang, dan memberitahu teman-teman mereka. Saya ingat melihatnya dan berpikir: Ini bukan hanya makanan penutup, ini adalah bisnis serius yang bersembunyi di kursi plastik dan beberapa meja monoblok."

Akhirnya, Bebang Halo-Halo membuka cabang resmi pertamanya di sepanjang Shaw Boulevard.

Meningkatkan pengalaman

Resep Mae sudah menjadi fondasi yang kuat. Meningkatkan metode Lola Bebang yang menggunakan susu full-cream beku yang diserut alih-alih es biasa, mereka memasangkannya dengan bahan-bahan premium seperti leche flan, macapuno, ube halaya, dan pisang dengan kayu manis. Hasilnya adalah dasar es yang lembut dan ringan, yang ringan dan creamy, dengan rasa kayu manis yang menonjol.

Resep mereka juga sangat berdasarkan umpan balik. Seperti yang dibagikan Karazi, "Kami juga menghilangkan bahan-bahan yang orang-orang terus katakan tidak mereka sukai, seperti kacang dan monggo.... Bahkan resep leche flan kami diubah beberapa kali sampai mencapai level yang kami inginkan."

Bebang Halo-Halo meledak secara online, mengingat bahwa itu dimulai selama pandemi. Viralitasnya adalah manifestasi dari produk dan alur cerita yang dikemas dengan baik yang diceritakan di media sosial.

"Kami sangat sengaja dengan pemasaran. Sejak hari pertama, kami berinvestasi dalam konten, iklan berbayar, saluran pemesanan kami sendiri, dalam bagaimana produk terlihat di kamera," kata Karazi. Kepribadian branding yang menyenangkan, sedikit dramatis, dan sangat Filipina membentuk seluruh media sosial mereka, desain toko, dan bahkan bagaimana Karazi berkomunikasi dalam wawancara.

Pusat dari buzz online ini adalah Royal Halo-Halo yang ditaburi emas 24k pada tahun 2022. Bebang halo-halo yang sudah premium kini berkilau dengan emas asli dan datang dengan sendok emas, dengan harga hampir P500, detail yang langsung menarik perhatian netizen.

Kreator konten memperkuat percakapan, terutama tokoh seperti Abi Marquez, yang reaksi jujurnya menambah kredibilitas. "Menghubungi kreator seperti Abi adalah langkah yang disadari, tetapi saya memberi tahu dia, 'Jika kamu tidak menyukainya, jangan berpura-pura.' Kejujuran itu juga membantu karena orang lebih mempercayai jenis konten seperti itu," Karazi berbagi.

Setelah postingan itu terjadi, kekhawatiran utama adalah apakah orang-orang akan kembali. Dan mereka kembali. Produk membuktikan dirinya sendiri, melanggengkan siklus pelanggan yang mencicipi, membawa keluarga dan teman-teman, dan membagikan postingan mereka sendiri secara online. Seperti yang dikatakan Karazi, "Satu video bisa mendapatkan perhatian Anda, tetapi ribuan pesanan berulang dan antrean panjang bulan demi bulan, itu cerita lain."

Singkat cerita: "Kami memberi orang-orang sesuatu yang layak dibicarakan, dan kami memastikan pengalaman sesuai dengan kebisingan."

Ruang yang terlalu jenuh

Memulai bisnis itu sulit, dan memulainya selama pandemi meningkatkan taruhannya lebih tinggi. Untungnya, Karazi percaya tidak hanya pada kekuatan produk tetapi juga pada sisi positif yang tersembunyi dalam apa yang banyak orang anggap sebagai pasar yang sudah penuh sesak.

"Jadi Anda memiliki pasar yang menyukai halo-halo, produk yang jelas lebih baik dari rata-rata, dan kategori di mana sebagian besar pemain besar memperlakukan halo-halo hanya sebagai satu item dalam menu panjang. Bagi saya, kombinasi itu adalah sinyal terbaik: jenuh di atas kertas, tetapi masih kurang terlayani dalam kenyataan," katanya.

Tingkat kepercayaan diri mereka melibatkan penggantian dan pengembalian dana halo-halo yang meleleh dengan berinvestasi dalam R&D dan pengemasan, solusi yang memastikan makanan penutup beku dapat dikirimkan dengan benar. Kemudian, mereka menciptakan saluran langsung dan sistem pemesanan mereka sendiri sejak hari pertama. "Itu memberi kami data, kontrol, dan hubungan langsung dengan pelanggan kami."

Wawasan data dan umpan balik pelanggan bergerak beriringan dalam model merek mereka. "Saya menggunakan data untuk mempersempit pilihan, lalu lintas kaki, campuran penyewa, kehadiran merek premium, daya beli di area tersebut, kinerja cabang terdekat, dll. Setelah kami memiliki itu, saya menggunakan perasaan naluri untuk memutuskan apakah lokasi tersebut benar-benar terasa seperti lokasi 'Bebang' atau tidak," dia berbagi.

Karena alur cerita sepenuhnya bergantung pada halo-halo, bintang pertunjukan juga harus memiliki sekelompok pemain untuk memenuhi perannya. Karazi mengatakan menyajikan produk yang luar biasa tetapi kurang di area lain, seperti "lemah, kualitas makanan, layanan, kebersihan," pada akhirnya akan merugikan merek dalam jangka panjang. "Kami berusaha untuk tidak mengulangi kesalahan itu. Jika kami mengatakan kami premium, segala sesuatu di sekitar cangkir juga harus terasa premium."

Kejenuhan hanya menjadi masalah ketika merek masuk tanpa menawarkan sesuatu yang baru. Tetapi jika produknya benar-benar unggul, akan selalu ada ruang. Keyakinan ini mendasari setiap keputusan yang dibuat Bebang Halo-Halo, karena semuanya harus membuktikan bahwa itu layak mendapatkan tempat di meja.

"Hormati kecerdasan pelanggan Anda. Mereka memperhatikan segalanya. Jika Anda menjanjikan premium dan memberikan rata-rata, mereka akan tahu," kata Karazi.

Kepemimpinan penting

Gaya kepemimpinan Karazi berubah secara alami dengan pertumbuhan perusahaan. Pada tahap awal proyek apa pun, dia lebih suka terlibat secara mendalam. "Saya sangat hands-on dan sangat protektif. Saya suka menjadi satu-satunya koki di dapur ketika sesuatu seperti konsep baru, kesepakatan baru, struktur baru masih rapuh." 

Keterusterangannya berasal dari tempat yang sama dari komitmen untuk melindungi perusahaan dan orang-orang yang melakukan yang terbaik, dipadukan dengan toleransi rendah terhadap kemalasan, politik, dan apa pun yang memperlambat pekerjaan.

Tetapi setelah kepercayaan terjalin, dia mundur dengan percaya diri. "Setelah saya mempercayai seseorang, saya mendelegasikan banyak. Saya benar-benar tidak suka micromanaging. Jika saya melihat bahwa seseorang itu cerdas, termotivasi, dan selaras, saya lebih suka memberi mereka ruang dan menilai mereka berdasarkan hasil, bukan berdasarkan berapa kali mereka mengirim pesan kepada saya per hari," katanya.

Terlepas dari stres yang tak terhindarkan dalam menjalankan bisnis yang berkembang pesat, dia masih menemukan kegembiraan dalam prosesnya. "Dan tentu saja, saya menikmati permainan ini. Bisnis itu penuh tekanan, tetapi juga menyenangkan jika Anda melihatnya sebagai permainan jangka panjang, bukan taruhan satu kali," katanya.

Dalam masa-masa tekanan seperti arus kas yang ketat, operasi yang berantakan, kekecewaan, dan kesalahan, Karazi selalu kembali ke dua pertanyaan: "Apakah orang-orang benar-benar menyukai produk ini? Dan apakah saya masih orang yang tepat untuk memimpin ini?"

Selama jawabannya tetap ya, dia terus mendorong. Itulah pola pikir yang membawanya melewati hari-hari terburuk dan membuat hari-hari yang baik menjadi mungkin. – Claire Masbad dan Steph Arnaldo/Rappler.com

Claire Masbad adalah magang Rappler yang belajar AB Communication Arts di De La Salle University.