'Perhatikan ruang ini': Analis MS NOW memperingatkan tragedi memberi 'kejutan' besar pada persaingan GOP yang memanas

Kampanye pemilihan pendahuluan seorang anggota kongres Partai Republik Texas mengalami perubahan dramatis yang gelap minggu ini, "mengguncang" apa yang telah menjadi perlombaan yang diawasi ketat menjadi berita politik besar hanya beberapa minggu sebelum para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara.

Pada hari Senin, Anggota Kongres Tony Gonzales (R-TX) menerima dukungan resmi dari Presiden Donald Trump, yang menyebutnya "luar biasa" menjelang pemilihan pendahuluan 3 Maret. Pada hari Selasa, lanskap politik berubah secara dramatis, catat Steve Benin, seorang produser di MS NOW.

San Antonio Express-News, surat kabar kota asal Gonzales, menerbitkan laporan yang merinci tuduhan bahwa Gonzales terlibat dalam perselingkuhan dengan Regina Santos-Aviles, mantan asistennya. Santos-Aviles meninggal karena bunuh diri tahun lalu dengan membakar dirinya sendiri.

Tuduhan tersebut telah muncul sebelumnya, dan Gonzales, seorang ayah dari enam anak yang sudah menikah, secara konsisten menyangkal adanya kesalahan. Namun, Express-News melaporkan bahwa seorang mantan asisten kongres yang tidak disebutkan namanya tampil untuk memverifikasi bahwa Santos-Aviles telah mengungkapkan hubungan tersebut kepadanya. Asisten tersebut memberikan pesan teks dari Santos-Aviles yang menyatakan dia "berselingkuh dengan bos kami."

Menurut The Wall Street Journal, saingan utama Gonzales dalam pemilihan pendahuluan percaya bahwa anggota kongres tersebut harus keluar dari perlombaan sepenuhnya.

Gonzales menghindari untuk secara langsung menangani tuduhan inti, sebaliknya memuji kontribusi profesional Santos-Aviles dan menyerang penantangnya, mengklaim bahwa lawan menggunakan "mantan staf yang kecewa untuk mencemarkan ingatannya dan mencetak poin politik" saat pemungutan suara awal dimulai.

Yang mungkin paling mencolok, dewan editorial Express-News mencabut dukungan sebelumnya untuk pemilihan kembali Gonzales, secara fundamental mengubah kalkulasi politik dalam perlombanan tersebut.

"Pantau terus," kata Benin.

Lawan utama Gonzales adalah Brandon Herrera, seorang aktivis hak senjata yang hampir mengalahkannya dalam putaran kedua pemilihan pendahuluan 2024 hanya dengan selisih 400 suara.