Campur Tangan Partai Republik Mengguncang Pemilihan Pendahuluan Demokrat Senat di Hari-Hari Terakhir

Pemilihan pendahuluan Demokrat untuk Senat AS berakhir dengan debat sengit yang telah menghidupkannya sejak awal: Siapa yang lebih ingin dihadapi Partai Republik pada November?

Kandidat terdepan, Perwakilan AS Jasmine Crockett dari Dallas dan Perwakilan negara bagian James Talarico dari Austin, masing-masing telah menawarkan kepada pemilih gagasan bahwa mereka adalah taruhan yang lebih baik untuk November. Crockett telah berjanji untuk menarik pemilih baru untuk akhirnya membalikkan negara bagian, sementara Talarico telah mengadvokasi strategi yang lebih luas yang mencakup menjangkau Partai Republik.

Beberapa Partai Republik telah menandakan bahwa mereka lebih suka menghadapi Crockett — dan pihak Talarico ingin pemilih mengetahuinya.

Sebuah super PAC pro-Talarico menjalankan iklan online di hari-hari terakhir pemilihan pendahuluan Selasa yang memperingatkan bahwa Partai Republik "mendorong" Crockett dan "membelanjakan ribuan dolar untuk memastikan bahwa Jasmine Crockett terpilih." Iklan tersebut menautkan ke laporan tentang bagaimana sebuah kelompok konservatif telah mengirimkan pesan teks yang menyoroti sikap keras Crockett terhadap ICE dan bagaimana Gubernur Greg Abbott telah menampilkannya secara mencolok dalam iklan.

Crockett telah mengejek narasi campur tangan GOP, mempertanyakan mengapa Partai Republik begitu jelas tentang preferensi, dan telah mendesak Demokrat untuk mengabaikan pesan GOP.

"Mereka suka menghasut kita dan membuat kita memutuskan untuk bermain dengan retorika mereka," katanya kepada CNN minggu lalu, menarik paralel dengan Partai Republik yang mendorong Demokrat dalam pemilihan 2024 untuk meninggalkan Presiden Joe Biden. "Demokrat perlu fokus pada hadiahnya."

Talarico telah mengecam campur tangan GOP dalam pemilihan pendahuluan Demokrat.

"Saya akan memberi tahu setiap pejabat terpilih Republik untuk tidak ikut campur urusan kami dan tidak ikut campur pemilihan pendahuluan kami," kata Talarico kepada reporter TV Dallas minggu lalu ketika ditanya tentang iklan Abbott yang menampilkan Crockett.

Perdebatan bolak-balik tentang campur tangan GOP mencapai debat yang lebih luas dalam pemilihan pendahuluan tentang siapa yang lebih siap untuk memenangkan pemilihan Senat untuk Demokrat Texas untuk pertama kalinya sejak 1988. Partai tersebut optimis mengingat lingkungan politik nasional dan potensi bahwa Jaksa Agung Ken Paxton, yang memiliki sejarah skandal, bisa muncul sebagai calon GOP saat dia menghadapi petahana lama John Cornyn.

Cornyn telah menyebut pencalonan Crockett sebagai "hadiah" dan memperingatkan bahwa Talarico bisa "berbahaya" sebagai calon partainya.

Paxton mengatakan Senin dia tidak memiliki preferensi antara Crockett dan Talarico. "Mereka berdua sangat liberal," kata Paxton kepada pembawa acara radio Dallas Mark Davis.

Jajak pendapat independen telah melukiskan gambaran yang tidak meyakinkan tentang kandidat Demokrat mana yang akan lebih kompetitif pada November. Survei University of Houston pada akhir Januari menguji berbagai kemungkinan pertandingan pemilihan umum antara Crockett atau Talarico dan kandidat GOP — dan tidak menunjukkan siapa pun yang memiliki keunggulan yang menentukan.

Juru bicara kampanye Crockett, dalam menanggapi cerita ini, membuat argumen bahwa "ketahanan" kandidat — seperti yang ditunjukkan oleh peringkat favorabilitas dalam berbagai jajak pendapat — di tengah campur tangan menunjukkan dia memiliki apa yang diperlukan untuk menang pada November.

"Bagian dari elektabilitas adalah mampu menghadapi badai," kata juru bicara tersebut, Karrol Rimal, menambahkan bahwa Partai Republik "yang meremehkannya melakukannya dengan risiko mereka sendiri."

Partai Republik telah menandakan dalam beberapa kasus bahwa mereka jelas melihat lawan yang lebih menarik dalam Crockett, yang telah agresif dalam kritiknya terhadap Presiden Donald Trump — yang memenangkan negara bagian dengan 14 poin persentase pada 2024 — dan telah mengkritik blok pemilih Hispanik yang semakin penting yang telah bergeser ke arah Trump. Crockett sebelumnya meremehkan kebutuhan untuk mengonversi pendukung Trump, mengatakan itu "bukan tujuan kami," meskipun dia sejak itu menyuarakan kepercayaan diri dalam kemampuannya untuk memenangkan independen dan Republik moderat.

Bermain dalam pemilihan pendahuluan kompetitif pihak lain adalah taktik kampanye yang sudah usang, dan salah satu yang telah dilakukan beberapa Partai Republik untuk mendorong Crockett, yang menurut banyak orang akan menjadi pertandingan yang lebih mudah dalam pemilihan umum.

American Sovereignty, sebuah kelompok konservatif, telah mengirimkan pesan teks kepada pemilih yang menyebut Crockett "mimpi buruk terburuk ICE" dan menautkan ke klip debat di mana dia menyerukan untuk "membersihkan rumah" di Departemen Keamanan Dalam Negeri. Pendanaan untuk U.S. Immigration and Customs Enforcement, dan debat tentang apakah akan membongkar organisasi tersebut setelah dua pembunuhan warga Amerika di Minneapolis, telah menjadi motivator kunci bagi Demokrat tahun ini.

Dan jauh sebelum Crockett terjun ke dalam perlombaan, National Republican Senatorial Committee — yang tidak merahasiakan keyakinannya bahwa Crockett akan menjadi kandidat pemilihan umum yang lemah — mengeluarkan jajak pendapat yang menunjukkan dia memimpin lapangan Demokrat sejak Juli.

Gedung Putih juga telah bergabung dalam perseteruan, dengan wakil kepala staf Trump, James Blair, memposting di media sosial bahwa Partai Republik "harus sangat khawatir tentang lonjakan Jasmine Crockett" dan menyebutnya "ancaman nyata." Dia membantah bahwa pesannya dimaksudkan sebagai cara untuk mendorong Crockett ke nominasi, dengan mengatakan, "Kami tidak menginginkan itu. Dia bisa menang di Texas."

Kampanye GOP untuk secara efektif mendukung Crockett telah memicu beberapa momen yang lebih tegang dalam pemilihan pendahuluan. Setelah kelompok pro-Talarico, Lone Star Rising, merilis iklan yang mengutip preferensi GOP yang jelas untuk Crockett — memberi tahu Demokrat, "Jika dia menang, kita kalah" — Crockett menuduh kelompok tersebut menggelapkan kulitnya dan menyebut garis serangan itu "terang-terangan rasis."

Partai Republik lain telah menggunakan Crockett untuk taktik yang lebih tradisional: sebagai penjahat untuk memotivasi Partai Republik yang tidak menyukainya untuk keluar musim pemilihan pendahuluan ini. Beberapa kandidat GOP telah memasukkan Crockett dalam iklan yang menggambarkan tokoh Demokrat terkemuka sebagai antagonis utama, mengelompokkannya bersama sosialis demokrat yang menggambarkan diri sendiri.

Abbott menghadapi sedikit persaingan dalam pemilihan pendahuluannya, tetapi dia telah menempatkan Crockett dalam setidaknya dua iklan yang tayang sepanjang pemungutan suara awal, didukung oleh jutaan dolar. Dalam pemilihan pendahuluan Republik kongres, Crockett dapat ditemukan dalam iklan di seluruh negara bagian dari kandidat yang tidak bersaing melawannya tetapi mengandalkan pemilih mereka termotivasi untuk keluar melawannya.

Tom Sell, di Distrik Kongres ke-19 berbasis Texas Barat, memasukkan gambar Crockett sambil menggambarkan "ekstremis liberal woke" bersama Walikota New York Zohran Mamdani dan Perwakilan New York Alexandria Ocasio-Cortez. Sebuah kelompok yang mendukung kandidat GOP Alex Mealer di distrik area Houston menggambarkan Crockett bersama Wakil Presiden Kamala Harris saat narator berjanji Mealer akan "menghancurkan kiri woke."

Crockett bahkan muncul dalam perlombaan legislatif negara bagian. Perwakilan Negara Bagian Marc LaHood telah menjalankan iklan TV terhadap penantang pemilihan pendahuluannya, David McArthur, mengklaim "pendukung asuransi besar McArthur telah membelanjakan $6 juta untuk memilih Demokrat radikal" — dan kemudian menyebutkan Crockett sebagai satu-satunya contoh.

Dalam wawancara CNN, Crockett meragukan gagasan bahwa Partai Republik ingin melawan dia, dengan mengatakan, "Saya tidak tahu siapa yang [memberitahu] siapa yang ingin mereka lawan."

"Saat ini gubernur Texas membelanjakan lebih dari $3 juta khusus melawan saya, menjalankan iklan, jadi tidak terdengar seperti mereka ingin melawan saya," katanya.

Namun, dia menambahkan bahwa GOP "sangat pandai melempar bom" dan menunjuk pemilihan presiden 2024 sebagai contoh.

"Mereka melakukan hal yang sama persis ketika mereka memutuskan untuk memberi tahu semua Demokrat bahwa, Oh, Joe Biden itu tua, dan, oh, dia pikun, jadi karena itu kalian perlu menyingkirkan Joe Biden," kata Crockett. "Dan jadi, apa yang kami lakukan? Kami melanjutkan dan menyingkirkan Joe Biden, dan pada akhirnya, apa yang mereka lakukan? Mereka memilih penipu tua dan pikun sebagai gantinya."

Pengungkapan: University of Houston telah menjadi pendukung keuangan The Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba dan nonpartisan yang didanai sebagian oleh sumbangan dari anggota, yayasan, dan sponsor perusahaan. Pendukung keuangan tidak memainkan peran dalam jurnalisme Tribune. Temukan daftar lengkap mereka di sini.

Artikel ini pertama kali muncul di The Texas Tribune.