Campur Tangan Politik Mengancam Kemakmuran Amerika

"Dua cara. Secara bertahap dan kemudian tiba-tiba."

Itulah kalimat terkenal dari The Sun Also Rises karya Ernest Hemingway di mana karakter utama (Mike) menggambarkan bagaimana dia bangkrut. Sisa dari bagian tersebut, di mana Hemingway menjelaskan pengalaman Mike, mungkin tidak seterkenal itu, tetapi tetap anehnya relevan. Ini juga berfungsi sebagai pengingat abadi tentang mengapa prinsip-prinsip dasar pemerintah Amerika sangat penting bagi kedudukan negara di dunia.

Hemingway menjelaskan bahwa masalah Mike disebabkan oleh banyak teman palsu dan kreditor, kemungkinan "lebih banyak kreditor daripada siapa pun di Inggris."

Hemingway tahu permainannya. Semua orang menyukaimu ketika mereka yakin kamu akan membayar mereka kembali, jadi mereka terus meminjamkan uang kepadamu. Dan mereka selalu menyukaimu. Sampai mereka tidak lagi.

Untuk waktu yang sangat lama, hampir semua orang telah menyukai Amerika Serikat. Sejauh ini, kita adalah negara kaya terbesar, dengan peluang terbaik untuk naik tangga ekonomi.

Amerika Tidak Sedang Menurun

Semua orang ingin akses ke pasar keuangan Amerika. Kami menawarkan tempat teraman di dunia untuk berinvestasi. Pasar kami lebih beragam dan likuid daripada di tempat lain. Mereka didukung oleh hak properti terkuat dan teraman, yang dijamin oleh pemerintah yang stabil dan dapat diandalkan.

Secara politik, sosial, dan ekonomi, kombinasi kekayaan dan keamanan kami adalah yang terbaik. Namun, untuk alasan apa pun, banyak orang Amerika tidak bisa berhenti bermain-main dengan pesimisme. Tidak peduli seberapa baik keadaan, semua orang mudah diyakinkan bahwa mereka melakukan lebih buruk daripada generasi sebelumnya. Ini muncul dalam gerakan populis sepanjang sejarah kita, jauh sebelum Perang Saudara dan jauh setelah Perang Dunia II.

Pada tahun 1990-an, orang Amerika menghadapi pemberontakan populis besar berdasarkan tema-tema yang mungkin masih terdengar familiar saat ini. Konon, perdagangan bebas menghancurkan pekerjaan manufaktur Amerika, imigran mengambil semua sisanya, masyarakat pantas mendapatkan semacam perhitungan Alkitabiah, dan obat yang diduga adalah semacam kebijakan industri yang terinspirasi nasionalis. (Ross Perot dan Pat Buchanan adalah dua penyebar utama beberapa ide ini, meskipun keduanya gagal memenangkan kepresidenan.)

Sejauh mereka ada, dasar filosofis dunia MAGA hampir tidak dapat dibedakan. Dan itu buruk bahkan jika MAGA tidak pernah menerapkan kebijakan industri secara penuh.

Saya tidak membuat argumen yang murni ideologis.

Amerika Sudah Hebat

Ya, sosialisme dan komunisme itu mengerikan. Dan, ya, sistem perusahaan bebas berdasarkan kebebasan ekonomi dan politik, yang dijamin oleh pemerintah yang terbatas, jauh lebih unggul. Dan meskipun Amerika Serikat belum menjadi representasi murni dari ideal itu (mungkin tidak pernah), negara ini tetap relatif dekat.

Jadi, meskipun Amerika Serikat memiliki, misalnya, Bank Ekspor-Impor, ekonomi negara ini masih sebagian besar didasarkan pada bisnis swasta. Sementara pemerintah AS memang memberikan hibah—beberapa akan mengatakan terlalu banyak—sebagian besar bisnis swasta tidak bergantung pada hibah tersebut. Untuk mendapatkan penghasilan yang baik, sebagian besar bisnis swasta tidak perlu mencium cincin pejabat terpilih mereka.

Asalkan keseimbangan tetap cukup menguntungkan sistem swasta, Amerika tidak akan kehilangan esensi dari apa yang membuat semua orang begitu menyukainya. Amerika dapat menahan banyak kreditor dan teman palsu, sampai tidak bisa lagi.

Masalah besarnya, tentu saja, adalah bahwa tidak ada yang tahu persis apa yang akan memiringkan keseimbangan terlalu jauh ke arah yang berlawanan.

Amerika Harus Tetap Amerika

Dalam beberapa bulan terakhir, Presiden Trump telah memecat kepala Biro Statistik Tenaga Kerja karena dia tidak menyukai angka pekerjaan. Dia mengancam untuk memecat Ketua Federal Reserve (dan seorang gubernur Fed) karena dia tidak menyukai tingkat suku bunga saat ini. Administrasi secara terbuka menggunakan kekuatan pemerintah federal untuk mengintimidasi eksekutif bisnis atas keputusan yang tidak disukainya dan mengambil kepemilikan saham di perusahaan swasta.

Administrasi mendeportasi dan menahan imigran tanpa dokumen, terkadang tanpa proses hukum yang semestinya, dan mengerahkan Garda Nasional di jalan-jalan kota. Mereka secara terbuka mencari bantuan politik sebagai imbalan untuk menyetujui merger bisnis antara perusahaan swasta, membuat banyak orang mempertanyakan keamanan hak Amandemen Pertama mereka. Mereka telah menggunakan tarif secara sembarangan untuk memajaki warga Amerika sambil mengkritik perusahaan swasta karena menaikkan harga mereka, memperkuat cara berbisnis 'cium cincin saya' yang hanya dibanggakan oleh negara-negara dunia ketiga.

Secara terpisah, salah satu dari tindakan ini mungkin tidak menandakan lonceng kematian prinsip-prinsip yang membangun Amerika. Namun secara kolektif, mereka mewakili pergeseran yang jelas menuju sistem yang secara terang-terangan dipengaruhi secara politik alih-alih sistem yang sebagian besar swasta. Mereka merusak alasan yang membuat orang percaya pada Amerika Serikat.

Pada titik tertentu, jika pergeseran berlanjut, kita akan kehilangan esensi dari apa yang membuat kita Amerika Serikat. Kita mungkin masih punya jalan panjang untuk mencapai status republik pisang sepenuhnya, tetapi adalah ide buruk untuk terus menguji tekanan sistem untuk mengetahui di mana batas itu berada.

Sama seperti kebangkrutan, kita akan berakhir menemukannya secara bertahap dan kemudian sekaligus. Dan itu tidak mudah diperbaiki.