Eala menghadapi Leong dari Malaysia di perempat final tunggal SEAG

Sensasi tenis DUNIA dan pembawa bendera Tim Filipina Alexandra "Alex" Eala mengalihkan fokusnya ke pertarungannya sendiri dalam turnamen tunggal yang sangat dinantikan setelah mengamankan medali perunggu di divisi tim putri Pesta Olahraga Asia Tenggara (SEAG) ke-33.

Nn. Eala, petenis dengan peringkat tertinggi di Women's Tennis Association (WTA) No. 52 di seluruh turnamen dua tahunan ini, akan menghadapi Shihomi Li Xuan Leong dari Malaysia di perempat final mulai pukul 10 pagi pada hari Senin, berusaha untuk semakin mendekati medali emas pertamanya di Pusat Pengembangan Tenis Nasional di Nonthaburi, Thailand.

"Sangat bangga dengan tim kami yang hadir dan memberikan segalanya. Semua pandangan tertuju pada individu," kata Nn. Eala setelah tim Filipina yang juga menampilkan Stefi Aludo, Alexa Milliam, Tennielle Madis dan Shaira Hope Rivera gagal melawan Thailand di semifinal tim.

Sebagai unggulan No. 1, petenis Filipina berusia 20 tahun ini mendapatkan bye di babak pertama untuk tiket otomatis ke 8 Besar sementara Nn. Leong menyapu bersih Aliya Vongdala dari Laos, 2-0, dalam duel babak pertama mereka.

Dengan semua prestasinya di tingkat internasional dalam WTA Tour dan turnamen tenis besar, Nn. Eala muncul sebagai favorit gelar yang tak terbantahkan dengan Nn. Leong yang berusia 18 tahun jauh tertinggal di belakangnya dalam peringkat WTA di No. 968.

Nn. Eala juga akan memiliki dendam setelah harus puas dengan medali perunggu di edisi ke-31 di Hanoi, Vietnam. Saat itu sebagai unggulan No. 2, Nn. Eala menelan kekalahan 6-4, 6-1 di semifinal dari tangan Luksika Kumkhum dari Thailand yang berada di posisi No. 4.

Dia memenangkan total tiga medali perunggu di Hanoi, berpasangan dengan Treat Huey di ganda campuran bersama dengan Nn. Rivera, Marian Capadocia dan Jenaila Rose Prulla di tim putri.

Nn. Eala melewatkan pertandingan Phnom Penh di edisi berikutnya karena konflik jadwal, menjadikan Nonthaburi sebagai tempat yang sempurna untuk membalas dendam dan akhirnya meraih medali emas pertamanya setelah tahun yang bersejarah di kancah tenis internasional.

Selain menjadi pemain Filipina pertama yang berhasil menembus peringkat 50 Besar dunia, Nn. Eala juga memenangkan gelar WTA Tour pertamanya musim ini di Guadalajara, Meksiko dan menjadi pemenang babak utama Filipina pertama di Grand Slam dengan kemenangan babak pertama di US Open melawan Clara Tauson dari Denmark yang saat itu berada di peringkat No. 15 dunia. — John Bryan Ulanday