Meskipun Pembongkaran Menjelang Batas Waktu Perdagangan, Diamondbacks Masih Dalam Perburuan Playoff

Arizona Diamondbacks menukar kedua pemain infield sudut, termasuk pemukul home run terbanyak di NL, dan pitcher paling efisien mereka pada batas waktu pertukaran 31 Juli. Entah bagaimana hal itu membuat mereka lebih baik.

Diamondbacks, yang dibangun untuk musim ini, telah membangun kembali diri mereka menjadi kontender, meskipun mereka masih menghadapi pendakian yang curam.

D-Backs mencatat rekor 21-14 sejak menukar third baseman Eugenio Suarez, first baseman Josh Naylor, starter Merrill Kelly dan dua calon free agent lainnya pada batas waktu, dengan kemenangan terbanyak ketiga di liga utama.

Mereka telah naik hingga berada dalam jarak 4 1/2 pertandingan dari New York Mets untuk posisi wild card NL ketiga dengan pemain baru-lama yang mencakup salah satu lineup urutan teratas terbaik di liga utama, kembalinya performa Zac Gallen, dan pendatang baru yang telah mengambil peran ketika diberi kesempatan.

Pemukul nomor 1-3 Geraldo Perdomo, Ketel Marte dan Corbin Carroll telah menjadi kekuatan pendorong bagi serangan yang berkembang bahkan setelah kehilangan Suarez dan Naylor, dan hanya Mets dan Philadelphia Phillies yang dapat menyaingi produksi dari tiga pemain teratas mereka.

D-Backs berada di peringkat ketiga di NL dengan 711 runs dan berada pada jalur untuk melampaui 800 setelah memimpin liga utama dengan 886 runs setahun lalu, bahkan setelah kelalaian defensif menyebabkan kekalahan mengecewakan 7-4 dari Boston pada hari Minggu, ketika mereka tidak bisa mempertahankan keunggulan 3-1.

Perdomo telah membawa permainannya ke level berikutnya musim ini, Marte telah konsisten setelah absen sebulan karena cedera hamstring kiri, dan Carroll telah mendapatkan kembali level kekuatan/kecepatan masa rookienya.

Carroll memiliki 30 homers tertinggi dalam karirnya, dan dia berada dalam jarak beberapa stolen base dari musim 30-30 pertamanya. Dia memiliki 25 steals. Soto, Lindor dan Pete Crow-Armstrong juga semua mendekati 30-30.

"Mereka adalah penyebut umum dari semua yang sedang terjadi," kata manajer Arizona Torey Lovullo.

Perdomo mencapai rekor tertinggi dalam karirnya untuk homers (17) dan stolen bases (24) dan memimpin shortstop liga utama dengan 91 RBI di musim penuh keempatnya, 11 lebih banyak dari Elly De La Cruz dari Reds yang lebih terkenal. Perdomo juga memimpin shortstop NL dengan OPS .834, dan 89 walks-nya memimpin liga utama di posisinya.

"Perdomo mengalami tahun yang luar biasa... apakah kami berpikir itu akan terjadi secepat ini, mungkin tidak," kata Lovullo. "Dia memiliki keterampilan bat to ball yang hebat dan dia mengenal strike zone, dan saya pikir pada suatu saat ini akan menjadi siapa dia sebenarnya.

"Marte dan Carroll terus menggerakkan mesin ini, dan semua orang lain mengikuti itu."

D-backs memasukkan Blaze Alexander yang energik di third base ketika Suarez ditukar, dan Alexander telah bermain di semua 33 pertandingan sejak saat itu sambil menunjukkan gaya highlight-reel di infield dan outfield.

Alexander memiliki tujuh homers, 18 RBI dan OPS .864 dalam sampel kecil itu sambil juga berkontribusi di second base dan outfield.

Dia melakukan diving catch dalam start pertamanya di center field pada hari Senin, melempar seorang pelari keluar di home yang mencoba mencetak angka dari second dalam start ketiga karirnya di sana pada hari Jumat, dan melakukan leaping catch untuk mengambil homer dari Alex Bergman saat bermain di left pada hari Sabtu. Inning ketiga karirnya di sana.

"Tools bukanlah satu-satunya hal yang memungkinkan dia sukses," kata Lovullo. "Bahwa dia keluar dan bermain di level tinggi karena dia memahami apa perannya, memahami apa yang diminta oleh at-bat, dan memahami apa artinya bermain defense di atas rata-rata."

Gallen, satu-satunya calon free agent yang tidak ditukar D-Backs pada batas waktu, telah mendapatkan kembali bentuk yang membuatnya menjadi finalis lima besar dalam pemungutan suara penghargaan NY Cy Young pada 2022-23.

Dia mencatat rekor 4-1 dengan ERA 2.20 sejak batas waktu, menunjukkan kepada pelamar potensial bahwa dia layak mendapatkan kontrak jangka panjang di offseason setelah melempar dengan ERA 5.60 dalam 22 start pertamanya.

Reliever kidal Andrew Saalfrank telah mengambil peran leverage tinggi dalam beberapa minggu terakhir untuk bullpen yang membutuhkan lengan setelah kehilangan closer Justin Martinez dan A.J. Puk di awal musim dan pertukaran batas waktu yang mengirim Shelby Miller ke Milwaukee.

Saalfrank mencatat tiga save pertama dalam karirnya dalam tiga minggu terakhir dan membuat lawan hanya mencapai batting average .186.

General manager Mike Hazen berbicara kepada D-Backs di ruang ganti setelah kesepakatan batas waktu, dan Saalfrank mengatakan pesan tersebut – untuk berkonsentrasi pada masa sekarang tetapi juga bermain untuk masa depan – bergema dengan kelompok tersebut.

"Jelas baseball adalah permainan tim, tetapi pada akhirnya semua tergantung pada sekelompok individu yang melakukan tugas spesifik mereka pada momen tersebut," kata Saalfrank. "Itulah pola pikir yang kami miliki."

Hal ini telah membawa D-Backs ke dalam persaingan playoff, meskipun dengan tidak banyak ruang untuk kesalahan.

"Jelas kami telah menempatkan diri dalam posisi yang tidak menguntungkan saat ini, tetapi tetap bisa bermain baseball yang bermakna adalah hal yang luar biasa," kata Carroll. "Kami hanya ingin terus melaju."