Noem menuai kritikan dengan respons terhadap pertanyaan perselingkuhan yang meledak: 'Saya tidak mendengar kata tidak'

Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem menghadapi pertanyaan serius di bawah sumpah pada hari Rabu di Capitol Hill, termasuk satu pertanyaan tentang dugaan hubungan gelap yang telah lama beredar dengan penasihat senior pemerintahan Trump, Corey Lewandowski, yang membuat orang-orang yang menyaksikan terkejut.

Noem, yang suaminya duduk di belakangnya selama sidang, ditanya oleh Anggota Kongres Sydney Kamlager-Dove (D-CA) mengapa Lewandowski (yang juga sudah menikah) menjadi pejabat tinggi miliknya, dengan menyebutkan kekhawatiran di antara para pembuat undang-undang atas pelanggaran yang dilakukannya sebelumnya, kurangnya pengalaman dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri, catatan kekerasan fisik, pelecehan seksual, membawa senjata berisi peluru ke dalam gedung federal, dan lobi ilegal untuk perusahaan minyak Venezuela. Anggota parlemen Demokrat tersebut kemudian melontarkan pertanyaan yang mengejutkan.

"Pada waktu apa pun selama masa jabatan Anda, sebagai direktur Departemen Keamanan Dalam Negeri, apakah Anda pernah berhubungan seksual dengan Corey Lewandowski?" tanya Kamlager-Dove kepada Noem.

Noem tidak secara eksplisit menyangkal atau mengatakan "tidak" terhadap pertanyaan tersebut. Sebaliknya, dia menjadi defensif dalam reaksinya.

"Saya terkejut kita menyebarkan sampah tabloid," kata Noem. "Bu, satu hal yang akan saya katakan kepada Anda adalah bahwa dia adalah karyawan khusus yang bekerja untuk Gedung Putih — ada ribuan dari mereka di pemerintah federal — dan adalah seorang penasihat dan tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan apa pun."

Baik Kamlager-Dove maupun Noem berbicara saling bersamaan selama momen yang memanas — dan canggung — tersebut.

"Tidak apa-apa jika Anda tersinggung dengan pertanyaan itu... tetapi ini juga pertanyaan yang nyata, dan Anda harus bisa menjawab pertanyaan itu, dengan jelas, dan tanpa keraguan jika seseorang bertanya apakah Anda atau pejabat federal mana pun tidur dengan bawahan mereka," kata Kamlager-Dove. "Itu seharusnya yang termudah... Anda seharusnya ingin menjawab pertanyaan itu karena ini bukan tentang kehidupan seks Anda, ini tentang penilaian Anda."

Noem mengatakan klaim tersebut "menyinggung" dan bahwa pertanyaan itu telah "dibantah selama bertahun-tahun."

Namun internet memiliki respons yang berbeda.

"Itu bukan penolakan," tulis influencer Lucas Sanders di X.

"Saya tidak mendengar kata tidak," tulis perawat Richard Staple, BSN, RN, di X.

"Bill Clinton ingin bicara," tulis petani Derek Cressman di X.

"Saya anggap itu sebagai 'ya,'" tulis penulis dan seniman Suanne Laqueur di Bluesky.

"Sepertinya bukan tidak..." tulis konsultan Stuart Tan di Bluesky.