Presiden Donald Trump mengatakan kepada YouTuber Jake Paul dalam wawancara hari Jumat yang diposting di platform media sosial X bahwa dia melerai perkelahian yang melibatkan legenda pemain basket mendiang Kobe Bryant.
Dalam sebuah cerita yang pertama kali dilaporkan oleh penulis Jeff Pearlman dalam buku "Three-Ring Circus: Kobe, Shaq, Phil, and the Crazy Years of the Lakers Dynasty," Trump konon melerai perkelahian antara Bryant dan sesama pemain Jayson Williams ketika keduanya berada di New York untuk NBA All-Star Game 1998. Bryant meninggal dalam kecelakaan helikopter pada tahun 2020 dan Williams, 58, belum memberikan komentar publik tentang klaim Trump.
Konon Bryant masuk ke dalam lift di mana Williams dan Trump berada, dan Williams menyapa Bryant tetapi merasa balasan Bryant dingin, mendorong Williams untuk memukul pipi Bryant.
"Trump, dari semua orang, menangkap Williams dan mengatakan kepada Bryant, 'Keluar dari sini. Cepat,'" tulis Pearlman dalam buku tersebut. Dalam percakapan baru-baru ini dengan Paul, Trump menggambarkan insiden tersebut secara samar-samar tanpa masuk ke dalam detail.
"Saya sedang melerai perkelahian. ... Yang terkadang lebih berbahaya daripada berada dalam perkelahian, bukan?" kata Trump kepada Paul. "Tapi saya suka Kobe. Kobe mengalami masalah dengan seseorang dan semuanya berakhir baik-baik saja. Tapi, ya, saya melerainya. Mungkin bukan hal yang cerdas untuk dilakukan. Secara historis, melerai perkelahian tidak pernah baik."
Paul adalah pendukung setia Trump yang pernah mengatakan tentang Trump bahwa "ketika kamu mencoba membunuh malaikat Tuhan dan penyelamat dunia, itu hanya membuat mereka lebih besar." Awal Maret, Trump mendukung Paul untuk jabatan politik potensial di sebuah rally Kentucky.
"Saya hanya ingin mengatakan saya memprediksi, saya akan membuat prediksi, bahwa kamu akan dalam waktu tidak terlalu lama, mencalonkan diri untuk jabatan politik, OK?" kata Trump saat muncul bersama Paul di rally Rabu di Kentucky. "Dan kamu mendapat dukungan penuh dan total dari saya, OK?" Dia juga mengatakan Paul adalah "petarung hebat," memicu fact-check dari Josh Peter USA Today.
"Paul memiliki catatan 12-2 dengan 7 knockout dan, sebelum kekalahan KO-nya dari [peraih medali emas Olimpiade Anthony] Joshua, mendapat keuntungan dari matchmaker yang cermat," tulis Peter.
Dia kemudian menambahkan, "Dia membangun rekornya dengan kemenangan atas petarung MMA yang menua, Mike Tyson yang sudah tua, pemain NBA yang pensiun dan seorang YouTuber." Meskipun Paul bukan "petinju yang buruk," Peter menyimpulkan bahwa mengatakan "'petarung hebat' adalah hal yang terlalu berlebihan."


