Mike Vrabel Memberi Pendapat Tentang Pelepasan Veteran Jabrill Peppers Oleh Patriots

Jabrill Peppers memiliki posisi di roster awal 53 pemain di Foxborough. Hal itu tidak lagi berlaku tiga hari kemudian.

New England Patriots melepaskan safety veteran tersebut pada hari Jumat lalu dalam langkah yang meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada yang bisa dijawab selama akhir pekan Hari Buruh. Tetapi ketika tim kembali ke Gillette Stadium pada Senin pagi untuk secara resmi memulai musim reguler 2025, Mike Vrabel menghadapi pertanyaan-pertanyaan tersebut.

"Yah, saya pikir ini adalah keputusan yang sulit. Saya pikir kami hanya mencoba melakukan hal yang benar," kata pelatih kepala Patriots tahun pertama itu kepada wartawan selama konferensi persnya. "Saya sangat menghormati Jabrill sebagai pribadi dan sebagai pemain. Dan yang kami rasakan adalah demi kepentingan terbaik tim saat ini adalah memberinya kesempatan lain di tempat lain."

Peppers, yang akan berusia 30 tahun pada Oktober, telah memulai 85 dari 99 pertandingannya sejak memasuki NFL di babak pertama draft 2017. Setelah memulai karirnya bersama Cleveland Browns dan New York Giants, mantan All-American dari University of Michigan tiba di AFC East pada 2022.

Kontrak satu tahun segera berubah menjadi kontrak dua tahun di bawah Bill Belichick. Dan musim panas lalu selama masa Jerod Mayo sebagai pelatih kepala, perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $24 juta dicapai dengan Patriots.

Kepergian pada Jumat lalu menciptakan ruang salary cap sebesar $1,46 juta pada 2025 dan ruang salary cap $5,25 juta pada 2026, menurut Miguel Benzan dari Patscap. Peppers memiliki jaminan $4,32 juta yang akan datang.

"Ada banyak hal yang menjadi pertimbangan dalam keputusan ini," kata Vrabel. "Tidak pernah mudah. Kami hanya mencoba melakukan hal yang benar secara kolektif. Sekali lagi, saya tahu ada sisi personal, sisi profesional. Saya membicarakan hal itu dengan para pemain pagi ini. Dan apakah Anda setuju atau tidak setuju, cobalah untuk menghormatinya dan melangkah maju serta terus membangun tim, terus membangun program."

Peppers dinobatkan sebagai kapten tim menjelang kampanye 2024 sebelum menghabiskan tujuh pertandingan dalam daftar pengecualian komisioner. NFL merehabilitasinya pada November yang menjadi musim 4-13 kedua berturut-turut.

Tetapi setelah pergantian rezim, Peppers berusaha tetap berada di puncak depth chart pada hari-hari awal kamp pelatihan. Safety berukuran 5-kaki-11, 217-pound itu memulai pembuka pramusim melawan Washington Commanders bersama Jaylinn Hawkins dan sesama veteran Kyle Dugger, pemain yang sama-sama keras dan agresif. Dan setelah menjadi penonton pada minggu berikutnya melawan Minnesota Vikings, posisinya tampak aman.

Namun, Peppers kemudian bekerja dengan unit kedua. Begitu juga dengan final pramusim di MetLife Stadium di mana dia memulai di samping rookie pilihan putaran keempat Craig Woodson dan bertahan selama 21 snap defensif.

"Saya tahu Jabrill akan melakukan hal-hal baik di liga ini dan juga di luar lapangan," kata Vrabel. "Seorang pemain yang penuh semangat dan, sekali lagi, saya sangat menghormatinya."

Masa jabatan Patriots mencakup 178 tackle, satu sack, dua forced fumble, dua fumble recovery, dan tiga interception untuk Peppers, yang mungkin bukan pilihan sempurna untuk pertahanan yang kini diawasi oleh koordinator Terrell Williams. Tetapi melepaskan bakat NFL yang terbukti setelah batas waktu 53 pemain karena kesesuaian skema akan menarik perhatian, terutama ketika tim tidak memiliki kelebihan pemain.

Namun, pelepasan tersebut bukan masalah skema, menurut Vrabel.

"Tidak, saya tidak berpikir begitu. Itu jelas bukan masalahnya," katanya. "Ada banyak alasan. Saya tidak akan mengatakan itu - kami akan mencoba melakukan yang terbaik untuk tim. Kami memiliki banyak skema berbeda yang dapat dijalankan dalam ketiga fase - tim khusus, serangan, dan pertahanan. Ada banyak hal yang menjadi pertimbangan. Kami hanya mencoba membangun menuju hari Minggu di sini, dan itu fokus kami. Sekali lagi, itu keputusan yang harus kami buat dan kami berharap yang terbaik untuk Jabrill."

Dell Pettus dan kapten tim khusus All-Pro Brenden Schooler juga berada dalam depth chart safety aktif.

Las Vegas Raiders akan mengunjungi Gillette Stadium Minggu depan. Kickoff dijadwalkan pada pukul 1 siang ET.