Era Berikutnya dari Pertumbuhan Digital Harus Mengakui Lebih Banyak Orang dalam Bahasa yang Mereka Gunakan

Bagi jutaan orang, dunia digital masih dimulai dengan terjemahan yang senyap. Mereka berbicara satu bahasa di rumah, berpikir dalam bahasa itu, bermain dalam bahasa itu, kemudian beralih ke bahasa lain untuk mencari, mengetik, belajar atau menggunakan aplikasi sehari-hari tanpa hambatan. Ini bukan karena orang tidak memiliki kemampuan multibahasa, tetapi karena banyak sistem digital masih tidak memenuhi pengguna di mana mereka berada, dalam bahasa ibu mereka.

Hari Bahasa Ibu Internasional, yang diperingati oleh UNESCO pada 21 Februari, adalah pengingat bahwa bahasa lebih dari sekadar komunikasi. Ini adalah identitas, rasa memiliki dan kesinambungan budaya. Ketika pendidikan, layanan dan pekerjaan berpindah ke layar, akses bahasa ibu menjadi ukuran praktis inklusi.

Kesenjangan muncul dalam teknologi sehari-hari: teks prediktif yang gagal di luar bahasa "global", input suara yang tersandung pada aksen lokal, terjemahan yang kehilangan makna, dan pengenalan teks yang tidak dapat membaca skrip lokal. Gesekan ini tampak kecil sampai Anda melihat bagaimana mereka membentuk siapa yang berpartisipasi online dengan mudah dan siapa yang harus terus beradaptasi.

Internet tidak pernah netral secara linguistik. Ekosistem digital tumbuh di sekitar segelintir bahasa yang mendominasi konten, perangkat lunak, dan semakin banyak data pelatihan AI. Bahasa dengan jejak digital yang besar memiliki keunggulan; banyak bahasa Afrika dan Asia masih kurang terwakili dalam data yang menggerakkan aplikasi mainstream.

Ketidakseimbangan menjadi memperkuat diri sendiri. Dukungan yang buruk berarti lebih sedikit orang menggunakan bahasa secara digital, penggunaan yang lebih sedikit menghasilkan lebih sedikit data, dan data yang lebih sedikit membuat alat tetap lemah. Seiring waktu, ini membentuk tidak hanya teknologi tetapi pendidikan, partisipasi ekonomi, dan pelestarian budaya.

UNESCO secara konsisten mengaitkan pendidikan multibahasa dengan hasil pembelajaran yang lebih kuat, terutama di tahun-tahun awal, karena anak-anak belajar paling baik ketika mereka memahami bahasa pengantar. Namun banyak peserta didik menghadapi konten digital dalam bahasa yang tidak mencerminkan bahasa rumah, membentuk pemahaman dan kepercayaan diri.

AI sekarang berada di persimpangan jalan. Fase pertumbuhan digital berikutnya dibentuk oleh antarmuka suara, terjemahan waktu nyata dan pembelajaran berbasis AI. Jika sistem ini bekerja dengan baik hanya untuk bahasa "kaya data", kesenjangan bahasa akan melebar. Namun, AI juga dapat membantu menutupnya, jika keragaman linguistik diperlakukan sebagai bagian dari inklusi digital, bukan set fitur opsional. Huawei memposisikan ini sebagai masalah ekosistem karena akses bahasa menentukan siapa yang dapat berpartisipasi dengan percaya diri dalam kehidupan digital yang dibentuk AI. Dalam istilah praktis, itu berarti merancang untuk partisipasi multibahasa sebagai ekspektasi default, bukan proyek khusus.

Kemajuan nyata, tetapi tidak merata. Kemampuan multibahasa semakin terlihat dalam tugas sehari-hari, seperti mengetik, mencari, menerjemahkan pesan, dan membaca teks yang ditangkap dalam gambar. Pergeseran itu menandakan sesuatu yang lebih besar dari kenyamanan, bahasa ibu menjadi dapat digunakan di ruang digital yang sama di mana partisipasi semakin terjadi. Pertanyaannya adalah apakah kemajuan ini meluas melampaui bahasa "besar" dan apakah bahasa yang kurang sumber daya diperlakukan sebagai bagian dari infrastruktur digital daripada add-on.

Membuat bahasa dapat digunakan secara digital membutuhkan lebih dari niat baik. Ini memerlukan dataset yang mencerminkan bagaimana orang sebenarnya berbicara dan menulis di seluruh aksen, dialek dan konteks. Ini memerlukan fondasi seperti font, keyboard, pengenalan suara, terjemahan dan pengenalan teks yang dapat menangani keragaman linguistik yang nyata. Dan ini memerlukan koordinasi, universitas, lembaga publik, komunitas bahasa, pengembang dan platform yang bekerja menuju sumber daya bersama dan kemajuan bersama.

Ada juga dimensi kepercayaan. Data bahasa membawa makna budaya dan pengetahuan komunitas. Membangun dukungan bahasa yang lebih kuat harus dilakukan secara bertanggung jawab, dengan perhatian terhadap privasi, persetujuan, representasi dan kepemilikan.

Inilah mengapa inklusi bahasa tidak dapat berada di pinggiran. Ketika pemerintah mendigitalkan layanan, sekolah mengadopsi pembelajaran campuran, dan usaha kecil bergantung pada platform digital, bahasa menjadi pintu gerbang untuk partisipasi. Jika orang tua tidak dapat memahami pesan sekolah karena tiba dalam bahasa yang tidak dikenal, atau pengusaha tidak dapat menavigasi platform dalam bahasa yang mereka ketahui paling baik, inklusi tetap tidak lengkap.

Di Huawei, kami membingkai ini sebagai prioritas ekosistem, pertanyaan tentang untuk siapa layanan digital dibangun, dan bahasa mana yang diakui secara default. Ketika bahasa Anda hilang online, akses ke pembelajaran, layanan, dan peluang terbatas. Kita membutuhkan ekosistem digital yang mengenali lebih banyak orang dalam bahasa yang mereka jalani. Ini bukan keputusan produk tunggal. Ini adalah arah jangka panjang yang berada di seluruh pilihan teknologi, investasi, kemitraan dan pembangunan kapabilitas.

Hari Bahasa Ibu Internasional adalah undangan untuk memperlakukan keragaman linguistik sebagai bagian dari brief desain untuk masa depan digital. Tujuannya bukan untuk memperlakukan setiap bahasa secara identik; tetapi untuk memastikan setiap komunitas dapat berpartisipasi penuh dalam kehidupan digital tanpa menukar identitas untuk akses.

Dekade AI berikutnya akan menentukan apakah dunia digital menjadi lebih inklusif secara default atau lebih eksklusif berdasarkan desain. Jika kita menginginkan ekonomi digital yang bekerja untuk semua orang, akses bahasa ibu harus menjadi bagian dari rencana, dalam kebijakan, pendidikan, investasi platform dan kemitraan yang membantu lebih banyak bahasa menjadi terlihat, berfungsi dan dihargai online.

• Vanashree Govender, Senior PR Manager, Media dan Komunikasi, Huawei Afrika Selatan