Jika Sepak Bola Perguruan Tinggi Adalah Wild West, Maskot USC Seharusnya Menjadi Koboi

Bagaimana sebuah tim yang mencatat rekor 4-5 di Konferensi Big 10 dan 7-6 secara keseluruhan pada 2024 bisa berakhir dengan kelas rekrutmen peringkat kedua di negara ini pada 2026 (tepat di belakang Georgia)?

Terus Berjuang Untuk SC Lama

Lincoln Riley direkrut sebagai kepala pelatih pada 2022 dengan ekspektasi TINGGI. Bagaimanapun, dia telah memimpin Oklahoma Sooners meraih empat Kejuaraan Big 12 dan tiga kali tampil di playoff sepak bola perguruan tinggi. Dia juga telah melatih dua pemenang trofi Heisman dan memiliki persentase kemenangan keseluruhan 0,846, tertinggi dalam sejarah program! Jelas dia adalah orang yang akan mengembalikan USC ke tempat kejayaannya yang biasa dalam sepak bola perguruan tinggi.

Namun tiga tahun kemudian USC belum berhasil masuk ke College Football Playoff dan 2024 adalah musim terburuk Riley sejauh ini. Posisinya jelas semakin panas. Sekarang apa?

Masuknya Chad Bowden Dan NIL

Chad Bowden, (usia 30!) ditunjuk sebagai Manajer Umum Operasi Sepak Bola USC pada Januari tahun ini setelah menghabiskan tiga musim sebelumnya di Notre Dame. Pada 2024 Notre Dame mempromosikannya menjadi GM (sebagian untuk mencegah Michigan mempekerjakannya sebagai GM mereka), di mana dia menjadi bagian dari perjalanan mereka ke pertandingan kejuaraan nasional melawan Ohio State. Bowden, dalam sebuah pernyataan, menyebut peran di USC sebagai "kesempatan sekali seumur hidup".

"Ini adalah tempat dengan sumber daya, fasilitas, dan dukungan untuk membangun pemenang abadi," kata Bowden, "dan saya bersemangat untuk mulai bekerja membantu membawa lebih banyak kejuaraan nasional ke USC."

Bowden langsung terjun ke jalur rekrutmen, menjadikan rekrutan sepak bola terbaik di California sebagai prioritas utamanya setiap hari. Fokusnya dikombinasikan dengan tingkat baru dana NIL akan membuahkan hasil besar karena pada Juli 2025 (hanya enam bulan kemudian) 247 Sports akan menempatkan kelas 2026 Trojans sebagai kelas rekrutmen No. 2 di negara ini tepat di belakang Georgia. 17 dari 31 komitmen USC per 18 Agustus 2025 berasal dari California. Sembilan dari 17 komitmen tersebut dinilai sebagai prospek bintang empat atau lebih tinggi. Dan tight end bintang lima Mark Bowman dari powerhouse SMA abadi Mater Dei memimpin parade.

Mark Bowman: Tight End Peringkat #1

Meskipun Bowman bermain sepak bola SMA kurang dari 50 mil dari kampus USC, Trojans tertinggal untuk Bowman ketika dia direklasifikasi dari kelas 2027 ke 2026 awal tahun ini. USC meningkatkan pendekatannya ketika Bowden dan pelatih tight end baru Chad Savage tiba di kampus, dan memimpin upaya untuk mendapatkan tight end peringkat No. 1.

Georgia, Texas, dan Alabama dianggap sebagai favorit untuk Bowman menjelang musim kunjungan resmi, tetapi USC-lah yang mendapatkan komitmen dari penangkap operan yang sangat diinginkan pada 30 Mei. Jadi bagaimana USC, yang bermain untuk mengejar ketertinggalan, mengalahkan tim-tim seperti Georgia, Texas, dan Alabama untuk tight end peringkat #1 di negara ini?

Tunjukkan Uangnya

USC akan membuat Bowman sebuah tawaran yang tidak bisa ditolak. Bintang lima dari SMA Mater Dei diproyeksikan akan menghasilkan antara $5 juta dan $6,5 juta melalui kesepakatan NIL, angka yang akan menjadikannya tight end dengan bayaran tertinggi yang pernah ada dalam olahraga ini. Untuk bersaing dengan program-program top untuk rekrutan seperti Bowman, USC harus menawarkan lebih dari sekadar pelatih top, fasilitas hebat, dan pasar media besar (LA): Mereka harus bersedia bermain dalam permainan uang.

Masuknya Learfield Communications

Pada 5 Juni 2025, ada siaran pers bersama oleh Atletik University of Southern California (USC) dan komunikasi Learfield. USC baru saja menandatangani kesepakatan kemitraan 15 tahun untuk mengubah generasi pendapatan, hak multimedia, NIL, dan solusi keterlibatan penggemar mereka. Mulai Juli 2026, kemitraan ini, menurut pernyataan tersebut, akan memberdayakan USC untuk meningkatkan operasinya dan secara signifikan meningkatkan pendapatan, beradaptasi dengan lanskap atletik perguruan tinggi yang berkembang pesat.

"Kami sangat senang mengumumkan kemitraan transformasional ini dengan Learfield dan memanfaatkan inovasi dan keahlian mereka dalam upaya kami untuk memenangkan era baru atletik perguruan tinggi," kata Jen Cohen, Direktur Atletik Charles Griffin Cale USC. "Kombinasi Learfield dari solusi mutakhir, strategi generasi pendapatan yang berpikiran maju, dan kepemimpinan kolaboratif serta fokus akan sangat berharga dalam upaya kami untuk lebih melibatkan penggemar baru dan yang sudah ada, mempromosikan dan memperluas merek ikonik USC, dan untuk menghasilkan sumber daya yang diperlukan untuk memaksimalkan investasi kami pada atlet mahasiswa."

Siapa Learfield Communications?

Jika Anda mengajukan pertanyaan itu, Anda tidak sendirian–saya tidak pernah mendengar tentang Learfield sebelum meneliti cerita ini. Jawaban singkatnya adalah: Learfield itu BESAR dan mereka telah ada untuk waktu yang lama.

Singkatnya, Learfield pada dasarnya adalah jembatan antara perusahaan Amerika dan olahraga perguruan tinggi, mengelola bagaimana merek, universitas, dan penggemar berinteraksi—melalui sponsor, media, dan teknologi. Learfield didirikan pada 1972 di Jefferson City, Missouri, awalnya sebagai perusahaan radio yang berfokus pada pertanian. Pendiri Clyde Lear perlahan membangunnya dari jaringan radio pertanian kecil menjadi kekuatan olahraga perguruan tinggi nasional.
Selama lima dekade berikutnya, dia dan rekannya Derry Brownfield beralih dari penyiaran pertanian menjadi pemegang hak multimedia terkemuka dan mitra pemasaran untuk atletik perguruan tinggi.

Saat ini Learfield:

• Bermitra dengan lebih dari 200 universitas dan konferensi di seluruh A.S.;
• Sudah mengelola sponsor dan kesepakatan media untuk banyak program NCAA terbesar (seperti Alabama, Texas, dan Ohio State).
• Mengoperasikan jaringan radio olahraga perguruan tinggi, memproduksi siaran langsung dan acara pelatih.

Learfield mengkhususkan diri dalam pemasaran olahraga perguruan tinggi dan hak media, menangani: (a) Hak Multimedia (b) Sponsor (c) Tiket, Lisensi dan NIL dan (d) Platform Digital dan Data, alat keterlibatan penggemar dan layanan analitik untuk membantu sekolah terhubung dengan audiens mereka.

Ada Sheriff Baru Di Kota

Singkatnya, USC membuat komitmen untuk memasuki dunia liar Sepak Bola Perguruan Tinggi 2025 dengan kedua pistol enam peluru menyala. Dan sejauh ini tampaknya berhasil. Selain meningkatkan dana perang kolektif NIL-nya menjadi $20,5 juta untuk musim sepak bola 2025-2026, kemitraan 15 tahun dengan Learfield menyediakan kerangka kerja jangka panjang untuk lebih meningkatkan pendapatan multimedia, sponsor, pendapatan tiket, dan lisensi serta kesepakatan NIL untuk pemain.

Terus berjuang, memang, untuk SC lama.