Gugatan Kota Puerto Rico Mengancam Untuk Menggagalkan Pemulihan Energi

Krisis energi Puerto Rico telah berlangsung terlalu lama, dan Washington akhirnya memberi sinyal bahwa perubahan akan datang.

Awal bulan ini, Presiden Trump mencopot lima anggota Dewan Pengawas dan Manajemen Keuangan pulau tersebut (FOMB), dengan menyebut kepemimpinannya yang "tidak efisien dan tidak efektif". Setelah bertahun-tahun salah kelola, sistem kelistrikan Puerto Rico tetap rusak, utangnya belum terselesaikan, dan miliaran dolar dana pemulihan federal telah disia-siakan.

Perusahaan utilitas milik pemerintah pulau tersebut, PREPA, berada di pusat kekacauan. Dulu sebagai satu-satunya penyedia listrik di seluruh Puerto Rico, PREPA kini tenggelam dalam utang dan bergantung pada pembangkit listrik berbahan bakar minyak kuno yang menyebabkan biaya listrik tertinggi di Amerika Serikat. Meskipun bertahun-tahun berjanji, perusahaan utilitas tersebut telah gagal merestrukturisasi kewajibannya atau beralih ke pembangkit berbahan bakar gas alam yang lebih efisien. Litigasi telah menghambat kesepakatan utang yang layak, membuat pembayar tarif dan pembayar pajak A.S. menanggung biaya disfungsi tersebut.

Administrasi Informasi Energi baru-baru ini menemukan bahwa warga Puerto Rico kehilangan listrik rata-rata 27 jam setiap tahun. Di daratan utama, rata-ratanya hanya dua jam. Yang lebih mengkhawatirkan, pemadaman di pulau tersebut semakin sering terjadi setiap tahun sejak 2021. Meskipun ada lebih dari $20 miliar dana pemulihan federal sejak Badai Irma dan Maria, listrik masih sering padam di seluruh pulau.

Seperti yang saya tulis sebelumnya, Puerto Rico mendukung gugatan oleh pengacara penggugat berbasis California terhadap perusahaan minyak dan gas A.S., meminta lebih dari $1 miliar ganti rugi dari produsen energi karena diduga menipu publik tentang risiko bahan bakar fosil dan kontribusinya terhadap perubahan iklim. Gubernur Puerto Rico Jeniffer Gonzalez Colon akhirnya mencabut gugatan terhadap produsen energi, menyelaraskan Persemakmuran dengan agenda dominasi energi administrasi Trump.

Sayangnya, lebih dari selusin kota di Puerto Rico tetap melanjutkan kampanye melawan perusahaan A.S. dengan menargetkan dana pemulihan FEMA. Hampir satu dekade setelah Cobra Acquisitions memulihkan sebagian besar jaringan di bawah kontrak darurat yang didanai FEMA, walikota lokal menuntut lebih dari $70 juta dalam apa yang disebut pajak konstruksi yang belum dibayar. Gugatan tersebut mengabaikan fakta bahwa pekerjaan bencana federal yang dilakukan untuk PREPA dibebaskan dari pajak ini.

Jika kota-kota ini berhasil, preseden yang tercipta akan menjadi bencana. Kontraktor bisa menghadapi litigasi retroaktif selama bertahun-tahun untuk pekerjaan yang dilakukan dengan itikad baik di bawah otoritas federal. Biaya pemulihan akan melonjak, menghalangi perusahaan berkualitas untuk turun tangan setelah bencana di masa depan. Dan di Puerto Rico, setiap dolar tambahan yang dialihkan untuk litigasi adalah dolar yang tidak tersedia untuk membangun kembali pembangkit, memperkuat transmisi, atau menurunkan biaya listrik.

Sementara itu, miliaran dana federal tetap belum digunakan. PREPA baru-baru ini mengajukan Rencana Proyek Konsolidasi ke FEMA, meminta sekitar $3,6 miliar untuk modernisasi jaringan yang sudah lama tertunda. Pada saat yang sama, Departemen Keamanan Dalam Negeri telah memberikan wewenang baru kepada Sekretaris Kristi Noem untuk meninjau kontrak dan hibah besar. Dia harus menggunakannya untuk memastikan bahwa dana FEMA mengalir ke infrastruktur, bukan untuk perebutan uang di pengadilan. Menghentikan sementara atau menahan dana sampai Gubernur Jeniffer González Colón mengendalikan litigasi kota mungkin satu-satunya cara untuk memulihkan akuntabilitas.

Dewan Dominasi Energi Nasional Presiden Trump dapat memainkan peran utama dalam pemulihan Puerto Rico, menyelaraskan pengawasan federal dengan agenda yang memanfaatkan kelimpahan energi Amerika. FOMB yang direkonstitusi harus memprioritaskan restrukturisasi utang PREPA, mempercepat proyek pembangkit gas alam dan impor LNG, dan bekerja dengan mitra swasta untuk membangun jaringan modern yang tangguh.

Taruhannya tinggi. Warga Puerto Rico berhak mendapatkan listrik yang terjangkau dan andal, dan pembayar pajak A.S. berhak mengetahui bahwa dana pemulihan digunakan untuk memperkuat jaringan daripada membiayai gugatan yang tidak berdasar.

Puerto Rico memiliki pilihan. Pulau ini dapat melanjutkan siklus salah kelola dan litigasi, atau memanfaatkan momen ini untuk memodernisasi jaringan pulau dan menyelaraskan dengan masa depan energi Amerika. Dengan pengawasan baru, kepemimpinan federal yang kuat, dan mengakhiri perebutan uang oleh kota, Persemakmuran akhirnya dapat memenuhi janji sistem energi yang stabil dan makmur.