WASHINGTON, USA – Mengenakan jubah oranye terbakar, dua lusin biksu Buddha tiba di Washington, DC, dalam "Jalan untuk Perdamaian" sejauh 2.300 mil, sebuah perjalanan spiritual yang mereka gambarkan sendiri melintasi sembilan negara bagian yang disambut oleh ribuan orang.

"Orang-orang menginginkan ini," kata Joan Donoghue, 59, dari Silver Spring, Maryland, yang datang bersama empat temannya pada Selasa, 10 Februari, untuk melihat para biksu. "Saya pergi pada hari Minggu di Virginia dan saya menunggu di luar untuk waktu yang lama dan saya berbicara dengan begitu banyak orang dan mereka semua mengatakan hal yang sama: bahwa negara kita membutuhkan ini. Kami merasa terpecah dan orang-orang menginginkan lebih banyak kebaikan dan lebih banyak kasih sayang dan lebih banyak kedamaian."

Para biksu memulai perjalanan mereka di Texas lebih dari tiga bulan yang lalu, kadang-kadang menghadapi suhu musim dingin yang sangat dingin, terkadang dengan kaki telanjang, untuk meningkatkan "kesadaran akan perdamaian, kasih sayang, dan belas kasihan di seluruh Amerika dan dunia."

Para pejalan kaki terus melanjutkan perjalanan meskipun ada badai musim dingin yang kuat yang menyebarkan campuran salju lebat, hujan es, dan hujan beku yang melumpuhkan dari Lembah Ohio dan pertengahan Selatan hingga New England, diperparah oleh dingin Arktik yang pahit yang mencengkeram sebagian besar AS.

Ditemani oleh Aloka, seekor anjing penyelamatan dari India yang telah mendapatkan pengikut di media sosial sebagai "Anjing Perdamaian," perjalanan mereka datang pada saat ketegangan yang meningkat di AS.

Kebijakan imigrasi keras Presiden AS Donald Trump telah melihat lonjakan agen imigrasi dan pasukan Garda Nasional yang dikerahkan di beberapa kota, dengan warga Amerika dan imigran tewas oleh agen federal.

"Kami berjalan bukan untuk memprotes, tetapi untuk membangkitkan perdamaian yang sudah hidup dalam diri kita masing-masing," kata Bhikkhu Pannakara, pemimpin spiritual Jalan untuk Perdamaian. "Jalan untuk Perdamaian adalah pengingat sederhana namun bermakna bahwa persatuan dan kebaikan dimulai dalam diri kita masing-masing dan dapat memancar keluar kepada keluarga, komunitas, dan masyarakat secara keseluruhan."

Mereka akan mengakhiri perjalanan mereka di Annapolis, Maryland yang berdekatan pada hari Kamis.

Dukungan dan bunga

Perjalanan ini telah mendapatkan dukungan dari jutaan orang di media sosial, dengan banyak yang membagikan pesan dukungan untuk para biksu. Para pendukung telah menghadapi salju dan hujan untuk bertemu dan menawarkan bunga kepada para biksu saat mereka melewati kota mereka.

Di Washington, ratusan orang datang untuk melihat para biksu saat mereka berjalan di sepanjang jalan yang secara informal dikenal sebagai Embassy Row karena tingginya jumlah kedutaan dan kediaman diplomatik.

Coleman O'Donoghue, 62, dari Washington, menarik perhatian banyak penonton saat ia membawa bendera besar dengan simbol perdamaian di lautan biru. Selasa adalah kali keempat ia dan istrinya, Bonnie, melihat para biksu.

"Mereka adalah gangguan indah dari kekacauan yang terjadi di kota, negara, dan di dunia saat ini," kata O'Donoghue. "Ini memberi semua orang kesempatan untuk berhenti sejenak dan memikirkan sesuatu yang tidak se-stres seperti apa yang diciptakan oleh kekacauan."

Sementara mereka menunggu berjam-jam hanya untuk melihat para biksu kurang dari satu menit, banyak penonton mengatakan persahabatan dan energi baik membuat pengalaman itu berharga.

Julie Segor, 58, dari Washington, berteman dengan pasangan yang ia temui saat menunggu. Carl, 61, dan Christine Varner, 65, dari Maryland, mengumpulkan bunga dan buah mereka dengannya untuk diberikan kepada para biksu saat mereka lewat.

"Ini adalah minat bersama (yang menyatukan kami) untuk melihat para biksu dalam jalan perdamaian dan memberi mereka buah dan bunga," kata Christine.

Selama pemberhentian mereka di North Carolina, gubernur negara bagian, Josh Stein, berterima kasih kepada para biksu karena membawa harapan kepada jutaan orang dengan pesan perdamaian, kesetaraan, keadilan, dan belas kasihan mereka.

"Anda menginspirasi orang-orang pada saat begitu banyak yang membutuhkan inspirasi," kata Stein.

Jalan untuk Perdamaian telah berhenti di Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, South Carolina, North Carolina, dan Virginia. Para biksu bertemu dengan pemimpin spiritual dan lainnya setelah tiba di Washington. Mereka juga mengadakan upacara antaragama di Katedral Nasional.

Selama upacara di katedral, Kimberly Bassett, sekretaris negara District of Columbia, mempersembahkan para biksu dengan proklamasi yang menghormati mereka atas nama Walikota Washington Muriel Bowser.

"Hari ini mungkin menandai akhir dari perjalanan 2.300 mil tetapi ini bukan akhir dari perjalanan kami untuk perdamaian. Ziarah Anda telah menyatukan orang-orang di seluruh kota, negara bagian, dan komunitas," kata Bassett.

Meskipun perjalanan ini positif, itu tidak tanpa hambatan. Saat berjalan melewati Dayton, Texas, sebuah truk menabrak kendaraan pengawal para biksu, melukai beberapa orang, menurut media lokal. Dua biksu mengalami cedera serius dan satu kakinya diamputasi.

Meskipun terjadi kecelakaan, kelompok tersebut terus melakukan perjalanan melintasi AS untuk menghormati tidak hanya pesan perdamaian asli mereka tetapi juga saudara-saudara mereka. – Rappler.com