Tidak, Gavin Newsom, Tidak 'Menentang Semua Upaya Untuk Menaikkan Pajak'

Saat Gubernur California Gavin Newsom (D-Calif.) membangun profil nasionalnya menjelang pencalonan presiden 2028, berhasil menurut jajak pendapat terbaru, ia dibantu oleh korps pers negara bagian yang mengabaikan beberapa aspek kurang menarik dari rekam jejaknya. Ambil contoh Sacramento Bee, yang melaporkan pada 27 Agustus bahwa "Gubernur Gavin Newsom telah menentang semua upaya untuk menaikkan pajak selama masa jabatannya." Pernyataan itu memberikan mantan Walikota San Francisco dan Gubernur California saat ini dengan semacam citra moderat yang ia butuhkan untuk menarik pemilih nasional. Satu-satunya masalah adalah itu tidak benar.

Gubernur Newsom telah menentang semua rancangan undang-undang pajak kekayaan yang diajukan selama masa jabatannya sebagai gubernur. Namun, Newsom tidak, seperti yang dilaporkan Sacramento Bee, "menentang semua upaya untuk menaikkan pajak selama masa jabatannya." Faktanya, Gavin Newsom adalah salah satu dari hanya dua gubernur yang memberlakukan kenaikan pajak pada tahun 2020.

Pada musim panas 2020, selama puncak lockdown yang diberlakukan negara bagian, Gubernur Newsom dan legislator California menyetujui AB 85, yang menaikkan pajak pada bisnis sebesar $9,2 miliar selama tiga tahun dengan menangguhkan pengurangan kerugian operasi bersih dan membatasi kredit pajak bisnis hingga $5 juta per tahun. Kenaikan pajak pada pengusaha California, yang ditandatangani Newsom pada Juni 2020, diberlakukan surut ke awal tahun.

Selain Gavin Newsom, Gubernur New Jersey Phil Murphy (D) adalah gubernur lain yang menaikkan pajak pada individu atau bisnis pada 2020. Gubernur Murphy dan legislator New Jersey menaikkan pajak pada keduanya, memberlakukan undang-undang pada September 2020 yang membuat tarif pajak penghasilan marjinal tertinggi New Jersey sebesar 10,75% berlaku pada pendapatan $1 juta alih-alih $5 juta per tahun.

"Langkah ini tidak bijaksana dalam kondisi ekonomi normal, tetapi terutama dalam krisis saat ini," catat Tax Foundation saat itu tentang kenaikan pajak New Jersey tersebut. "Karena pajak pada apa yang disebut bisnis pass-through—korporasi S, kemitraan, dan kepemilikan tunggal—dikenakan pada tingkat individu, banyak bisnis kecil akan menghadapi kenaikan pajak di bawah sistem baru."

Pada saat Gavin Newsom dan Phil Murphy menaikkan pajak pada rumah tangga dan bisnis yang berjuang untuk bertahan di tengah lockdown yang diberlakukan negara bagian, sebagian besar gubernur lain menyetujui keringanan pajak. Fakta itu bisa menjadi bahan bagi calon lawan Newsom pada 2028, tetapi banyak dari mereka juga memiliki catatan menaikkan pajak yang harus dihadapi.

Ambil contoh Gubernur Maryland Wes Moore (D), yang telah menjabat kurang dari setahun tetapi telah menandatangani undang-undang kenaikan pajak penghasilan miliaran dolar pada rumah tangga dan pengusaha. Anggaran pertama Gubernur Moore, yang ia tandatangani menjadi undang-undang pada Mei lalu, menyeimbangkan anggaran negara bagian dengan menaikkan pajak pada rumah tangga berpenghasilan tinggi dan bisnis kecil yang mengajukan di bawah sistem pajak individu.

Jika Gubernur Michigan Gretchen Whitmer (D) menghadapi Newsom dalam pemilihan pendahuluan, dia mungkin juga enggan mengkritik kenaikan pajak Gubernur California tahun 2020 karena melakukannya akan seperti melempar batu dari rumah kaca. Bagaimanapun, Gubernur Whitmer secara sepihak mencabut pemotongan pajak penghasilan yang diberlakukan secara legislatif yang ditandatangani pendahulunya, Rick Snyder, menjadi undang-undang berdasarkan teori hukum yang kontroversial.

"Pada 2015, Gubernur saat itu Rick Snyder (R) dan pembuat undang-undang Michigan memberlakukan paket keringanan pajak penghasilan yang menjadwalkan pengurangan tarif untuk tahun-tahun mendatang berdasarkan pemicu pendapatan," penulis ini sebelumnya melaporkan. "Setelah pemotongan tarif pajak penghasilan dipicu untuk 2023, Gubernur Whitmer dan Jaksa Agung negaranya berpendapat bahwa itu bersifat sementara. Namun, tidak ada dalam undang-undang yang diberlakukan yang mengatakan bahwa pajak penghasilan bersifat sementara, dan itu juga bukan niat pembuat undang-undang pada saat itu."

Dalam upaya untuk menunjukkan kredensial moderat yang mungkin menarik bagi pemilih pendahuluan di luar California dan bahkan pemilih pemilihan umum, Gavin Newsom dapat menonjolkan fakta bahwa ia telah menentang setiap rancangan undang-undang pajak kekayaan yang diajukan di Sacramento. Tetapi itu tidak akan sebanding dengan catatan Gubernur Kentucky Andy Beshear (D), satu-satunya prospek Demokrat 2028 yang telah menandatangani undang-undang pemotongan pajak penghasilan negara bagian yang disahkan oleh legislatif negara bagian yang dijalankan GOP.

Ketika menandatangani pemotongan pajak penghasilan itu menjadi undang-undang pada Februari lalu, Gubernur Beshear mengatakan "biaya terlalu tinggi untuk keluarga kita," menambahkan bahwa tarif yang diberlakukan oleh administrasi Trump "akan menaikkan harga hampir semua hal." Sementara prospek presiden Demokrat 2028 lainnya seperti Gavin Newsom dan Wes Moore juga telah mengkritik tarif Trump dan diperkirakan akan terus melakukannya, Republik dapat menunjukkan bahwa Newsom dan Moore juga telah memberlakukan kenaikan pajak yang menaikkan biaya bagi pengusaha dan konsumen. GOP tidak dapat melemparkan bantahan seperti itu kepada Gubernur Beshear. "Jika Anda menginginkan tarif pajak penghasilan yang lebih rendah yang disahkan oleh Republik tetapi tanpa tarif yang menyertainya yang telah diberlakukan secara sepihak oleh Gedung Putih Trump, saya adalah orang Anda," adalah argumen yang dapat dibuat Andy Beshear, dan mungkin tidak ada Demokrat lain, secara kredibel dalam kampanye.

Sementara itu prospek 2028 lainnya, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro (D) menyerukan percepatan penurunan pajak korporasi yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh pendahulunya. Anggaran eksekutif yang diusulkan oleh Gubernur Shapiro awal tahun ini menyerukan keringanan pajak korporasi yang dipercepat, "mengurangi tarif pajak saat ini setiap tahun sebesar 0,75% yang menghasilkan tarif pajak 4,99% pada tahun pajak 2029."

Kantor Gubernur Shapiro mencatat bahwa berkat proposal keringanan pajak korporasi mereka, "bisnis Pennsylvania akan merealisasikan penghematan total sebesar $10,5 miliar sebagai hasil dari pemotongan pajak ini." Shapiro dapat menyoroti inisiatif itu dan cara itu kontras dengan kenaikan pajak multi-miliar dolar Newsom pada bisnis di tengah pandemi sebagai bukti bahwa Gubernur Pennsylvania akan menjadi kandidat pemilihan umum yang lebih kompetitif.

Sangat membantu bagi Gavin Newsom untuk memiliki korps pers gedung negara bagian di Sacramento yang mengabaikan atau secara salah menyangkal catatan kenaikan pajaknya. Namun, jika Newsom secara resmi mencalonkan diri untuk 2028, ia kemungkinan akan menemukan bahwa lawan-lawan pendahuluannya, dan tentu saja lawan pemilihan umumnya, tidak seceroboh itu.