Digital Nomads: Perjalanan Piala Dunia yang mengubah Tayo Aina menjadi kreator global

Pada tahun 2018, Tayo Aina naik pesawat menuju Rusia untuk Piala Dunia FIFA tanpa visa. Dia tidak menonton sepak bola, tetapi teman-temannya berencana menonton turnamen secara langsung, jadi dia memanfaatkan kesempatan untuk meninggalkan Afrika untuk pertama kalinya. 

Dengan sekitar *₦300.000 ($$831,06) yang dikumpulkan dari pekerjaan sampingannya di bidang pembuatan film, dia membeli tiket pesawat pulang pergi dan mendarat di Moskow pada pertengahan Juni. Parlemen Rusia baru saja menyetujui undang-undang yang membuat negara tersebut bebas visa selama Piala Dunia. Untuk memenuhi syarat, semua pengunjung hanya perlu membeli tiket pesawat, yang memberi mereka FAN ID yang berfungsi sebagai izin untuk terbang ke Rusia.

Perjalanan itu adalah awal dari kelaparan baru bagi Aina. 

"Itu adalah banyak eksposur," katanya, menyadari kehidupan berbeda dari yang dia ketahui. "Hidup tidak harus seperti di Lagos—orang bisa hidup dengan cara yang berbeda."

Dalam sebulan dia telah berkeliling Moskow, menonton pertandingan sepak bola, dan berjalan-jalan tengah malam tanpa rasa takut, Aina memutuskan, dia akan melihat sisa Afrika. 

"[Saya menyadari,] jika saya bisa kembali ke Afrika, maka saya bisa bepergian lebih banyak," katanya. "Biarkan saya melintasi Afrika juga, [dan melihat] seperti apa Afrika itu."

Ini adalah kisah Tayo Aina, kreator YouTube, pembuat film, dan pendiri teknologi.

Aina telah menghabiskan waktu bekerja di ruang teknologi sebelum beralih ke media. Sebelum dia terjun ke produksi perjalanan dan film, dia membangun Spacebook, sebuah aplikasi untuk memesan ruang untuk acara, pertemuan, dan liburan, yang dia maksudkan menjadi 'Airbnb Afrika.' 

Dia segera menyadari bahwa Spacebook tidak layak, dan setelah keluar dari jalur karir teknologi, kemudian bekerja sebagai pengemudi Uber di Lagos pada tahun 2017, yang memungkinkannya melihat tempat-tempat yang biasanya tidak akan dia lihat. 

Di antara perjalanan, dia akan menonton video YouTube yang memperkenalkannya kepada kreator internasional yang mendokumentasikan kota-kota lain. 

Sebagai pengemudi Uber, mengantar pelanggan ke restoran dan berbagai lokasi, dia mulai mendokumentasikan tempat-tempat untuk dikunjungi dengan ponsel yang dia miliki saat itu, kemudian mengunggahnya ke YouTube. Akhirnya, Aina menyewa peralatan untuk merekam pernikahan, acara, dan lokasi konstruksi secara pribadi untuk klien.

Baru pada April 2018, ketika bintang musik internasional, J Cole, mengunjungi Nigeria, dan Aina menawarkan timnya liputan video gratis sebagai imbalan tiket konsernya, dia menyadari dampak yang bisa dia buat dengan video yang dia ciptakan. 

Dalam waktu kurang dari 48 jam, Aina mengedit video pertunjukan yang dikelilingi oleh kerumunan yang penuh energi, dan mengunggahnya ke saluran YouTube-nya, menghasilkan satu juta tampilan pada saat itu.

Saat Aina membuat video, dia mulai mengenali kekuatan cerita yang dia ceritakan, mengungkapkan Lagos dan Nigeria dengan cara yang audiensnya dan publik yang penasaran tampaknya belum pernah alami. 

"Saya mulai melihat komentar orang-orang yang mengatakan, 'Saya tidak pernah melihat Nigeria seperti ini, atau Lagos seperti ini sebelumnya, atau sekarang saya punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada teman-teman saya di AS atau Inggris," kenangnya.  

Menjadi jelas bahwa dia tidak hanya membuat video tetapi menceritakan kisah-kisah kuat yang mengubah persepsi. Dari pengamatannya, orang-orang yang biasanya mendokumentasikan cerita Afrika adalah non-Afrika, dan meskipun 'keren untuk ditonton,' nuansa dan konteksnya berbeda, dan terkadang hilang. 

Aina jelas tentang mengapa perspektif Afrika penting, baik di dalam maupun luar negeri: "Orang kulit putih yang tinggal di New York, gaya hidup dan persepsi mereka berbeda dari seseorang yang tumbuh di Nigeria, pindah ke New York dan sekarang tinggal di sana. Dan saya merasa tidak ada yang menangkap itu."

Bagaimana lockdown global melahirkan seri 'Made in Africa'

Setelah perjalanan Aina untuk menonton Piala Dunia di Moskow, dia kembali lebih bertekad untuk mendokumentasikan sisa Afrika di luar perbatasan Nigeria. 

"Begitulah dimulainya," akuinya. "Itu menjadi visi yang lebih besar dari 'biarkan saya menampilkan Afrika'." 

Aina tidak melakukan perjalanan internasional berikutnya sampai setahun kemudian ketika dia mengunjungi Kenya; sementara itu, dia terus mengunggah video di YouTube dan membuat konten untuk klien pribadi. 

Pada Februari 2020, dia merencanakan kunjungan satu bulan ke Afrika Selatan. Saat berada di negara itu, pandemi COVID-19 melanda, dan negara itu, dengan kebun anggur dan ruang pencicip anggur, terhenti. 

Lockdown memperpanjang kunjungan satu bulan Tayo menjadi tinggal delapan bulan. Di sinilah lensanya mulai mengambil subjek yang berbeda. 

"Saya merasa bahwa karena saya mempromosikan budaya, dan pariwisata," katanya. "Saya juga ingin mempromosikan orang-orang karena saya tahu betapa sulitnya membangun bisnis, dan orang kulit hitam, orang Afrika membutuhkan sebanyak mungkin dukungan yang bisa mereka dapatkan."

Dengan lockdown, Aina memiliki banyak waktu. Ketika temannya menyebutkan mekaniknya, seorang pria Yoruba dari Nigeria dengan cerita yang layak diceritakan, Aina mengambil kameranya dan pergi ke bengkel. 

Di tengah pengeboran logam, kap mesin bergelembung sabun dan bagasi mobil yang dipoles, seri 'Made in Africa' lahir. 

"Itu adalah percakapan yang biasanya saya lakukan tanpa kamera," kata Aina. "Itu adalah saya berbagi minat itu, membawanya ke kamera dan membuatnya, dengan cara tertentu, banyak orang dapat belajar dari bagaimana orang lain membangun bisnis mereka."

Aina kembali ke Nigeria pada Oktober, tetapi tidak sebelum mendapatkan 100.000 pelanggan pertamanya saat berada di Afrika Selatan. Pada tahun yang sama, YouTube memonetisasi salurannya. 

Butuh waktu untuk mengakses dananya karena logistik seputar penerimaan PIN AdSense-nya, tetapi akhirnya, dia melakukannya dan menerima pembayaran pertamanya pada tahun 2021. 

Saat dia terus bepergian, menceritakan kisah budaya dan orang-orang di baliknya, Aina mulai mendapat pertanyaan tentang membuat video dan mengembangkan saluran YouTube yang sukses. 

"Saya selalu berharap ada seseorang yang bisa membawa saya melalui proses bagaimana mengembangkan saluran YouTube... tetapi saya tidak pernah menemukan itu," katanya. 

Didorong oleh keinginan untuk menyaring tahun-tahun percobaan, kesalahan, dan pertumbuhan menjadi sistem yang dapat diskalakan, dia mulai membangun YouTube Creator Academy pada tahun 2022. 

"Ya, prosesnya melelahkan. Saya akan merekam, menghapus, merekam, lalu saya akan menontonnya lagi," kenangnya.

Ketika versi pertama diluncurkan pada tahun 2022, langsung mendapat daya tarik dengan 100 pendaftar dalam dua minggu pertama, tetapi Aina segera mengalami hambatan yang umum bagi kreator solo. 

Dia menyadari bahwa produk digital adalah 'bisnis tersendiri,' memerlukan saluran pemasaran dan tim yang dapat beroperasi saat dia sedang offline atau dalam perjalanan. 

Kesadaran ini memicu perombakan struktural besar-besaran pada tahun 2024. Aina mengatakan dia merekam ulang 90% program, menambahkan panggilan coaching mingguan langsung, dan membangun tim jarak jauh global yang mencakup Nigeria, Ghana, dan AS untuk menangani semuanya dari manajemen komunitas hingga dukungan teknis. 

Membangun mesin yang membangun masa depan digital

Sekarang dengan ribuan kreator Afrika yang telah diberdayakan oleh akademi, Aina berharap dapat mendiversifikasi solusi dan infrastruktur yang dia bangun untuk ekonomi kreator, baik di benua maupun secara luas.  

"Kami telah mampu membangun sesuatu yang memberi nilai kepada kreator," katanya. "Sekarang kami memiliki banyak kreator dalam pipeline kami, dan kami ingin mulai menciptakan infrastruktur [untuk menyelesaikan] masalah lain yang dihadapi kreator, baik infrastruktur fisik, infrastruktur penasehat, atau infrastruktur perangkat lunak digital." 

Salah satu infrastruktur tersebut adalah merek Leenkies, produk link-in-bio yang dia bangun untuk kreator untuk mengelola pembayaran dan informasi mereka semua di satu tempat, dengan nol biaya komisi untuk membantu menyelesaikan hambatan keuangan yang dihadapi kreator.

"Sekarang kami berada di tahap, seperti cara Mr Beast membangun [bisnis media]nya, itulah yang secara harfiah kami coba lakukan, dan membangun berbagai cabang," katanya. 

Bagi Aina, dia juga melihat karirnya berputar penuh, di mana dia kembali ke akar teknologinya dari saat dia membangun Spacebook sebelum dia beralih ke media. 

"Sekarang, saya kembali ke teknologi dan membangun solusi untuk kreator di seluruh dunia," katanya.

Ketika saya bertanya bagaimana dia bisa membangun sambil sangat mobile, Aina mengkreditkan sistem dan timnya. Seiring waktu, dia telah membangun struktur ini menjadi mesin untuk menjalankan saluran YouTube-nya. 

Dari mengedit video hingga desain thumbnail, dia mengalihdayakan ke timnya dan fokus pada ide dan pendekatan mereka terhadap pembuatan video, dan bahkan saat itu, ada tim yang menangani itu.

"Cara yang sama saya mampu membangun struktur untuk YouTube, adalah cara saya sekarang membangun struktur untuk akademi, di mana kami memiliki pengembang web hingga pemasaran—itu satu-satunya cara Anda dapat membangun apa pun yang akan berkembang," katanya. 

Bagi Tayo, ini bukan hanya filosofi pribadi, tetapi yang dia percayai kreator Afrika harus memiliki komando kuat: untuk dapat membangun dan mendistribusikan. 

"Siapa pun bisa membangun—tetapi bagaimana Anda bisa mendistribusikan? Itu belum terpecahkan, tetapi kreator sudah memiliki saluran itu [audiens mereka]," katanya. 

Untuk kreator yang tidak dapat membangun produk, infrastruktur, atau solusi yang ingin mereka lihat, Aina meminta mereka menemukan seseorang yang sedang membangun dan bermitra dengan mereka. 

Komando membangun dan mendistribusikan secara efektif adalah satu cara dia melihat ekonomi kreator membuka kemakmuran ekonomi untuk Afrika sebagai benua, dan orang Afrika secara luas.  

*Nilai tukar: ₦360,9830 untuk $1 per 1 Juni 2018