Rumor AJ Lee Dan Brock Lesnar Menandakan Strategi Agresif WWE Terhadap ESPN

WrestlePalooza WWE adalah rudal pencari panas yang disamarkan sebagai perayaan gulat profesional dan peluncuran profil tinggi untuk kemitraan bernilai miliaran dolar dengan ESPN. Rudal tersebut mungkin memiliki gambar AJ Lee dan Brock Lesnar yang ditempelkan di sisinya.

Pada 20 September di Indianapolis, kita akan melihat lebih dari sekadar Premium Live Event lainnya—ini adalah sinyal niat. Ini adalah acara WWE pertama yang disiarkan langsung di ESPN di Amerika Serikat, dan menandai dimulainya secara resmi kemitraan lima tahun perusahaan senilai $1,6 miliar dengan jaringan tersebut. Ini juga merupakan upaya yang ditujukan untuk membuat All Elite Wrestling tertidur.

Secara internasional, acara ini akan tersedia di Netflix, memberikan WWE jangkauan global yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam satu malam.

Dari sudut pandang bisnis, WWE memastikan debut ini diperlakukan seperti pertunjukan tingkat WrestleMania. Keputusan untuk memajukan peluncuran ESPN-nya ke September, daripada menunggu hingga 2026 seperti yang direncanakan semula, adalah disengaja.

Ini memposisikan WrestlePalooza langsung melawan pay-per-view All Out AEW pada malam yang sama—langkah strategis yang menggarisbawahi keinginan WWE untuk menghapus persepsi adanya persaingan nyata. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi dari perspektif bisnis dan persaingan murni—Anda harus menghormatinya.

ForbesWWE Menjatuhkan Bom PLE, Berperang Dengan Acara Terbesar AEWOleh Brian Mazique

Rumor kembalinya Lee, yang tidak bergulat di WWE selama lebih dari satu dekade, adalah pusat dari pendekatan all-in untuk mengalahkan All Out.

Laporan menunjukkan comebacknya tidak akan menjadi satu kali saja, dan WWE berharap untuk melibatkannya dalam alur cerita yang sedang berlangsung. Itu kemungkinan merupakan komponen yang sangat menarik bagi ESPN karena berarti lonjakan penonton yang diciptakan oleh kehadiran Lee akan bertahan lama. Dari perspektif merek, AJ membawa pengakuan nama dan nostalgia yang signifikan.

Lee memiliki silsilah dan pengalaman untuk membuat sensasi sendiri. Namun, sebagai istri CM Punk dalam kehidupan nyata, mudah untuk melihat keterkaitan dengan alur cerita terbesar dalam industri ini. Punk terkait erat dengan alur cerita acara utama saat ini dengan pasangan menikah dalam kehidupan nyata Seth Rollins dan Becky Lynch, jadi pertarungan pasangan yang akan datang adalah cerita yang bagus.

Penggemar sudah meneriakkan nama Lee di acara-acara terbaru, dan potensi untuk pertandingan tag campuran yang memasangkan Punk dan AJ melawan Rollins dan Lynch memberikan WWE daya tarik premium yang bisa menjadi andalan acara-acara besar seperti Royal Rumble atau WrestleMania.

Namun, masih ada pertanyaan. Setelah 10 tahun absen, apakah AJ masih siap secara fisik untuk tampil di ring? Di mikrofon, dia dulu adalah salah satu yang terbaik dalam bisnis ini, tetapi penonton saat ini kurang memaafkan. WWE Universe bisa sangat kejam.

Jika kembalinya Lee terasa basi atau tidak efektif, sentimen penggemar bisa berubah dengan cepat—sesuatu yang jelas disadari WWE. Tetapi jika AJ membuktikan dia masih bisa tampil, kehadirannya segera meningkatkan divisi wanita WWE pada saat roster AEW telah dipuji karena kedalamannya, dengan bintang-bintang seperti Toni Storm, Mercedes Moné, dan Kris Statlander.

Di samping AJ, WWE juga diharapkan untuk menampilkan Lesnar di WrestlePalooza. Kembalinya dia di SummerSlam membuktikan dia masih menguasai reaksi penonton seperti yang lainnya.

Dalam kata-kata transkrip, Lesnar tetap menjadi daya tarik yang sah. Kekuatan bintangnya menjamin perhatian arus utama, dan memilikinya di acara ESPN pertama mengirimkan pesan kepada mitra dan penggemar bahwa WWE masih dibangun di sekitar tontonan. Aspek kompetitif dengan AEW tidak bisa dilebih-lebihkan.

All Out AEW, yang dijadwalkan pada malam yang sama di Vancouver, menampilkan Adam Copeland (Edge) di negara asalnya.

Namun WWE melawan dengan Cena, Punk, Rollins, Becky, Lesnar, dan kemungkinan Lee di ESPN dirancang untuk menguras perhatian dan sumber daya dari acara unggulan AEW. Jika kita jujur, penggemar gulat mana yang akan menonton All Out daripada WrestlePalooza?

AEW sudah berjuang dengan penurunan penjualan tiket dan jumlah penonton, dan tabrakan jadwal ini hanya memperburuk keadaan.

Ke depan, nilai jangka panjang dari kembalinya Lee melampaui satu malam. Jika dia dipasangkan dengan momentum Punk saat ini, kehadirannya dapat membantu mendorong pertumbuhan pelanggan untuk platform ESPN.

Penggemar gulat yang ingin mengikuti comebacknya—atau alur cerita Punk yang sedang berlangsung—akan memiliki lebih banyak insentif untuk mendaftar ke paket olahraga/hiburan baru ESPN, yang sekarang mencakup semua WWE Premium Live Events.

Di era di mana olahraga langsung tetap menjadi daya tarik terbesar untuk platform streaming, WWE tahu perlu menawarkan eksklusivitas yang menarik penggemar kasual dan hardcore. Ini adalah pendekatan yang paling berpusat pada gulat untuk mencapai tujuan itu.

Pada intinya, WrestlePalooza adalah pertunjukan sekaligus pernyataan. WWE memamerkan bintang-bintang terbesarnya, berpotensi memperkenalkan kembali nama yang dicintai di Lee, dan menempatkan Lesnar kembali di panggung utama—semuanya sambil membidik pesaing terdekatnya.

Jika itu bukan formula untuk malam yang besar dalam industri ini, istilah itu tidak ada.

Bagi ESPN, ini adalah bukti konsep bahwa investasi di WWE membawa konten yang langsung menarik perhatian. Bagi WWE, ini adalah tembakan pembuka dalam apa yang tampak seperti strategi agresif untuk menegaskan kembali dirinya sebagai pemimpin tak terbantahkan dalam gulat profesional sambil memanfaatkan media olahraga arus utama untuk memperluas audiensnya.