KOTA BAGUIO, Filipina – Pihak berwenang yang menyelidiki kematian mantan wakil menteri Departemen Pekerjaan Umum dan Jalan Raya (DPWH) Maria Catalina "Cathy" Cabral mengonfirmasi bahwa lokasi di mana dia terakhir terlihat, dan kemudian ditemukan meninggal, terletak di samping proyek jaring penahan longsoran batu yang kontroversial di sepanjang Jalan Kennon yang sudah menjadi subjek pengaduan pidana yang direncanakan.

Walikota Kota Baguio Benjamin Magalong mengatakan Cabral meminta sopirnya meninggalkannya di dekat area jaring penahan longsoran batu di Purok Maramal, Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, Tuba, Benguet — sebuah bagian dari Jalan Kennon di mana jaring kawat baja telah dipasang di bawah proyek rehabilitasi DPWH untuk mencegah erosi dan puing-puing yang jatuh.

Jaring penahan longsoran melibatkan penambatan jaring baja berat ke lereng gunung untuk menstabilkan permukaan batu yang longgar. Namun Magalong mengatakan dokumentasi yang diserahkan kepada Komisi Independen untuk Infrastruktur dan kepada Menteri Pekerjaan Umum Vince Dizon menunjukkan dugaan kekurangan tidak hanya dalam kualitas pekerjaan, tetapi juga dalam pengadaan dan penetapan harga material yang digunakan.

Magalong mengatakan catatan tersebut sudah merupakan "folder kasus lengkap" yang dapat mendukung pengaduan pidana terhadap para insinyur dari Kota Baguio dan Benguet yang mengawasi proyek tersebut, serta kontraktor yang terlibat.

Dia menambahkan bahwa material jaring penahan batu kontraktor disuplai oleh perusahaan yang dimiliki oleh saudara dari Perwakilan Benguet Eric Yap, yang telah terlibat dalam skandal suap pekerjaan umum yang lebih luas. Aset Yap sebelumnya ditempatkan di bawah perintah pembekuan atas dugaan proyek infrastruktur yang tidak wajar di La Union yang melibatkan perusahaan yang terkait dengannya dan saudaranya.

'Sangat terlalu mahal'

Menteri Dalam Negeri Jonvic Remulla mengatakan lokasi di mana Cabral ditemukan sangat penting karena kedekatannya dengan proyek jaring penahan longsoran batu yang sedang diteliti.

Dalam konferensi pers pada Selasa, 23 Desember, Remulla mengatakan para penyidik sedang memeriksa apakah keberadaan Cabral di lokasi tersebut terkait dengan tekanan yang meningkat dari penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap proyek tersebut.

"Biasanya dalam kondisi psikologis percobaan bunuh diri, mereka pergi ke tempat di mana mereka paling tersiksa," kata Remulla. "Dalam kasus ini, kita melihat pola penyiksaan karena kasus jaring batu di Benguet, yang menurut saya, nantinya akan menyeret dia, anggota kongres, dan kontraktor yang melaksanakan proyek tersebut."

Remulla menekankan bahwa proyek tersebut tidak fiktif tetapi diduga sangat terlalu mahal.

"Ini bukan proyek fiktif. Ini sangat terlalu mahal," katanya dalam campuran bahasa Inggris dan Filipina, mencatat bahwa jaring penahan longsoran batu, yang biasanya berharga sekitar P325 per meter persegi, dijual ke pemerintah dengan harga sekitar P1.400 per meter persegi.

Putar Video

Pergerakan terakhir

Cabral melakukan perjalanan ke Kota Baguio pada pagi hari Kamis, 18 Desember. Berdasarkan laporan polisi yang disampaikan oleh Magalong, dia berhenti di lokasi Jalan Kennon yang sama dua kali hari itu — sekali di pagi hari saat menuju ke Baguio, dan lagi di sore hari, ketika dia meminta sopirnya, Ricardo Hernandez, untuk meninggalkannya di sana.

Hernandez kembali ke lokasi tersebut di kemudian hari tetapi tidak dapat menemukannya lagi, mendorongnya untuk melaporkan kehilangannya sekitar pukul 19.00. Pencarian yang melibatkan unit polisi dari Kota Baguio dan Tuba kemudian dilakukan.

Sekitar pukul 20.00, Cabral ditemukan "tidak sadarkan diri dan tidak responsif" di sepanjang Sungai Bued, sekitar 20 hingga 30 meter di bawah Jalan Kennon. Jenazahnya diambil mendekati tengah malam, dan dia dinyatakan meninggal pada pukul 00.03 Jumat, 19 Desember. Laporan otopsi yang dirilis pada Sabtu, 20 Desember, menunjukkan dia meninggal karena "cedera traumatis tumpul yang konsisten dengan jatuh."

Jenazahnya diserahkan kepada keluarganya pada Sabtu malam, menurut kepala Kantor Informasi Publik Kepolisian Nasional Filipina (PNP) Brigadir Jenderal Randulf Tuaño.

Menginap di hotel dan barang yang disita

Sebagai bagian dari penyelidikan, petugas penegak hukum dan agen Biro Investigasi Nasional melayani surat perintah penggeledahan di Ion Hotel di Kota Baguio, di mana Cabral telah check-in sebelum kematiannya, untuk mendapatkan rekaman CCTV dan catatan pergerakannya.

Remulla mengatakan rekaman CCTV yang telah ditinjau sejauh ini tidak menunjukkan indikasi bahwa Cabral bertemu dengan siapa pun selama dia menginap, mencatat bahwa dia tampaknya langsung pergi ke kamarnya.

Polisi juga telah mengonfirmasi bahwa sebuah pisau dan beberapa obat-obatan ditemukan dari kamar hotel Cabral. Kepala PNP sementara Letnan Jenderal Polisi Jose Melencio Nartatez Jr. mengatakan barang-barang tersebut telah diamankan dan sedang diperiksa sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas, termasuk apakah barang-barang tersebut untuk penggunaan pribadi atau relevan untuk menentukan keadaan kematian Cabral.

Sementara itu, Asisten Ombudsman Mico Clavano mengatakan pada Selasa bahwa CPU komputer dan file Cabral dari masa jabatannya sebagai pejabat DPWH "telah disegel dan diserahkan ke tahanan Kantor Ombudsman." Ini akan "dikenakan pemeriksaan forensik...untuk menentukan apakah ada data yang diubah, dihapus, atau dirusak setelah skandal pengendalian banjir pertama kali dipublikasikan," kata Kantor Ombudsman.

Kepemilikan Ion Hotel diperiksa

Secara terpisah, Rappler memeriksa catatan perusahaan dan mengonfirmasi bahwa Ion Hotel dimiliki oleh pengusaha Baguio Ralph Robin Tan, asisten dekat Yap. Tan menjadi pemilik pengendali perusahaan operasi hotel, Potiel Resort Management Incorporated, pada Agustus 2025, memegang 99% sahamnya berdasarkan pengarsipan dengan Komisi Sekuritas dan Bursa.

Ion Hotel telah membantah laporan yang menghubungkan Cabral atau Yap ke hotel sebagai pemilik atau pemegang saham.

"Wakil Menteri Cabral dan Anggota Kongres Yap tidak, dan tidak pernah menjadi, pemilik, pemegang saham, direktur, pejabat, atau pemilik manfaat dari Ion Hotel," kata penasihat hukum hotel, Enrique dela Cruz Jr., dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa hotel akan mengejar tindakan hukum terhadap mereka yang menyebarkan informasi palsu.

Pihak berwenang mengatakan relevansi hotel terhadap kasus ini terbatas pada penetapan pergerakan dan aktivitas Cabral sebelum kematiannya. – dengan laporan dari Jairo Bolledo/Rappler.com