Watt menghadiri pertandingan kandang pertama Espanyol musim La Liga
Getty Images
Fajar baru sedang menyingsing di Espanyol di La Liga Spanyol. Para penggemar Parakeets, tim yang kurang diikuti dan dengan tujuan yang lebih membumi dibandingkan raksasa lokal Barcelona, berharap ini bukan harapan palsu.
Mantan defensive end J.J. Watt memiliki peran untuk dimainkan. Kini mengalihkan perhatiannya menjadi analis pertandingan NFL musim mendatang di CBS Sports, menganalisis permainan yang dia pahami luar dalam, Watt mendapatkan pengalaman pertama dalam peran baru lainnya—di sepak bola—akhir pekan lalu. Pria berusia 36 tahun itu menonton dari tribun, mengepalkan tangan, saat Espanyol bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Atlético Madrid dalam hasil mengejutkan pada pertandingan pembuka.
Mantan pemain Houston Texans ini adalah pemegang saham Velocity Sports Limited (VSL), cabang investasi dari ALK Capital, yang dipimpin oleh mitra pengelola A.S. Alan Pace. VSL mengakuisisi Espanyol dari Rastar Group, yang dikendalikan oleh pengusaha Tiongkok Chen Yensheng, dengan nilai yang dilaporkan sebesar €130 juta ($152 juta) pada Juli (meskipun Rastar masih mempertahankan beberapa pengaruh). VSL juga mengendalikan klub Premier League Burnley.
Banyak optimisme mengelilingi kedatangan Watt. El Mundo bahkan menyebutnya sebagai idola baru Espanyol (dalam bahasa Spanyol). Sebagian besar karena orang Amerika itu memikat hati setelah mengucapkan beberapa frasa dalam bahasa Katalan, menikmati bir bersama para pendukung di luar stadion, dan mendukung para pemain di dalamnya. Watt mengatakan dia tidak bisa kembali ke sana sampai Februari karena komitmen kerja pada hari Minggu, namun ini sudah merupakan perubahan dari pemilik sebelumnya, yang jarang hadir dan mengawasi dua kali degradasi meskipun awalnya mengincar tempat di Liga Champions.
Apakah Masa Depan Cerah Untuk Espanyol?
Ada kekhasan dengan kepemilikan dalam sepak bola saat ini. Banyak orang, bahkan mereka yang menghadiri setiap pertandingan atau mengetahui sejarah tim mereka dari awal hingga akhir, akan memahami bahwa eksekutif asing yang datang ke tempat itu tidak. Tetapi jika mereka tetap terlibat, terutama dengan berinvestasi pada skuad, itu sudah cukup baik. Sangat menjadi wajah VSL di Espanyol saat ini, Watt telah memberikan kesan yang baik. Namun, ini masih masa bulan madu, dan di klub yang target utamanya masih menghindari degradasi ke divisi kedua.
Espanyol juga mengalahkan Real Madrid di kandang Stadion RCDE pada kampanye terakhir.
Getty Images
Bagaimana Espanyol berkinerja di bawah bimbingan A.S. dalam jangka panjang adalah yang terpenting.
Perlu dicatat bahwa meskipun Burnley dan Espanyol adalah bagian dari kelompok investasi yang sama, dan karenanya bisa dianggap sebagai bagian dari model kepemilikan multi-klub yang berkembang, entitas Spanyol menekankan bahwa masing-masing akan tetap independen. Namun, ketika kepentingan terdiversifikasi, apakah Espanyol menjadi prioritas, atau itu mengkonsolidasikan posisi Burnley di Premier League? Kemudian, ada sudut budaya; Watt mungkin telah mengenakan syal biru dan putih, tetapi VSL sedang beradaptasi dengan divisi yang berbeda di negara yang berbeda, dan semua yang menyertainya.
Sepak Bola Spanyol Mempererat Hubungan dengan A.S.
Tentu saja, kepemilikan mayoritas A.S. dalam sepak bola Eropa—Spanyol dalam hal ini—bukanlah hal baru. Terutama, Mallorca kelas atas memiliki mantan pemain tenis Andy Kohlberg di puncak, sementara Leganés—yang terdegradasi ke Segunda pada 2024/25—dipimpin oleh CEO Blue Crow Sports Jeff Luhnow. Sementara itu, federasi sepak bola Spanyol (RFEF) telah menyetujui rencana kontroversial untuk menyelenggarakan pertandingan La Liga pertama di tanah A.S. (Miami) pada Desember ini.
Seiring berjalannya pertandingan dan musim, dengan Espanyol bertekad meraih lebih banyak kemenangan setelah awal yang cepat melawan Atlético, akan semakin jelas apakah orang Katalan mendapat manfaat dari kesepakatan mereka. Setidaknya tanda-tanda awal menjanjikan.
Sumber: https://www.forbes.com/sites/henryflynn/2025/08/19/nfl-great-jj-watt-enjoys-honeymoon-period-as-espanyol-shareholder/
