Bagaimana China membangun 'Proyek Manhattan'-nya untuk menyaingi Barat dalam chip AI

SINGAPURA – Di laboratorium keamanan tinggi Shenzhen, para ilmuwan Tiongkok telah membangun apa yang selama bertahun-tahun coba dicegah Washington: prototipe mesin yang mampu memproduksi chip semikonduktor canggih yang menggerakkan kecerdasan buatan, smartphone, dan senjata yang menjadi pusat dominasi militer Barat, demikian yang dipelajari Reuters.

Selesai pada awal 2025 dan kini sedang dalam tahap pengujian, prototipe ini hampir memenuhi seluruh lantai pabrik. Mesin ini dibangun oleh tim mantan insinyur dari raksasa semikonduktor Belanda ASML yang melakukan rekayasa balik mesin litografi ultraviolet ekstrem atau EUV perusahaan tersebut, menurut dua orang yang mengetahui proyek ini.

Mesin EUV berada di jantung Perang Dingin teknologi. Mesin ini menggunakan sinar cahaya ultraviolet ekstrem untuk mengukir sirkuit ribuan kali lebih tipis dari rambut manusia ke wafer silikon, saat ini merupakan kemampuan yang dimonopoli oleh Barat. Semakin kecil sirkuitnya, semakin kuat chipnya.

Mesin Tiongkok sudah beroperasi dan berhasil menghasilkan cahaya ultraviolet ekstrem, tetapi belum memproduksi chip yang berfungsi, kata orang-orang tersebut.

Pada bulan April, CEO ASML Christophe Fouquet mengatakan bahwa Tiongkok memerlukan "bertahun-tahun" untuk mengembangkan teknologi semacam itu. Namun keberadaan prototipe ini, yang dilaporkan Reuters untuk pertama kalinya, menunjukkan bahwa Tiongkok mungkin beberapa tahun lebih dekat untuk mencapai kemandirian semikonduktor daripada yang diantisipasi para analis.

Meskipun demikian, Tiongkok masih menghadapi tantangan teknis besar, terutama dalam mereplikasi sistem optik presisi yang diproduksi pemasok Barat.

Ketersediaan suku cadang dari mesin ASML yang lebih lama di pasar sekunder telah memungkinkan Tiongkok membangun prototipe domestik, dengan pemerintah menetapkan target memproduksi chip yang berfungsi pada prototipe tersebut pada tahun 2028, menurut kedua orang tersebut.

Tetapi mereka yang dekat dengan proyek mengatakan target yang lebih realistis adalah 2030, yang masih beberapa tahun lebih awal dari satu dekade yang diyakini para analis akan dibutuhkan Tiongkok untuk menyamai Barat dalam hal chip.

Pihak berwenang Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar.

Terobosan ini menandai puncak dari inisiatif pemerintah selama enam tahun untuk mencapai swasembada semikonduktor, salah satu prioritas tertinggi Presiden Xi Jinping. Meskipun tujuan semikonduktor Tiongkok telah dipublikasikan, proyek EUV Shenzhen telah dilakukan secara rahasia, menurut orang-orang tersebut.

Proyek ini berada di bawah strategi semikonduktor negara, yang menurut media negara dijalankan oleh kepercayaan Xi Jinping, Ding Xuexiang, yang memimpin Komisi Sains dan Teknologi Pusat Partai Komunis.

Raksasa elektronik Tiongkok Huawei memainkan peran kunci dalam mengoordinasikan jaringan perusahaan dan lembaga penelitian negara di seluruh negeri yang melibatkan ribuan insinyur, menurut kedua orang tersebut dan sumber ketiga.

Orang-orang tersebut menggambarkannya sebagai versi Tiongkok dari Proyek Manhattan, upaya AS di masa perang untuk mengembangkan bom atom.

"Tujuannya adalah agar Tiongkok pada akhirnya dapat membuat chip canggih pada mesin yang sepenuhnya buatan Tiongkok," kata salah satu dari orang tersebut. "Tiongkok ingin Amerika Serikat 100% dikeluarkan dari rantai pasokannya."

Huawei, Dewan Negara Tiongkok, Kedutaan Besar Tiongkok di Washington, dan Kementerian Perindustrian dan Teknologi Informasi Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar.

Hingga saat ini, hanya satu perusahaan yang menguasai teknologi EUV: ASML, yang berkantor pusat di Veldhoven, Belanda. Mesinnya, yang berharga sekitar $250 juta, sangat diperlukan untuk memproduksi chip paling canggih yang dirancang oleh perusahaan seperti Nvidia dan AMD — dan diproduksi oleh pembuat chip seperti TSMC, Intel, dan Samsung.

ASML membangun prototipe pertama teknologi EUV yang berfungsi pada tahun 2001, dan mengatakan kepada Reuters bahwa diperlukan waktu hampir dua dekade dan miliaran euro dalam pengeluaran R&D sebelum memproduksi chip yang tersedia secara komersial pertama pada tahun 2019.

"Masuk akal bahwa perusahaan ingin mereplikasi teknologi kami, tetapi melakukannya bukanlah hal yang mudah," kata ASML kepada Reuters dalam sebuah pernyataan.

Sistem EUV ASML saat ini tersedia untuk sekutu AS termasuk Taiwan, Korea Selatan, dan Jepang.

Dimulai pada 2018, Amerika Serikat mulai menekan Belanda untuk memblokir ASML menjual sistem EUV ke Tiongkok. Pembatasan diperluas pada 2022, ketika pemerintahan Biden memberlakukan kontrol ekspor menyeluruh yang dirancang untuk memutus akses Tiongkok ke teknologi semikonduktor canggih. Tidak ada sistem EUV yang pernah dijual kepada pelanggan di Tiongkok, kata ASML kepada Reuters.

Kontrol tersebut tidak hanya menargetkan sistem EUV tetapi juga mesin litografi ultraviolet dalam (DUV) yang lebih tua yang memproduksi chip yang kurang canggih seperti Huawei, yang bertujuan untuk menjaga Tiongkok setidaknya satu generasi di belakang dalam kemampuan pembuatan chip.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan Pemerintahan Trump telah memperkuat penegakan kontrol ekspor pada peralatan manufaktur semikonduktor canggih dan bekerja dengan mitra "untuk menutup celah seiring teknologi berkembang."

Kementerian Pertahanan Belanda mengatakan Belanda sedang mengembangkan kebijakan yang mengharuskan "lembaga pengetahuan" untuk melakukan pemeriksaan personel guna mencegah akses ke teknologi sensitif "oleh individu yang memiliki niat buruk atau yang berisiko ditekan."

Pembatasan ekspor telah memperlambat kemajuan Tiongkok menuju swasembada semikonduktor selama bertahun-tahun, dan membatasi produksi chip canggih di Huawei, kata kedua orang tersebut dan orang ketiga.

Sumber-sumber berbicara dengan syarat mereka tidak diidentifikasi karena kerahasiaan proyek.

Proyek Manhattan Tiongkok

Seorang insinyur veteran Tiongkok dari ASML yang direkrut untuk proyek ini terkejut menemukan bahwa bonus penandatanganannya yang besar disertai dengan kartu identitas yang dikeluarkan dengan nama palsu, menurut salah satu orang yang mengetahui rekrutmennya.

Setelah masuk, ia mengenali mantan rekan ASML lainnya yang juga bekerja dengan nama samaran dan diperintahkan untuk menggunakan nama palsu mereka di tempat kerja untuk menjaga kerahasiaan, kata orang tersebut. Orang lain secara independen mengkonfirmasi bahwa rekrutan diberikan KTP palsu untuk menyembunyikan identitas mereka dari pekerja lain di dalam fasilitas aman.

Panduannya jelas, kata kedua orang tersebut: Diklasifikasikan di bawah keamanan nasional, tidak ada orang di luar kompleks yang boleh tahu apa yang mereka bangun — atau bahwa mereka ada di sana sama sekali.

Tim ini mencakup mantan insinyur dan ilmuwan ASML kelahiran Tiongkok yang baru pensiun — target rekrutmen utama karena mereka memiliki pengetahuan teknis sensitif tetapi menghadapi lebih sedikit batasan profesional setelah meninggalkan perusahaan, kata orang-orang tersebut.

Dua karyawan ASML saat ini berkewarganegaraan Tiongkok di Belanda mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah didekati oleh perekrut dari Huawei sejak setidaknya 2020.

Huawei tidak menanggapi permintaan komentar.

Hukum privasi Eropa membatasi kemampuan ASML untuk melacak mantan karyawan. Meskipun karyawan menandatangani perjanjian kerahasiaan, menegakkannya lintas batas terbukti sulit.

ASML memenangkan putusan $845 juta pada 2019 terhadap seorang mantan insinyur Tiongkok yang dituduh mencuri rahasia dagang, tetapi terdakwa mengajukan kebangkrutan dan terus beroperasi di Beijing dengan dukungan pemerintah Tiongkok, menurut dokumen pengadilan.

ASML mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan "dengan waspada menjaga" rahasia dagang dan informasi rahasia.

"Meskipun ASML tidak dapat mengontrol atau membatasi di mana mantan karyawan bekerja, semua karyawan terikat oleh klausul kerahasiaan dalam kontrak mereka," kata perusahaan, dan telah "berhasil mengejar tindakan hukum sebagai tanggapan terhadap pencurian rahasia dagang."

Reuters tidak dapat menentukan apakah ada tindakan hukum yang telah diambil terhadap mantan karyawan ASML yang terlibat dalam program litografi Tiongkok.

Perusahaan mengatakan melindungi pengetahuan EUV dengan memastikan hanya karyawan terpilih yang dapat mengakses informasi bahkan di dalam perusahaan.

Intelijen Belanda memperingatkan dalam laporan April bahwa Tiongkok "menggunakan program spionase ekstensif dalam upayanya untuk mendapatkan teknologi canggih dan pengetahuan dari negara-negara Barat," termasuk merekrut "ilmuwan Barat dan karyawan perusahaan teknologi tinggi."

Para veteran ASML membuat terobosan di Shenzhen menjadi mungkin, kata orang-orang tersebut. Tanpa pengetahuan mendalam mereka tentang teknologi, rekayasa balik mesin akan hampir mustahil.

Rekrutmen mereka merupakan bagian dari upaya agresif yang diluncurkan Tiongkok pada 2019 untuk ahli semikonduktor yang bekerja di luar negeri, menawarkan bonus penandatanganan yang dimulai dari 3 juta hingga 5 juta yuan ($420.000 hingga $700.000) dan subsidi pembelian rumah, menurut tinjauan Reuters terhadap dokumen kebijakan pemerintah.

Rekrutan termasuk Lin Nan, mantan kepala teknologi sumber cahaya ASML, yang timnya di Institut Optik Shanghai Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok telah mengajukan delapan paten pada sumber cahaya EUV dalam 18 bulan, menurut pengajuan paten.

Institut Optik dan Mekanik Halus Shanghai tidak menanggapi permintaan komentar. Lin tidak dapat dihubungi untuk komentar.

Dua orang tambahan yang mengetahui upaya rekrutmen Tiongkok mengatakan beberapa warga negara naturalisasi dari negara lain diberikan paspor Tiongkok dan diizinkan mempertahankan kewarganegaraan ganda.

Tiongkok secara resmi melarang kewarganegaraan ganda dan tidak menjawab pertanyaan tentang penerbitan paspor.

Pihak berwenang Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar.

Di Dalam Pabrik EUV Tiongkok

Sistem EUV paling canggih ASML kira-kira seukuran bus sekolah, dan beratnya 180 ton. Setelah upaya gagal untuk mereplikasi ukurannya, prototipe di dalam lab Shenzhen menjadi berkali-kali lebih besar untuk meningkatkan dayanya, menurut kedua orang tersebut.

Prototipe Tiongkok kasar dibandingkan dengan mesin ASML tetapi cukup operasional untuk pengujian, kata orang-orang tersebut.

Prototipe Tiongkok tertinggal dari mesin ASML sebagian besar karena peneliti kesulitan mendapatkan sistem optik seperti yang dari Carl Zeiss AG Jerman, salah satu pemasok utama ASML, kata kedua orang tersebut.

Zeiss menolak berkomentar.

Mesin menembakkan laser ke timah cair 50.000 kali per detik, menghasilkan plasma pada 200.000 derajat Celcius. Cahaya difokuskan menggunakan cermin yang memakan waktu berbulan-bulan untuk diproduksi, menurut situs web Zeiss.

Lembaga penelitian terbaik Tiongkok telah memainkan peran kunci dalam mengembangkan alternatif buatan sendiri, menurut kedua orang tersebut.

Institut Optik, Mekanika Halus, dan Fisika Changchun di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CIOMP) mencapai terobosan dalam mengintegrasikan cahaya ultraviolet ekstrem ke dalam sistem optik prototipe, memungkinkannya menjadi operasional pada awal 2025, kata salah satu orang tersebut, meskipun optik masih memerlukan penyempurnaan signifikan.

CIOMP tidak menanggapi permintaan komentar.

Dalam panggilan rekrutmen online Maret di situs webnya, institut mengatakan menawarkan gaji "tanpa batas" kepada peneliti litografi PhD dan hibah penelitian senilai hingga 4 juta yuan ($560.000) ditambah 1 juta yuan ($140.000) dalam subsidi pribadi.

Jeff Koch, seorang analis di firma riset SemiAnalysis dan mantan insinyur ASML, mengatakan Tiongkok akan mencapai "kemajuan berarti" jika "sumber cahaya memiliki daya yang cukup, andal, dan tidak menghasilkan terlalu banyak kontaminasi."

"Tidak diragukan lagi ini secara teknis layak, hanya masalah waktu," katanya. "Tiongkok memiliki keuntungan bahwa EUV komersial sekarang ada, jadi mereka tidak memulai dari nol."

Untuk mendapatkan suku cadang yang diperlukan, Tiongkok menyelamatkan komponen dari mesin ASML yang lebih lama dan mencari suku cadang dari pemasok ASML melalui pasar bekas, kata kedua orang tersebut.

Jaringan perusahaan perantara kadang-kadang digunakan untuk menutupi pembeli akhir, kata orang-orang tersebut.

Komponen terbatas ekspor dari Nikon dan Canon Jepang sedang digunakan untuk prototipe, kata salah satu orang tersebut dan sumber tambahan.

Nikon menolak berkomentar. Canon mengatakan tidak mengetahui laporan semacam itu. Kedutaan Besar Jepang di Washington tidak menanggapi permintaan komentar.

Bank-bank internasional secara teratur mengadakan lelang peralatan fabrikasi semikonduktor yang lebih tua, kata sumber. Lelang di Tiongkok menjual peralatan litografi ASML yang lebih tua baru-baru ini pada Oktober 2025, menurut tinjauan daftar di Alibaba Auction, platform milik Alibaba.

Tim sekitar 100 lulusan universitas baru berfokus pada rekayasa balik komponen dari mesin litografi EUV dan DUV, menurut orang-orang tersebut.

Meja setiap pekerja difilmkan oleh kamera individu untuk mendokumentasikan upaya mereka membongkar dan merakit kembali bagian — pekerjaan yang digambarkan orang-orang tersebut sebagai kunci untuk upaya litografi Tiongkok.

Staf yang berhasil merakit kembali komponen menerima bonus, kata orang-orang tersebut.

Ilmuwan Huawei Tidur di Tempat

Meskipun proyek EUV dijalankan oleh pemerintah Tiongkok, Huawei terlibat dalam setiap langkah rantai pasokan mulai dari desain chip dan peralatan fabrikasi hingga manufaktur dan integrasi akhir ke dalam produk seperti smartphone, menurut empat orang yang mengetahui operasi Huawei.

CEO Ren Zhengfei memberi pengarahan kepada para pemimpin senior Tiongkok tentang kemajuan, menurut salah satu orang tersebut.

AS menempatkan Huawei pada daftar entitas pada 2019, melarang perusahaan Amerika berbisnis dengan mereka tanpa lisensi.

Huawei telah mengerahkan karyawan ke kantor, pabrik fabrikasi, dan pusat penelitian di seluruh negeri untuk upaya tersebut. Karyawan yang ditugaskan ke tim semikonduktor sering tidur di tempat dan dilarang pulang selama minggu kerja, dengan akses telepon dibatasi untuk tim yang menangani tugas yang lebih sensitif, menurut orang-orang tersebut.

Di dalam Huawei, sedikit karyawan yang mengetahui ruang lingkup pekerjaan ini. "Tim dijaga terpisah satu sama lain untuk melindungi kerahasiaan proyek," kata salah satu orang tersebut. "Mereka tidak tahu apa yang dikerjakan tim lain." – Rappler.com