Yankees Mungkin Akan Mengenang Pertandingan Ini Melawan Astros Dengan Penyesalan

Jika New York Yankees kalah dalam divisi hanya karena satu pertandingan, atau, lebih buruk lagi, jika mereka gagal masuk playoff hanya karena satu pertandingan, tim akan melihat malam tanggal 3 September sebagai penyebabnya. Tentu saja, seperti yang diketahui setiap penggemar baseball, sebuah musim dengan 162 pertandingan tidak pernah ditentukan oleh satu pertandingan saja. Menang atau kalah, ada puluhan pertandingan lain yang bisa mengubah keadaan – malam yang dingin di bulan April, pertandingan sore sebelum jeda All-Star, dan/atau pertarungan tegang di minggu terakhir musim. Tapi, sungguh, pertandingan tadi malam melawan musuh bebuyutan mereka, Houston Astros, pasti menyakitkan.

Untuk menggambarkan situasinya, Yankees, berkat home run dari Giancarlo Stanton dan Austin Wells serta sacrifice fly Ryan McMahon, memimpin 4-1 memasuki babak bawah inning ke-6 di Daikin Park di Houston.

Jeremy Peña memulai babak bawah inning keenam dengan home run ke-15 tahun ini untuk memangkas keunggulan menjadi dua. Yordan Alvarez kemudian mengumpulkan pukulan ketiganya malam itu, double ke kiri. Dia bergerak ke base ketiga karena wild pitch oleh Fernando Cruz, dan kemudian mencetak angka melalui ground out pelan ke base ketiga. Yankees mendapatkan dua out berikutnya untuk lolos dari inning keenam dengan keunggulan satu run.

Victor Caratini memulai babak bawah inning ketujuh dengan single untuk Houston, dan tetap di sana setelah Yankees mencatat dua out. Luke Weaver memberikan base on ball kepada Peña, memindahkan run penyama kedudukan ke posisi mencetak angka. Pria itu, Alvarez, kembali ke plate, dan segera memukul single ke kiri untuk menghasilkan run penyama kedudukan.

Yankees bermain dengan cepat – hanya tujuh pitch – di babak atas inning kedelapan. Di babak bawah, setelah unggul 0-2 atas Carlos Correa, Devin Williams melempar change-up patennya ke tanah dan kemudian meninggalkan fastball 96 MPH tepat di tengah plate, yang segera dipukul oleh pemain base ketiga ke kanan untuk double pembuka. Jesús Sánchez kemudian mendapat base on ball dalam lima pitch. Setelah Yanier Diaz strike out, Christian Walker mendapat base on ball pada pitch 3-2 yang sangat dekat. Williams mengira itu strike, tapi dia salah, dan sekarang semua base terisi dengan hanya satu out.

Ramón Urías strike out, yang memberi Yankees kesempatan untuk keluar dari inning tanpa kerusakan. Taylor Trammell kemudian berjuang untuk mendapatkan base on ball dengan lima pitch, tapi itu tidak begitu rapi.

Meskipun dia strike out, dua pitch terakhir untuk Urías berada di luar zona. Seperti yang Anda lihat di bawah, dua pitch pertama untuk Trammell sama buruknya. Jadi, ketika Williams melepaskan fastball 96 MPH yang naik dan masuk ke arah pemukul, dan ketika Trammell berputar untuk menghindari pitch tersebut, wasit home plate Brian Walsh cenderung menyebutnya ball ketiga (seharusnya strike pertama). Williams melempar pitch 3-0 tepat di tengah untuk membuat hitungan menjadi 3-1. Pitch kelima (seperti yang ketiga) akan menjadi strike musim depan jika/ketika MLB menerapkan sistem ABS dan keputusan dapat diajukan banding. Tapi pada malam ini, tahun 2025, change-up Williams terlihat rendah, dan Trammell menjualnya dengan sangat baik dan berjalan ke base pertama, memungkinkan Astros untuk mengambil keunggulan pertama mereka malam itu. Ini menyebabkan pergantian pitcher, dan Williams serta manajer Aaron Boone keduanya dikeluarkan dari pertandingan (sulit untuk menjadi benar!).

Peña kemudian memukul single ke kanan untuk membuat skor menjadi 6-4. Camilo Doval, yang baru saja masuk ke pertandingan, terburu-buru dalam pitch pertamanya ke Alvarez, gagal untuk berhenti sejenak. Balk. 7-4 Astros. Doval kemudian melempar slider yang menukik ke backstop. 8-4 Astros. Entah bagaimana Alvarez mematikan Alvarez untuk pertama kalinya malam itu (setelah dia mengayunkan pada ball keempat), untuk melanjutkan pertandingan ke inning kesembilan.

Setelah ground out Jasson Domínguez, McMahon memukul single ke tengah. Setelah strike out Trent Grisham, Aaron Judge memukul single ke tengah. Dengan Yankees tinggal satu strike lagi, Bellinger memukul line drive rendah ke tribun lapangan kanan untuk home run tiga angka, menjadikannya pertandingan dengan selisih satu run.

Jazz Chisolm maju mewakili run penyama kedudukan. Jazz menerima slider sebagai ball, dan kemudian mengayunkan dua slider hingga tertinggal 1-2. Slider di tanah menyamakan hitungan menjadi 2-2. Fastball 99 MPH mungkin telah menyentuh zona (sulit untuk mengetahui bagaimana ABS akan menyebutnya), tetapi Walsh menyebutnya ball ketiga. Pitch terakhir pertandingan adalah slider di sudut luar. Yah, itu di luar sudut luar. Chisolm segera menjatuhkan pemukul dan melepaskan pelindung sikunya. Dia sedang dalam perjalanan ke base pertama, dengan Stanton yang akan datang ke plate mewakili run yang akan memberi keunggulan, ketika dia mendengar Walsh menyebut strike tiga. Pertandingan selesai.

Cukup dikatakan, Jazz sama sekali tidak senang. Dan dia benar. Seperti halnya Williams dan Boone sebelumnya. Para manajer selalu berkata, "terlalu dekat untuk dilewatkan." Tapi pemukul liga utama sangat peka terhadap zona strike, memiliki pemahaman yang tajam tentang apa yang merupakan strike dan bukan, Anda tidak bisa menyalahkan seseorang karena menerima pitch itu. Terutama ketika itu sebenarnya adalah ball.

Chisolm berteriak dan mengeluh, dan Astros berjabat tangan dan meninggalkan lapangan. Ada tak terhitung momen dalam pertandingan baseball yang mengubah keadaan ke satu arah atau lainnya – dan sulit untuk menunjuk satu permainan atau pitch tertentu yang menyebabkan tim tertentu kalah dalam pertandingan tertentu. Tapi, ketika ada beberapa pitch seperti itu, beberapa momen seperti itu, sebuah tim memiliki argumen yang cukup baik untuk diajukan.

Dengan kekalahan ini, Yankees tertinggal 3,5 pertandingan di belakang Toronto Blue Jays yang memimpin AL East, yang menang lebih awal hari itu. Mereka gagal mendapatkan keuntungan atas Boston Red Sox, yang dikalahkan telak oleh Guardians. New York masih memiliki keunggulan enam pertandingan dalam perlombaan Wild Card (sebenarnya tujuh dalam kolom kekalahan). Fangraphs memberi mereka peluang 99,4% untuk masuk playoff. Jadi, pada akhirnya, pertandingan ini mungkin hanya berarti beberapa jam frustrasi. Tapi, pada saat itu, rasanya jauh lebih signifikan dari itu.