Cara Baru untuk Menghormati Pekerja Amerika

Saat kita menyalakan panggangan dan merayakan prestasi pekerja Amerika untuk tahun ke-143 pada Hari Buruh ini, mari kita soroti ide yang kuat: Memberikan pekerja bagian nyata dalam kekayaan yang mereka bantu ciptakan. Itulah janji kepemilikan karyawan dan, khususnya, program kepemilikan saham karyawan, atau ESOP. Mereka memungkinkan pekerja menjadi rekan pemilik perusahaan yang mereka bantu bangun.

Dengan lebih dari 30 tahun membantu menciptakan ESOP dan mengamati pekerja sebagai pemilik, saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menghormati Hari Buruh daripada membiarkan karyawan-pemilik berbicara tentang peran kepemilikan dalam kehidupan mereka. Semoga, para pembuat kebijakan akan membaca cerita mereka – yang dikumpulkan oleh koalisi Expanding ESOPs – dan mempermudah lebih banyak pekerja untuk menjadi pemilik.

Melalui kisah Mustafa Abou-Taleb dari Proponent, distributor suku cadang dan perlengkapan pesawat independen terbesar di dunia yang dimiliki karyawan, dan Austin Evans dari agensi pemasaran Nashville 5by5, kita memahami bagaimana kepemilikan karyawan bukan hanya manfaat finansial tetapi juga katalisator untuk martabat, stabilitas, dan tujuan.

Mustafa Abou-Taleb sudah sembilan tahun bekerja di bidang pemasaran ketika dia mulai gelisah. Saat bekerja dengan Proponent, seorang klien, dia memperhatikan karyawan benar-benar bahagia dan terlibat. Alasannya? Mereka adalah pemilik. Dia terkejut bahwa ESOP Proponent memungkinkan karyawan membangun tabungan pensiun yang substansial tanpa menyumbangkan sepeser pun selain pekerjaan mereka. Di agensinya, dia tidak memiliki 401(k) dan setiap dolar yang ditabung berasal dari gajinya.

"Saya berharap seseorang akan merekrut saya," dia bercanda kepada kontak kliennya ketika dia memberitahu bahwa seorang anggota tim telah direkrut ke perusahaan lain. Tak lama kemudian, dia bergabung dengan tim pemasaran Proponent.

"Yang menarik saya adalah ESOP," katanya. "Saya merasakan sesuatu yang istimewa, tetapi baru setelah saya melihat laporan ESOP pertama saya, saya benar-benar terkejut. Dalam waktu kurang dari setahun, saldo akun saya melebihi apa yang telah saya tabung selama 15 tahun dengan disiplin menabung sendiri. Sekitar waktu itu, istri saya dan saya menyambut anak pertama kami, dan rasa keamanan finansial itu tak ternilai."

Tetapi bagi Mustafa, itu bukan hanya soal uang. "Ada rasa tanggung jawab dan tujuan bersama yang jarang ditemukan di lingkungan perusahaan," katanya. "ESOP menumbuhkan pola pikir kepemilikan di mana karyawan termotivasi untuk membuat perusahaan berhasil karena secara langsung berdampak pada kita semua. Saya ingat salah satu bawahan langsung saya memilih vendor yang lebih terjangkau untuk sebuah proyek, menjelaskan, 'Ini uang kita.'"

Sebagian besar rekan Mustafa telah berada di Proponent selama lebih dari satu dekade dan tingkat pergantian karyawan rendah "karena kami membangun kekayaan yang mengubah hidup untuk keluarga kami – dan kami semua memiliki kepentingan dalam hasilnya," tegasnya.

Mustafa dan istrinya baru saja menyambut anak laki-laki kedua mereka. "Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya bisa melihat masa depan anak-anak kami tanpa kecemasan," katanya.

Austin Evans sedang merayakan ulang tahun ke-10 agensi pemasarannya di Disney World ketika secara mengejutkan, para pendiri mengungkapkan bahwa mereka telah menjual 30% perusahaan kepada karyawan melalui ESOP. Sebagian besar tim belum pernah mendengar tentang ESOP, tetapi pemilik menjelaskan bahwa pekerjaan mereka aman, peran tidak akan berubah, dan tim kepemimpinan tetap bertahan. Keesokan harinya di enam ruangan, aspek berbeda dari kepemilikan karyawan dijelaskan.

"Semakin banyak saya belajar tentang manfaat ini dan bahwa saya akan menerimanya hanya dengan melakukan pekerjaan saya, semakin tertarik saya," kata Austin.

Anggota tim menerima peran baru mereka sebagai pemilik sebagian dengan tingkat kesengajaan yang lebih tinggi dalam pekerjaan mereka. Kemudian datang kejutan lain: agensi tersebut diakuisisi oleh 3LS, perusahaan induk yang 100% dimiliki karyawan. Dalam semalam, Austin dan rekan-rekannya menjadi pemilik penuh.

"Pada saat itu, saya telah melakukan banyak penelitian tentang kepemilikan karyawan dan saya sepenuhnya mendukung," kenang Austin. "Saya memiliki anak berusia enam tahun, dan pensiun selalu membuat saya cemas. Ketika pertama kali tiba di Nashville, saya menjadi pelayan dan menulis musik sebelum berhutang untuk memulai bisnis sendiri. Menabung untuk pensiun tidak mungkin dilakukan. Laporan ESOP pertama kami belum keluar sampai akhir tahun ini, tetapi ESOP sudah membuat perbedaan dalam cara saya berpikir tentang masa depan saya. Ketenangan pikiran telah menggantikan kecemasan – dan itu tak ternilai."

Meskipun dampaknya transformatif, ESOP tetap langka. Di California, tempat Mustafa bekerja, kurang dari 1% bisnis swasta menawarkannya. Dan di rumah Austin di Tennessee, hanya ada 95 ESOP. Namun manfaatnya jelas: Mereka membangun kekayaan; mengurangi pergantian karyawan dan memperpanjang masa kerja; mendorong akuntabilitas, inovasi dan kebanggaan; dan memberikan kesetaraan dengan memungkinkan pekerja berbagi dalam kesuksesan yang mereka bantu ciptakan. Tidak heran penelitian menunjukkan 93% karyawan-pemilik melaporkan kepuasan dengan rencana ESOP mereka.

Cerita Mustafa dan Austin menegaskan bahwa kepemilikan karyawan bukanlah ide pinggiran tetapi jalur terbukti menuju masa depan yang lebih baik. Saat kita merayakan Hari Buruh, mari bergerak melampaui apresiasi dan menuju tindakan. Mari berkomitmen untuk membuat ESOP lebih umum, mudah diakses, dan berdampak.

Karena cara terbaik untuk menghormati pekerja Amerika bukan hanya dengan kata-kata, tetapi dengan kekayaan, martabat, dan kesempatan. Mari jadikan mereka pemilik.