Beberapa Bulan Setelah ESPN Opt-Out, MLB Mungkin Meningkatkan Eksposur TV Nasionalnya

Ketika ESPN dan Major League Baseball memilih untuk mengakhiri kemitraan media jangka panjang mereka pada Februari, kedua belah pihak tampaknya berada pada titik perubahan.

Relevansi nasional MLB terasa semakin menyusut. ESPN sedang mencari cara untuk memangkas biaya pada beberapa properti besarnya.

Namun, betapa banyak perubahan yang terjadi dalam enam bulan.

Pada hari Selasa, Yahoo Sports' Kendall Baker melaporkan bahwa MLB hampir menyelesaikan bagian-bagian penting dari perjanjian hak media untuk musim 2026-28. Poin-poin utamanya, menurut Baker:

• Friday Night Baseball Apple tidak akan berlanjut setelah musim ini.
• NBCUniversal akan mengambil slot pertandingan Jumat, plus fitur Sunday Night Baseball yang sebelumnya milik ESPN, dan babak playoff Wild Card.
• Netflix akan menayangkan Home Run Derby.
• ESPN akan mengambil alih penawaran streaming luar pasar MLB.TV.

Apa Artinya Bagi MLB

Sulit untuk mengevaluasi kesepakatan-kesepakatan ini secara penuh saat ini, jika hanya karena kita tidak memiliki detail keuangannya. Tetapi tampaknya sangat mungkin bahwa NBCUniversal akan membayar MLB jumlah yang mendekati apa yang diperolehnya dari ESPN ($550 juta per tahun) dan Apple ($85 juta per) di bawah pengaturan sebelumnya.

Bagian Netflix juga akan menambah total tersebut, begitu juga dengan ESPN, yang membeli MLB.TV. Secara keseluruhan, MLB sangat mungkin akan menghasilkan lebih banyak uang dari kesepakatan yang diperbarui ini dibandingkan dengan yang ada sebelumnya.

Namun, meskipun tidak, langkah ini tetap merupakan kemenangan bagi bisbol.

Ini menukar jangkauan streaming terbatas di Apple TV+ dengan potensi jangkauan siaran di NBC (dengan asumsi itu bukan jendela khusus Peacock). Dan kemudian menukar kabel dengan audiens siaran yang lebih besar pada malam Minggu. Home Run Derby juga mendapatkan potensi peningkatan yang menempatkannya di hadapan audiens yang lebih muda di Netflix.

Di antara keluhan MLB sebelumnya dengan ESPN adalah bahwa mereka "tidak senang dengan liputan minimal yang diterima MLB di platform ESPN" (melalui memo dari komisaris Rob Manfred). Tampil di NBC berpotensi menyelesaikan masalah tersebut.

Kebangkitan Olahraga NBC

NBC menutup NBC Sports Network pada akhir 2021 karena kehilangan hak NHL dan mengkonsolidasikan program serta memanfaatkan Peacock. Namun sejak itu, mereka telah melakukan langkah-langkah agresif untuk memperluas jejak olahraga mereka di TV.

Selama beberapa tahun terakhir, NBCU telah memperoleh hak siar untuk Big Ten Conference, NBA dan WNBA, dan sekarang berpotensi MLB juga. Perusahaan kini memiliki begitu banyak properti olahraga utama sehingga sedang mempertimbangkan untuk meluncurkan kembali jaringan olahraga kabel (menurut laporan dari The Wall Street Journal).

Pijakan dengan MLB pada malam Minggu juga akan memberikan NBC dominasi atas malam itu sepanjang tahun. Sunday Night Football akan beralih ke Sunday Night Basketball, yang akan memberi jalan kepada Sunday Night Baseball. Mengingat apa yang telah berhasil dikelola NBC saat mengubah SNF menjadi pertunjukan mingguan terbesar NFL, mudah untuk optimis bahwa mereka akan melakukan hal yang sama untuk NBA dan MLB, juga meningkatkan pertandingan-pertandingan tersebut.

Aplikasi Serba Ada ESPN Menjadi Semakin Besar

ESPN berhasil mendapatkan keuntungan ganda di sini, melepaskan kesepakatan TV nasional yang mahal dengan MLB sambil mengambil apa yang bisa menjadi produk luar pasar yang menguntungkan di MLB.TV.

Menjelang peluncuran aplikasi streaming mandiri baru ESPN, perusahaan telah sibuk membuat penawaran yang tidak bisa dihindari oleh penggemar olahraga. Dalam beberapa bulan terakhir, ESPN telah menambahkan acara WWE ke daftarnya dan mengakuisisi properti NFL Media seperti NFL Network dan NFL RedZone (sambil juga menyerahkan 10% perusahaan kepada NFL).

Dengan menambahkan pertandingan MLB luar pasar ke layanan tersebut seperti yang telah dilakukannya dengan berbagai hak olahraga niche dan perguruan tinggi plus pertandingan luar pasar NHL.TV sebelumnya, ESPN sangat berencana untuk memenangkan penggemar dengan volume konten yang besar yang tersedia dalam aplikasi streaming ini.

Yang lebih penting lagi: Mengakuisisi pertandingan luar pasar ini memungkinkan ESPN untuk sepenuhnya menghindari kebutuhan akan kesepakatan hak media nasional dengan MLB. Jika ada pertandingan menarik suatu malam, mereka dapat memanfaatkan antarmuka aplikasi untuk memberikan perlakuan premium dan mengarahkan audiens ke sana.

Hak MLB, seperti halnya hak NHL yang sudah dimilikinya, juga memberikan ESPN daftar logo yang lebih panjang dan dikenal untuk dilihat pemirsa saat menggulir aplikasi. Dalam lingkungan di mana semua pengeluaran konsumen sedang diteliti, gagasan bahwa Anda akan mendapatkan sebagian besar pertandingan MLB dan NHL di atas feed ESPN utama – bahkan jika Anda tidak membutuhkan semuanya – adalah proposisi penjualan yang menarik.

Namun, terlepas dari keuangan yang terlibat, semua pihak tampaknya meraih kemenangan besar di sini. Tentu saja, dengan asumsi olahraga ini tidak hancur ketika perjanjian tawar-menawar kolektif berakhir pada akhir 2026.