Bryce Underwood, Quarterback Mahasiswa Baru Michigan Bernilai Jutaan Dolar, Menghadapi Ujian Besar Pertama Melawan Oklahoma

Bryce Underwood, quarterback terbaik di kelas SMA 2025, sudah siap untuk bergabung dengan LSU sampai Michigan melakukan dorongan menit-menit terakhir musim gugur lalu. Tom Brady, alumni Michigan dan juara Super Bowl tujuh kali, terlibat, begitu juga Larry Ellison, orang terkaya kedua di dunia dengan kekayaan bersih $272,8 miliar, menurut Forbes. Underwood dilaporkan bisa mendapatkan lebih dari $10 juta dalam perjanjian Nama, Gambar, dan Kemiripan (NIL) ditambah lebih banyak lagi dalam pembagian pendapatan selama karir kuliahnya, yang membantu mempengaruhinya untuk menandatangani kontrak dengan Michigan Desember lalu dan mendaftar di sekolah tersebut sebulan kemudian.

Pada Sabtu malam, kurang dari tiga minggu setelah ulang tahunnya yang ke-18, Underwood akan menghadapi tantangan besar pertamanya ketika ia memulai untuk Michigan peringkat 15 melawan Oklahoma peringkat 18. Underwood melakukan debut kuliahnya Sabtu lalu, menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk 251 yard dan satu touchdown dalam kemenangan 34-17 atas New Mexico.

Namun, ia akan menghadapi tugas yang jauh lebih sulit pada hari Sabtu di Oklahoma, yang juga memiliki quarterback baru dengan harga tinggi yaitu John Mateer, yang menghabiskan tiga musim terakhir di Washington State.

Sebagai junior musim gugur lalu, Mateer menyelesaikan 64,6% operannya untuk 3.139 yard, 29 touchdown dan tujuh intersepsi serta berlari sejauh 826 yard dan 15 touchdown. Dia menyamai quarterback Miami Cam Ward, pilihan No. 1 dalam draft NFL April, dengan total 44 touchdown (operan dan lari) dan berada di peringkat keenam secara nasional dengan 9,0 yard operan per percobaan dan peringkat kedelapan dengan peringkat efisiensi passer 164,1. Mateer duduk di belakang Ward selama dua musim sebelum mengalami terobosan tahun lalu.

Pada awal Desember, Oklahoma mempekerjakan koordinator ofensif Washington State Ben Arbuckle, dan Mateer segera mengikutinya. Mateer, yang berada di peringkat pertama dalam peringkat portal transfer ESPN dan peringkat keenam dalam peringkat 247Sports, memberi tahu ESPN pada musim semi bahwa dia melewatkan tawaran uang besar dari Miami, North Carolina, dan program lainnya sebelum menandatangani kontrak dengan Oklahoma, yang juga memberinya banyak uang NIL dan pembagian pendapatan.

"Mereka melemparkan banyak uang kepada saya, bung — ya ampun," kata Mateer kepada ESPN. "Tapi bukan itu masalahnya. Uang akan selalu datang. Skema dan kecocokannya harus tepat."

Mateer menghadapi tekanan tidak hanya untuk tampil untuk program besar tetapi juga untuk membantu memperkuat posisi pelatih Oklahoma Brent Venables, yang tidak konsisten dalam tiga musim pertamanya. Sooners memasuki musim lalu dengan peringkat ke-16 dalam jajak pendapat pramusim Associated Press, tetapi mereka menyelesaikan musim dengan rekor 6-7 secara keseluruhan dan 2-6 di Southeastern Conference dan kalah dalam enam dari delapan pertandingan terakhir mereka.

Oklahoma memulai Sabtu lalu dengan kemenangan 35-3 atas Illinois State, program Football Championship Subdivision. Mateer menyelesaikan 30 dari 37 operan untuk 392 yard, memecahkan rekor sekolah untuk yard terbanyak dalam debut. Dia juga melempar tiga touchdown dan berlari untuk satu touchdown.

Namun, Mateer akan menghadapi tantangan yang lebih besar pada hari Sabtu ketika ia berhadapan dengan Michigan, yang juga baru saja menyelesaikan musim yang mengecewakan. Setelah memenangkan gelar nasional pada musim 2023, Wolverines berada di peringkat kesembilan dalam jajak pendapat pramusim AP tahun lalu. Tetapi mereka menyelesaikan musim dengan rekor 8-5 dan tidak masuk peringkat dalam jajak pendapat akhir, meskipun mereka memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan mengejutkan 13-10 di kandang lawan atas rival Ohio State dan kemenangan 19-13 atas Alabama di ReliaQuest Bowl.

Saat Wolverines berjuang pada beberapa waktu musim lalu, mereka membuat komitmen besar kepada Underwood, yang bermain di Belleville High School, sekitar 15 mil dari kampus Michigan. Underwood telah berkomitmen ke LSU pada Januari 2024 dua hari sebelum Michigan memenangkan kejuaraan nasional pertamanya sejak 1997. Tetapi Brady, yang bermain di Michigan pada akhir 1990-an, menjalin hubungan dengan Underwood musim gugur lalu, sementara Ellison dan istrinya, alumni Michigan, "berperan penting" dalam mengamankan komitmen Underwood, menurut pernyataan dari Champions Circle, kolektif NIL Michigan. Pernyataan tersebut menambahkan bahwa keluarga Ellison telah membantu dengan "memberikan Champions Circle bimbingan dan sumber daya keuangan yang sangat berharga."

Bagi Michigan, menandatangani Underwood adalah sebuah kudeta. Underwood, yang terdaftar dengan tinggi 6 kaki 4 inci dan berat 228 pound, menyumbang hampir 13.000 yard serba guna dan 179 touchdown selama karir SMA-nya dan merupakan rekrutan keseluruhan No. 1 di kelas 2025, menurut 247Sports dan ESPN. Dia hanya quarterback mahasiswa baru sejati Michigan keempat yang memulai pertandingan dan yang pertama sejak Tate Forcier pada 2009.

Jika sehat, Underwood seharusnya memulai untuk Michigan selama tiga musim ke depan, memberikan Wolverines stabilitas di posisi terpenting dalam olahraga ini. Wolverines mengandalkan Underwood untuk membawa mereka kembali ke College Football Playoff dan bersaing untuk gelar nasional. Hari Sabtu akan menjadi langkah penting untuk melihat seberapa realistis harapan tersebut dan bagaimana Underwood dapat tampil melawan program top di Oklahoma yang juga bertujuan untuk mencapai CFP.